Последние джедаи. Эпизод VIII

— Включить орбитальные мониторы, — приказал Кенеди.

Диспетчер вывел изображение на экран. Над поверх­ностью планеты клубилось огненное облако, похожее на миниатюрный разрушительный ураган. Окру­жавшие очаг шторма джунгли были объяты пламенем, и все новые пожары цепью расползались на километры от зоны удара. База Сопротивления на Ди’Каре была стерта в порошок.

Гонерилья застыла у экрана, с восторгом уставившись на это зрелище.

Когда Первый Орден открыл огонь по Ди’Кару, на борту «Раддуса» Акбар продолжил заниматься делом, не обращая внимания на испуганные возгласы мальков. Эта база хорошо послужила Сопротивлению, но теперь это было не важно. Адмирала интересовали только округлые транспортники, которые­ уже подлетали к главному ангару «Раддуса». Их было­ четыре, затем осталось два, и вот наконец все благополучно добрались до крейсера.

— Транспортники на борту, — объявил Акбар. — Эвакуация завершена.

— По, у вас получилось, — сказала Лея в коммуни­катор. — Возвращайтесь.

— Нет! Генерал, мы справимся! Нам нельзя упус­кать шанс уничтожить дредноут!

Акбар издал недовольное бульканье. Очень в духе­ Дэмерона: будучи непревзойденным пилотом и имея задатки лидера, он по-прежнему оставался опрометчивым юнцом и продолжал совершать ошибки, свойственные бестолковой молодежи. Например, вооб­ражал себя хищником, хотя на самом деле был добычей.

А вот у давней подруги Акбара Леи Органы молодость закончилась рано. Невыносимая боль пережитых потерь быстро состарила ее.

— Нам нельзя упускать шанс убраться отсюда, — сказала Лея упрямому пилоту.

— Такой корабль — угроза целому флоту! Мы не можем его упустить! — возразил По.

— Выйти из боя сейчас же. Это приказ.

Индикатор на панели управления замигал, сообщая, что Дэмерон отключил связь. На голоплане его крохотный истребитель развернулся, снова целясь по последней пушке осадного дредноута.

Акбар одним глазом покосился на Лею. Все присутствующие на мостике офицеры зачарованно уста­вились на генерала, на чьем лице застыла холодная ярость.

Лея, заметив всеобщее внимание, резко перевела взгляд на золотистого протокольного дроида, который стоял рядом.

— 3-PO, а ну убери со своего лица эту тревожную­ мину, — велела она.

По крайней мере, этот ее приказ был исполнен.

По и Талли одновременно увидели вторую волну СИДов. Еще один X-истребитель разлетелся на части, а следом лазерный огонь рассек надвое бомбардировщик. Теперь в голосе Талли зазвучал неприкрытый страх: даже если бомбардировщики смогут уйти от вражеских истребителей, они слишком медленные и неповоротливые, чтобы извернуться и не угодить под огонь пушки дредноута. Ее одной хватит, чтобы подбить их все по очереди.

Значит, пушку необходимо ликвидировать. По развернул «Черный-1» прямо на нее:

— BB-8, сейчас или никогда!

С изобретательностью, порожденной отчаянием, BB-8 наполовину опустил подъемник, с помощью которого он попадал в отсек для дроида. Пришлось удалить три предупреждения «Черного-1» о несоблюдении протокола, и наконец астромех вкатился в полость фюзеляжа, как можно ближе подбираясь к перегоревшим предохранителям.

Игнорируя предупреждения уже собственных сис­тем, дроид втянул механическую конечность, деполя­ризовал магнитные фиксаторы, которые удерживали­ голову на его сферическом корпусе, а затем манипулятором стянул ее вниз, будто господин, снимающий­ шляпу, чтобы раскланяться. Голова с размаху впечаталась в предохранительную коробку, первичный фоторецептор тут же засверкал в ответной реакции.

По увидел, что на панели снова засветился индикатор орудий, и тут же нажал его, одновременно переводя крылья истребителя в боевую позицию. Последняя пушка осадного дредноута превратилась в огненный столб, а По мгновенно вывернул штурвал и вдавил педали в пол, поморщившись, когда гравитация вжала его в спинку кресла.

В результате маневра три преследовавших его СИДа оказались прямо перед носом «Черного-1». Несколько секунд, и троица разлетелась в сверкающую космическую пыль.

— Есть! Все чисто! Теперь давайте сюда бомбы!

— С радостью, — раздался голос Талли в наушнике. — Начинаем!

Кенеди с отвращением отметил, что Баскус все еще наблюдает за разрушениями на Ди’Каре, — да, они впечатляли, но уже не имели никакого значения.­ А вот бомбардировщики Сопротивления по-преж­нему ползли к «Молниеносному», который остался без защиты.

Кенеди отозвал вторую волну истребителей на защиту дредноута, а затем велел перезарядить автоматические пушки и навести их на флот Сопротивления.

Если это испортит столь тщательно спланированную Хаксом демонстрацию силы — что ж, Кенеди готов за это ответить.

Сейчас ему нужно спасать корабль.

В нижней турели «Кобальтового Молота» Пейдж раз за разом нажимала на гашетки, расчерчивая огнем окружающее пространство.

От каждого выстрела защищавший ее прозрачный­ шар вздрагивал, да и ответный огонь СИДов порой едва не задевал бомбардировщик, так что Пейдж несколько раз больно прикусила язык. Температура внутри турели росла, пот стекал по лбу и заливал глаза. Девушке хотелось стереть его, но она боялась выпустить гашетки из рук.

Бомбардировщики типа MG-100 «Звездная Крепость» напоминали вялые, медлительные астероиды,­ вынужденные полагаться друг на друга, поэтому они летели плотным строем, чтобы сектора обстрела кор­мовых и нижних турелей не оставляли незащищенных мест.

Но, как говорила Фоссил, любой план обычно работает до тех пор, пока тебе не врежут как следует. Уничтожение трех бомбардировщиков заставило Ко­бальтовую и Багровую эскадрильи перестроиться. Все новые и новые СИДы вступали в бой с истребителями классов X и A, которые кружили возле бомбардировщиков, стараясь прикрыть их от беспрерывного вражеского огня.

Подбитый СИД врезался в «обойму» одного из кораблей Багровой эскадрильи, заставив снаряды сдетонировать. Цепная реакция уничтожила два соседних бомбардировщика.

По общему каналу связи раздался возглас К’ая Треналли на абеднедском. Пилот предупреждал По, что они не сумеют отбиться от нападающих.

— Да нет же, сумеем! — возразил тот, направляя свой истребитель в гущу боя. — Держитесь поближе к бомбардировщикам!

Пейдж пустила очередь по пролетавшему мимо СИДу. Турель плавно повернулась, не выпуская врага из прицела. Выстрелы лазерной пушки пронзили сферический корпус истребителя, а его солнечные панели разлетелись в разные стороны.

Роуз была бы в восторге от такого попадания. Во время их первых вылетов Фоссил постоянно отчитывала ее, когда та, забыв о своих обязанностях бортового инженера, принималась восхищаться мастерством старшей сестры. Но Пейдж некогда было весе­литься: на нее уже летел новый истребитель, стремясь поразить бомбардировщик изумрудным лазерным огнем.

Впереди, точно долгожданная суша, маячил дредноут.

— Почти добрались! — сообщила Талли. — Бомбардиры, готовьтесь к сбросу снарядов!

На летной палубе Никс Джерд, должно быть, уже стоял за пультом бомбардира и вводил команды, запуская процесс сброса и активируя дистанционный детонатор, который носил при себе. Пейдж знала, что достаточно ему нажать на кнопку — и сотни магназарядов посыплются из бомбового отсека прямо на цель. Пейдж сможет проследить за ними до самого конца, а бомбардировщик вздрогнет и начнет подниматься, свободный от груза протонных бомб.

Если только удастся добраться до цели.

Ослепительная белая вспышка полыхнула по правому борту, и «Кобальтовый Молот» отбросило в сторону. Фюзеляж бомбардировщика заскрипел. Пейдж инстинктивно вскинула руки, закрывая лицо, и в следующую секунду ей пришлось вслепую нащупывать гашетки, отчаянно моргая, потому что перед глазами­ плясали яркие пятна.

Пилоты Первого Ордена воспользовались заминкой и накинулись на «Молот». Они пролетали в такой опасной близости, что бомбардировщик затряс­ло. Пейдж принялась беспорядочно отстреливаться, одновременно озираясь, чтобы понять, где находятся другие бомбардировщики.