За кончикоим хвоста

Слева от меня опять мелькнула уже знакомая харя. Мужик, судя по одежке, должен был бы идти в хвосте процессии, а не рядом с высокопоставленными шишками, но он почему-то шёл именно рядом с шишками целенаправленно пытаясь прорваться вперёд. То ли для того, чтобы к Вэлаху поближе быть, то ли чтобы его обогнать и первым засвидетельствовать богине своё почтение.

Особо в разъяснения Рины, которая умудрялась критиковать мой гардероб и инструктировать на тему вечернего паломничества, я не вслушивалась, но все равно умудрилась запомнить, что на поклон к Шаттис дэвалийцы идут в строгом порядке. От самого главного и по убывающей. Мне бы, по идее, надо было бы идти где-то в середине процессии, но благодаря каким-то поблажкам, поклониться статуе богини я должна была шестой.

И мужик с разбойничьей харей уж точно не мог быть впереди меня.

Потянулась с намерением почитать голубчика, почти не думая об этом. Просто подозрительный тип, который не внушает особого доверия, сподвиг меня на героический поступок. Я захотела его прочесть и убедиться, что ничего плохого он не замышляет. Желание было странное, но меня оно порадовало. Сразу стало ясно, что тренировки даром не прошли и зря Мелор на меня ругался.

Мужик боялся, я отчётливо различила ядерный запах его страха. Пах он почему-то лошадью и навозом. Задержав дыхание, я напомнила себе, что могло бы быть и хуже.

Мужик боялся и с каждым новым шагов страх его становился все сильнее, а запах насыщеннее.

Оборвав контакт, я с наслаждением вдохнула прохладный, пахнущий какими-то травами воздух и расплылась в блаженной улыбке.

Мужик уже не казался таким уж подозрительным. Страх его я прекрасно понимала. Если бы кто-то потрудился обратить на него внимание, просто так он бы не отделался. Дэвалийцы в принципе довольно мирные, но неуважения к своей богине не потерпят ни от кого. И если мужик влез туда, где ему находиться не положено по закону, он должен быть наказан.

Впереди показалась высокая фигура вырезанная из белого мрамора. Тонкая девушка в свободном платье держала в вытянутых руках плоское блюдо. Пустое.

Узнать в ней дэвалийку можно было лишь по кончиками ушей, что выглядывали из- под густых волос, спадающих на хрупкие плечи.

Шаттис была прекрасна.

Первым к статуе подошёл Вэлах, приклонив колено, он шепнул что-то своей богине и отошёл. Вторым был совсем седой дэвалиец в белых одеждах. Он проделал то же самое, что и Вэлах.

Третьим пошёл Мелор. А я стояла и с ужасом понимала, что я не помню, что нужно делать. Девушки встают на одно колено или на оба? А говорить что надо? И как быстро стоит подниматься, чтобы моё поведение не сочли оскорблением?

На негнущихся ногах я подошла к богине, когда настала моя очередь и плюхнулась перед ней на колени. Статуя возвышалась надо мной белой, холодной скалой. А я так и не смогла вспомнить, что нужно говорить.

— Эээ...з-здравствуйте...а я тут вот это...

Шаттис стояла, успевшие уже приклонить колени перед богиней, ушли в другой зал, в который вел небольшой арочный проем и неширокой коридорчик, а я сидела на коленях и понятия не имела, что от меня требуется.

— Пойду я, пожалуй. Всего вам хорошего.

С пола подскочила бодро и с неожиданной прытью бросилась во второй зал, каждую секунду ожидая, что вот сейчас кто-то возмутится, меня схватят и заругают. Не схватили, во второй зал я попала без всяких приключений.

Здесь не было никаких статуй, зато все стены украшали барельефы, на которых, судя по всему, изображались славные деяния богини. Почти на всех хрупкая девушка героически побеждала разных чудовищ не расставаясь при этом с тем самым плоским блюдом, которое держала в руках статуя.

— Ну что? — здесь говорить было уже можно, чем и воспользовался Мелор, поджидавший меня у входа.

— Все прошло в лучшем виде. Не извольте беспокоиться, — бодро соврала я, очень надеясь, что гром сейчас не грянет и земля не разверзнется под ногами лжеца.

— Хорошо. Пойдём. Сядешь рядом со мной.

— А зачем? — я послушно последовала за боссом к стене, где уже сидели Вэлах и тот самый старец, который вторым поприветствовал свою богиню. Остальные дэвалийцы почему-то не спешили составить компанию этим двоим.

— Что бы я мог за тобой приглядывать, — не оборачиваясь пояснил босс.

Старый чёрт оказался каким-то хранителем и был даже важнее Вэлаха, который в присутствии других дэвалийцев становился похож на отмороженную каменную глыбу.

В их обществе мне было совсем неуютно. И стало только неуютнее, когда зал полностью заполнился чертями, а откуда-то сверху раздался напевный женский голос.

Женщина пела на незнакомом языке и голос её дрожал в сводах зала, набирая силу и растворялся в темноте на пике своей мощи. Дэвалийцы слаженно выпрямились. Теперь все они сидели в одинаковых позах, закрыв глаза. Странным мне это казалось недолго. Когда картины сражений на стенах начали двигаться, я поспешно зажмурилась и не рискнула открыть глаза, пока голос не смолк. Легче было посидеть немного с закрытыми глазами, чем потом пытаться убедить себя в том, что я не сошла с ума и фигурки на стене действительно двигались.

Голос смолк, совсем рядом послышался шумный выдох и лёгкий ветерок. Открыв глаза, я успела заметить лишь бок и ремень. Именно ремень почему-то особенно ярко врезался в память. Старый и потертый он был когда-то порван и зашит. Стежки отчётливо виднелись на истрепавшейся коже.

То, что это как раз тот мужик, который мне не понравился, я поняла спустя секунду.

И ещё несколько секунд понадобилось на то, чтобы осознать, что боялся он далеко не кары за нарушения храмовых законов. Он боялся расплаты за убийство императора, но все равно это сделал.

Нож ударил Вэлаху аккуратно между ребер, по рукоять ушёл в тело, да там и остался.

Попытавшегося сбежать человека схватили сразу же, не дав ему пройти и нескольких шагов.

Об этом я узнала уже потом, намного позднее. В то мгновение волновал меня не убийца.

Император закашлялся и завалился назад, опираясь о стену.

— Жжется, — сипло пожаловался счастливчик, которому каким-то чудом удалось избежать прямого удара в сердце, — если бы на сантиметр выше ударил, убил бы.

— Ты-то откуда знаешь?

— Чувствую.

— Чувствует он. Тебе к лекарю надо. Быстро!

— Боюсь, быстро не получится, — Вэлах кашлянул и тут же поморщился, — я сейчас не в состоянии быстро передвигаться.

Где-то за спиной возмущённо роптали черти. Чья-то идея растерзать негодяя прямо здесь и сейчас получила бурный отклик. И ещё более бурный отклик вызвало напоминание, что они в храме.

Странные черти вместо того, чтобы броситься на помощь своему императору собирались вершить расправу над преступником.

— Варь, ты чего ревешь? — у раненого ещё были силы удивляться.

Всхлипнув, я с запозданием осознала, что действительно реву, и прошло всего несколько мгновений, а не часы, как мне показалось. И черти вовсе не забыли о совсем императоре, они просто не успели о нем подумать.

— Чего реву? — утерев рукавом слёзы, я заторможено отметила, что левая рука у меня почему-то в крови и ляпнула, решив, что черт никогда не узнает, что я за него испугалась, — а вот помрешь ты и кто меня тогда в твои покои пустит?

— Оставлю для тебя исключительное разрешение, только не реви.

И, конечно, я разревелась сильнее. Мелор, который и отбивал убийцу у разъяренных чертей, вернулся в самый разгар моего слезливого представления.

— Уже послали за всем необходимым, — сообщил босс, стойко перенося мои всхлипы и даже негодовать умудрялся, — я просто не могу понять, почему лекарь не ходит со своими инструментами? Для чего он оставляет их дома.

— Что с убийцей? — хрипло спросил Вэлах. Император был здоровый, сильный и выносливый, и отчаянно пытался всем показать, что его какой-то царапиной не проймешь. Все вокруг охотно проникались крутостью своего правителя.

— Его увели. Сегодня же допрошу, — пообещал Мелор.