Страница 8 из 10
Ладони вспотели, и она сжала их в кулаки.
А вампир вдруг замер и, иронично приподняв бровь, негромко спросил:
– Люди все одинаковые, правда?..
– Что? – ахнула она, широко распахнув глаза.
Такого ответа она уж никак не ожидала услышать, и это на миг сбило ее с мыслей.
Элиас тихо усмехнулся и на секунду поднял голову, взглянув в небо. А когда вновь посмотрел на нее, на лице застыло насмешливое выражение.
– Прекрасная Мелания, разве я чем-то обидел тебя, что ты шарахаешься от меня, как от моровой чумы?
Его голос звучал так убедительно расстроено, что девушка внезапно почувствовала себя круглой дурой. А что, если ей показалось? Что если Элиас и правда простой некромант, как и она? Разве что, может быть, с лицензией?..
– Я… знаете ли… – пробубнила она, однако же не решаясь приблизиться к нему.
Кровь в висках все еще громко стучала, и Мелания не была готова сразу же вернуться к мысли, что перед ней человек.
Она никогда прежде не видела вампиров и лишь в теории знала, как они должны выглядеть.
– Видите ли, – откашлялась она, настороженно глядя на Элиаса. – Не сочтите за оскорбление, но… Мне показалось, что я видела у вас во рту клыки… Вы не могли бы снять покров Тьмы, чтобы я могла убедиться в том, что вы человек?
Она пыталась говорить максимально спокойно и культурно. Ведь нет ничего ужасного в том, чтобы попросить колдуна временно снять с себя защитные чары. Ну, пускай это покажется ему смешным. Пусть он подумает, что встретил темной ночью какую-то придурковатую девицу. Зато она вернет себе уверенность и душевное равновесие. А оно было гораздо более ценно для некромантки, чем мнение незнакомого колдуна.
Однако после того как девушка озвучила свою просьбу, все пошло не так, как она могла бы рассчитывать.
Губы Элиаса растянулись, придав красивому лицу немного хищное выражение.
– Что ж… смотри, – ответил он, чуть склонив голову набок и не сводя с нее глаз. – Я весь… твой.
От последней фразы, произнесенной с придыханием, некромантку словно молнией ударило. На миг бросило в жар.
Однако уже в следующий миг плащ Тьмы, укутывающий Элиаса, начал рассыпаться, разлетаясь в стороны черной дымкой. И как только защита полностью исчезла, девушка увидела…
Все то же красивое тренированное тело, одетое в дорогую шелковую рубашку и модные черные брюки. Только все это с ног до головы было пронизано убийственными нитями Сумеречной магии!!!
Разглядывая его, Мелания перестала дышать.
Она никогда не видела ничего подобного.
Все системы организма Элиаса функционировали точно так же, как человеческие, и выглядели полностью здоровыми. Разница была лишь в том, что они дублировались призрачными венами и артериями, словно Тьма повторяла собой рисунок тела, вплетаясь в каждый миллиметр мышц и костей. Растворяясь в каждой капле крови.
У нежити, которую прежде встречала Мелания, все было не так. Например, у гулей Тьма поражала собой мозг, печень, сердце и желудок. Немного преобразовывала внешность, но более тела почти не касалась. Таким образом, со временем гуль как будто старел. Ткани, не тронутые темной магией, продолжали разлагаться. И примерно лет через пять от начала своей второй жизни гуль погибал и без вмешательства некроманта.
Прежде Мелания считала, что с любой нежитью будет примерно похожая история. Но то, что она видела сейчас перед собой, полностью отвергало эту теорию.
Потому что Элиас был пропитан Тьмой с ног до головы.
– Не может быть, – ахнула девушка, доставая свое последнее оружие: небольшой поясной кинжал. Конечно, против вампира – это как зубочистка против медведя. Да вот только у Мелании больше ничего не было.
Вампир бросил снисходительный взгляд на это оружие, засунул руки в карманы брюк и, хмыкнув, отвернулся.
– Такая же, как и другие, – с легким презрением выдохнул он, и алые губы дрогнули, неприятно изогнувшись.
Меланию будто ударили. Она вздрогнула, впившись взглядом в идеальный, будто чеканный профиль Элиаса, ошеломленно наблюдая за тем, как Тьма снова послушно собирается в тонкий плащ и укрывает его тело, пряча под собой все признаки того, что этот мужчина не был человеком.
При этом сколько ни пыталась девушка сконцентрироваться на том, что действительно важно, в голове продолжали набатом звучать его слова:
«Такая же, как и другие…»
«Такая же…»
И с удивлением Мелания осознала, что чувствует себя… оскорбленной?
– Почему это? – нахмурилась она, испытывая дурацкое ощущение в груди.
Уж кто-кто, а она точно не была такой, как другие. За это ее терпеть не могли соседи, у нее не было друзей, а работать приходилось в морге.
– С какой это стати я такая же, как и другие? – повторила она несмело, сама не веря в то, что спрашивает это у вампира. У высшей нежити. Опаснейшей твари, которую даже профессиональные охотники могут убить, лишь собравшись в отряд. А она вот так стоит и… болтает с ним.
Элиас же с легкой ленцой в движениях снова повернулся к ней, окинув ее пренебрежительным взглядом, и ответил:
– Ты мало чем отличаешься от того парня, что пару минут назад пытался тебя убить. Точно такая же. А я… ошибся.
Снова как удар. Проклятье, да какая ей разница, что он думает?!
– Почему? – снова спросила она, полностью игнорируя чувство самосохранения, ревущее, что пора бы уже бежать, драться, формировать какое-нибудь заклятье.
Впрочем, даже так некстати вспыхнувшее любопытство не мешало девушке глубоко дышать, стараясь накопить побольше Тьмы из окружающего воздуха, концентрируя его в собственном анарель. К сожалению, она не обладала необходимыми навыками, чтобы сразу же использовать всю ту магию, что разливалась вокруг. Ее умений хватало лишь на работу со своим источником.
Элиас в это время ответил:
– Потому что я помог тебе так же, как ты помогла тому мужчине. А ты после этого стала угрожать мне так же, как он угрожал тебе, верно? Или я ошибся?..
Элиас в упор посмотрел на нее и приподнял темную бровь в ожидании ответа. На его светлом лице, обрамленном серебристыми волосами, получившееся выражение выглядело особенно вызывающе.
Мелания резко выдохнула, чувствуя, как быстро забилось сердце под этим взглядом.
Сумасшествие какое-то.
– Но ты – вампир, – выдавила она из себя так, словно пыталась оправдать свою вину. Словно она в чем-то виновата.
Но это ведь бред! Дервин хотел избить ее за то, что она – темная колдунья, которая якобы может навредить его семье. А она просто пыталась защититься от нежити, единственным стремлением которой является жажда крови. Это нельзя сравнивать!
Мелания взглянула на кинжал, что сжимала в руке. Его лезвие блестело так же ярко, как глаза мужчины напротив.
И почему-то так же обвиняюще.
– А ты – обманщица, – пожал плечами Элиас. – Некромантка, прикидывающаяся врачом.
– Да, это, конечно же, одно и то же, – все же фыркнула девушка, почувствовав, обиду. Почему она должна оправдываться за то, в чем не виновата? В конце концов, ее ложь – ложь во благо. А его?.. – Я просто пытаюсь заработать на жизнь. И не такой уж это ужасный проступок – быть некроманткой. А что насчет тебя, вампир? И если бы ты не боялся, что в моей крови вампирский антиген, уже бы укусил меня.
Вампирский антиген – сильнодействующая сыворотка, которую придумали лет десять назад. Ее следовало употреблять простым людям, опасающимся укуса вампира. Не слишком дорогая, но и не особенно дешевая, она стала довольно популярной, хотя и не распространилась повсеместно. Производители утверждали, что она могла на несколько минут любого упыря вывести из равновесия, сделать слабым и беззащитным перед ударом обычного человека.
Мелания сложила руки на груди, окончательно уверившись, что права. И встретила с прямой спиной ярко-голубой взгляд, пронизывающий насквозь.
На губах Элиаса неожиданно начала зарождаться улыбка.
– А если бы ты была способна, уже сама напала бы на меня, – мягко парировал он и улыбнулся шире, не опровергая и не подтверждая ее предположение.