Война родов. Начало

Металл поддался внезапно, раздался противный скрежет, сначала кусок отвалился на треть и моя нога соскользнула в дыру, а потом развалилось и всё остальное. Я рухнул вниз, ободрал руку о край и больно стукнулся копчиком об твёрдый пол. В голове зашумело, на пару мгновений навалилась удушающая темнота, и я чуть не провалился в обморок. Но измотанный организм в этот раз решил удержаться и вскоре способность ясно мыслить вернулась.

Что не избавило меня от крайне неприятных ощущений, которые навалились скопом. Пока сидел в клетке, как-то пообвык, а тут, стоило выпрямиться в полный рост и едва устоял. Ещё и руку разодрал, кровь обильно капала с кисти и щедро поливала пол в пещере. Из одежды на мне почти ничего.

Лоскуты того костюма, который я надевал под броню и всё. Помогая себе зубами, оторвал кусок и криво-косо перевязал рану. Вроде не сильно течёт, но в моём состоянии и такая мелочь может доконать.

Оглядел пещеру и впервые задумался, а что делать дальше. Сейчас я в прямом противостоянии не соперник Ротенам. Раз уж они меня победили, когда я был почти при полном параде, то сейчас… Проще сразу пойти сдаться, чем выходить на бой с ними в открытую. А значит, мне остаётся либо устранять их по-тихому, что тоже задача из серии невыполнимых, либо, пользуясь своей чувствительностью, попробовать свалить, обходя посты и заслоны. Но возможно ли это в принципе? Остаётся проверить, не подыхать же здесь.

Только сначала кое-что сделаю. Мой взгляд остановился на подвешенном трупе бывшего главы рода. Старикан висел, как свиная туша. Была бы здесь какая-то жизнь, по нему бы уже ползали мухи. Неприятное зрелище, да ещё и потоки грязи добавляли… кхм… дерьма внутрь этого засранца. Вижу, как чёрные потоки наполняют вены. Как язвы покрыли кожу. А то, что внутри происходит… Больше всего это напоминает бьющееся чёрное сердце.

Настолько мерзкое, что чем дольше в него вглядываешься, тем больше начинает тошнить.

Перед тем, как шагнуть к старику, я ещё раз оглядел пещеру на предмет хоть какого-то оружия. Штырь или камень… Хоть что-то. Но такое чувство, что здесь специально прибрались. Ничего! Ладно, всё равно лезть на мага с камнем, так себе идея…

Я шагнул к трупу, формируя на ладони цветок очищения. Подходить близко не стал, опасаясь реакции и правильно сделал. Когда цветок вошёл в грудь бывшего главы, его тело затрясло так, будто оно в турбулентность попало и девятибалльный шторм одновременно.

Трясло настолько сильно, что я услышал хруст ломаемых костей. И хруста было так много, что, кажется, переломало все кости. Тряска продолжалась секунд десять, после чего бывший глава повис мешком.

И когда я говорю мешком, я имею в виду буквально…

Мешком мёртвой плоти и переломанных костей. А ещё гной активно потёк из всех пор и я поспешил отойти подальше, потому что запах попёр такой, что просто жесть. Воспоминание из тех, которые хочется забыть и никогда не вспоминать.

Реакция мёртвого тела настолько выбила из колеи, что я не заметил, как перестал быть в пещере один.

— Какого хера! — раздался громкий голос.

Я вздрогнул, обернулся и увидел младшего Ротена, который стоял метрах в пятидесяти от меня. Смотрел он неверяще, переводя взгляд между мной и подвешенным трупом.

— Ты! — ткнул он в мою сторону пальцем.

Я ожидал чего угодно. Что он ударит каким-то убийственным заклинанием, что обратится в демона… Но почему-то Ротен решил обломать меня, развернулся и бросился бежать. Я было дёрнулся в его сторону, но понял, что здорового и полного сил мужчину не догоню.

Казалось, что хуже быть не может. Оказалось, показалось. Отрыжка Пасти…

Я заметался по пещере в судорожном поиске выхода. Бежать в сторону Ротена даже и не подумал. Вскоре там появятся все, кто находится рядом, а это как минимум ещё один маг. Как максимум — магов будет пятеро, а вместе с ними гвардейцы. И не те бандиты, которых я пачками убивал, а матёрые волкодавы, что и сами меня уделают.

Сама пещера поражала простором. Здесь хватало мест, где спрятаться, но надо быть дураком, чтобы надеяться скрыться от проблем за одним из выступов. Я как только мог, обошёл пещеру, но не успел закончить. В этот раз я мониторил, ждал когда появятся гости из прохода, ведущего наверх, так что засёк бегущих магов заранее.

Пещера по форме была почти овальной, с поправкой на природный ландшафт.

Выход из неё находился по середине, метрах в ста от того места, где меня держали в клетке. Ещё метров через шестьдесят плотной стеной висела пелена дыхания Пасти. В тот момент, когда засёк бегущих магов, я находился в одном из закутков пещеры.

Выхода не было. Оставалось дать бой и продать свою жизнь подороже. Либо…

Взгляд остановился на стене дыхания. Коричневая, плотная, она внушала ужас… Тот ужас, когда человек ныряет в океан и видит под собой безграничную бездну.

В которой может скрываться что угодно. Или кто угодно.

Но других путей у меня не оставалось. Я на ходу создал вокруг тела щит, подбежал к пелене и шагнул вперёд, прямо за грань.

Глава 2. Ритуал

Огас Ротен сидел на циновке и медитировал. Вскоре предстояло провести сложный ритуал и поглотить призванного демона, так что потребуются все силы, полная самоотдача и даже больше.

Ещё никто на его памяти не призывал пятый ранг. Об этом лишь были записи в хрониках рода, ещё с тех времен, когда шли магические войны. Если проследить эти записи, то увидишь, что предки Огаса пытались вызвать пятый ранг, но у них не получилась.

Пятый ранг… Он считался мифическим. Только в исторических хрониках, а скорее байках и легендах, можно было найти упоминания об абсолютной смерти. Одна легенда намекала на то, что римская империя пала именно в ходе прихода такого существа. Но как оно было на самом деле — никто достоверно не знал.

Тем слаще был куш. Если получится… Это разом зачеркнёт все проблемы рода, а лично Огаса поднимет на небывалую высоту. Даже если удастся призвать хотя бы четвёртый ранг, это уже будет серьёзным достижением.

У Ротенов мастером считался тот, кто подчинял третий ранг. Поглощённая душа демона усиливала тело и магические способности, позволяло быстрее восстанавливаться и было оружием последнего шанса. Третьи ранги были главной силой рода, именно благодаря им Ротены занимали своё положение. Уж Огас в этом разбирался как никто другой, тщательно изучая историю предков.

С самого детства, сколько себя помнил, он бредил силой. Его дед был сильным. Десятки лет назад, три молодых тогда брата, один из которых и был его дедом, с которых и началось восхождение их рода, осваивали родовое наследство и вывели его в ходе войны на новый уровень. Когда Пасти открываются в новых местах чуть ли не каждый день, а демоны прут стаями и не видно им конца, маги, что умеют эффективно с ними обращаться — ценились. Поэтому три молодых мага набрали влияние и силу в первую мировую магическую войну. Тогда род потерял многих, но братья уцелели. После чего, в мирные годы, приумножили богатство. Там грянула вторая война, братья воспользовались этим и забрались так высоко, о чём раньше могли только мечтать. Но и цену род опять заплатил высокую. Из трёх братьев остался один только дед Огаса, которого мужчина успел застать до того, как он умер. Даже сильные маги не могли избежать смерти.

У самого Огаса было четверо братьев. Но именно он стал любимчиком деда, который задался целью передать своё искусство внуку. Именно дед вкладывал внуку мечты о невиданной силе, которую может даровать пятый ранг. Дед умер, а посаженные им зёрна дали всход. После смерти деда, Огас начал свой путь, сплотил братьев и сделал из них грозную силу. К этому моменту их отношения с московским филиалом окончательно разладились и не то, чтобы мужчину это беспокоило. У него была только одна цель: — Стать сильным и сделать так, чтобы род процветал. А Адам, который опустился до убийства брата, пал в его глазах.

Так что Огас не испытывал мук совести, подвесив за крюки родственника.