Страница 36 из 44
— Вы в следующий раз меня будите, ладно? Не надо так, — хрипло попросила я, не в силах разжать пальцы. Сведенные судорогой, они мертвой хваткой вцепились в Кощея.
Царя моя трусливая просьба позабавила:
— Рад знать, что будет следующий раз.
Смутить меня хотел, не иначе, но веселье его весьма нагло оборвала топтавшаяся рядом девица. Невысокая, полновкровная, с неожиданно седой, но длинной и толстой косой, в переднике, украшенном разводами от ягодного и травяного сока, она смотрела на нас скрестив руки на высокой груди.
— Так ить жертвоприношения невинных дев больше не проводятся. — почесала острый нос и провокационно спросила. — Зачем же ты мне ее привез? Неужто в ученицы?
— Яга, — одернул ее Кощей, что, впрочем, ничуть не заставило ведьму присмиреть. Зато меня сразило наповал. Если бы не висела в холодных руках, точно бы на землю села.
— Яга? — недоверчиво переспросила я. — Она?
— А что, не нравлюсь? — улыбнулась девица. И это была улыбка уверенного в своей неотразимости человека…нечеловека.
— Невесту тебе привез на смотрины. — сказал Кощей, вызвав со стороны ведьмы неподдельное удивление.
— Невесту? — охнула она. — Свою? Неужто такое может быть?
— Ты бы не забывалась, — сумрачно посоветовал царь и с Яги будто весь румянец сняли. Бесовские искорки в глазах потухли и она виновато склонила голову.
— Прощения прошу.
Кощей кивнул и уже куда миролюбивее, но не давая шанса отказаться велел:
— Давай, ведьма, накорми нас, да спать уложи
— Могу еще баньку натопить, — хихикнула она не поднимая глаз, на что получила серьезный ответ:
— Завтра.
Ни разу, за всю свою жизнь я не могла даже подумать, что когда-нибудь войду в избушку Бабы Яги…просто Яги. Ну и не вошла я, собственно, внесли меня.
Кощей не хотел расставаться с моим теплом, а я не могла придумать достаточно веского предлога для получения свободы. Зато смогла из-за жесткого царского плеча увидеть, как брошенных нами на дороге лошадей увлекает за собой парочка странных, кряжестых существ. Конь Кощея зовущийся Буяном, вопреки своему резвому имени не проявлял никаких признаков недовольства и охотно шел куда его вели, кажется, предвкушая заслуженный отдых.
— Не ждала я вас, уж прости, государь. Неприбрано у меня. — вещала Яга, ведя нас за собой из сеней в комнату, полную ароматов трав и меда.
Усадив нас за широкий стол, ведьма, как радушная хозяйка, принялась колдовать у печи. И спустя всего несколько минут потрескивающий, веселый огонь разогревал наш поздний ужин.
Когда все было готово и аромат трав смешался с запахом каши и свежего хлеба, а на блюдце подтаивал солидный кусок жирного, желтого масла, Яга расставила на столе чашки и разлила чай из пузатого, важного самовара, установленного посреди стола.
Волю своему любопытству она дала лишь после этого.
— Так значит, отыскали таки сговорчивую царевну?
— Не царевну, — покачал головой Кощей.
— Княжна я, — сообщила несмело, желая поподробнее рассмотреть Ягу, но смущаясь и потому особенно сильно страдая от своего желания.
— Даже так, — хмыкнула она, подперев щеку кулаком, — значит княжна… Ну, рассказывай свою историю, княжна, да без утайки.
Я неуверенно посмотрела на Кощей, сомневаясь в том, что можно без утайки.
— Говори как есть, — подбодрил меня он, со странной улыбкой добавив, — заодно и я послушаю.
— Так-то это моя работа чужие истории слушать, — напомнила я на всякий случай, но не встретив понимания вынуждена была сдаться…
Слушали меня внимательно, Яга порой даже кивала, внимательно следя за ходом моей жизни.
Я рассказывала.
Про детство рассказала, про ворованные яблоки, про тренировки с дядькой и зачастую удачные побеги из-под надзора нянюшек. Про прочитанные книги, которых в нашей библиотеке, пусть было и не так много, как в Кощеевой, зато все они были хороши. Про синяки и ссадины и детские обиды.
Меня слушали. Запнулась я лишь однажды. Когда описывала ночь побега.
— Нож, который я выбрала для остригания косы оказался туповат… — сказала неуверенно и на долгое мгновение притихла. Собираясь с мысляи.
Меня не торопили и когда я вновь заговорила, не показали виду, что утомились ждать.
Было странно рассказывать о том, как виделось мне попадание в Тринадцатое государство, какими мне попервой представлялись местные жители…но меня слушали не перебивая и я справилась.
— Так значит, жизнь спасаем, — подвела итог моего сказа Яга, — похвально.
Я все еще была категорически против такого способа снятия проклятия…ну нет же доказательств, что сработает! Но в этот раз предпочла промолчать.
Если спорить с Кощеем я уже хоть как-то могла, то спорить с Ягой было боязно. Я с ней пирожками не делилась и закованной ее не видела, и вообще…молчать, оно как-то безопаснее. Я и так уже на свадьбу наговорить успела.
— Коли так порешили, то добро даю, — проговорила Яга, — и милостью своей, с твоего дозволения, государь, княжну одарю.
Кощей кивнул, соглашаясь на что-то странное, чего я бы хотела избежать. Просто так, на всякий случай. После истории с проклятием доверие мое к ведьмам резко пошатнулось. Хотя Кощей вроде тоже ведьмам верил мало, но Яге вот доверял и это бы должно было меня успокоить. А я не успокаивалась, и когда она поднялась из-за стола да ко мне подошла, вся сжалась, втягивая голову в плечи.
— Не бойся, княжна, я добра тебе желаю, — весело проговорила Яга, забавляясь моими опасениями.
Я бы, может, и рада не бояться, да как-то сложно быть смелой, когда ведьма позади стоит. Руки ее, теплые и мягкие, легли на мои плечи, волос коснулось легкое дыхание:
— Пусть все беды и хвори, все невзгоды и печали обходят тебя стороной, — напевно произнесла она, поцеловав меня в макушку, — такое мое слово.
Кощей был доволен, это сложно было не заметить. Я же испытала стыдное облегчение, когда ведьма отстранилась и отошла, возвращаясь на свое место. Да только тепло ее рук еще долго согревало мои плечи. А сила слов — ненавязчиво и мягко усмиряла что-то в груди.
— Вам с дороги отдохнуть надо, — заметила Яга, с гордостью наблюдая за тем, как во мне приживается его дар.
На радость мне и на холодный сон царя, спать меня уложили в маленькой комнатке, коодной из стен которой служил бок натопленной печи. По первой я упрямилась и хотела уложить там Кощея, ему-то тепло нужнее. А он лишь посмеивался такой моей заботе и не соглашался, и успокоилась я лишь когда государь примирительно сказал:
— Это тепло меня не согреет, так стоит ли тратить его впустую? Ложись тут.
Куда определила на ночь царя Яга я не знала, меня оставили одну с подушкой и мягким одеялом в обнимку. Недолго полюбовавшись широкой лавкой, на которой предстояло спать, я неохотно кинула на нее подушку.
Казалось, после того, как я весь день проспала, ночью уж точно глаз не сомкну. Но ведьмин дар и тело утомленное поездкой даже во сне, решили по-своему.
Уснула я крепко, стоило только голове коснуться подушки. Разве что, подивилась тонкому, приятному запаху, что исходил от нее, да так и вырубилась, не додумав мысль.
Казалось, я только сомкнула глаза, а в следующее мгновение уже проснулась по чужому желанию.
Будили меня настойчиво тряся за плечо.
— Да очнись же ты, непробудная, — шипели из темноты неприятным, но знакомым голосом, который я узнала сразу. И радости мне это не принесло.
— Ты откуда здесь? — спросила хрипло, присев раньше, чем даже проснулась, только чтобы избавиться от нежеланного прикосновения.
— Следил за вами от самого замка. Не сидится тебе на месте, бесова дочка? — зло выплюнул Иван, поражая мое воображение своей выносливостью. А по нему и не скажешь, что способен пешком такие расстояния преодолевать… да и стрелять метко он никогда не умел. И вообще не походил на того, кто сам был способен хоть на какое-то свершение… Тут уж подозрения сами собой закрались, без моего дозволения.