Страница 3 из 13
Оказавшись в саду, среди мирно зеленеющих трав и пёстрого ковра греющихся на солнышке цветов, Натаниэль почувствовала себя гораздо лучше. Радуясь тёплому ветру, обдувающему влажный лоб, она не торопясь обогнула дом, внимательно разглядывая стены и окна. Всё выглядело совершенно обыденно. Нигде не было ни малейших признаков того, что на её жилище кто-либо посягал. Окна блестели прозрачной чистотой, на окрашенных деревянных стенах дома ни единого пятнышка. Перьев и пуха девушка тоже не обнаружила.
Облегчённо вздохнув, Натаниэль вернулась в дом. Приняла таблетку обезболивающего и только тогда сообразила посмотреть на часы. Те показывали восемь утра. Вспомнив о том, что сегодня важная контрольная по иностранному языку, от которой будет зависеть её итоговый балл, девушка засобиралась в школу. Быстренько умывшись и переодевшись, она сгребла со стола учебники и, сунув их в сумку, бросилась бегом к остановке школьного автобуса.
***
– Да прекрати ты в этом копаться, всё равно ничего уже не исправишь! – Лайла решительно убрала книгу из-под носа Натаниэль, которая пыталась сопоставить ответы контрольной с теми, что были написаны в учебнике. – Пойдём лучше на улицу, погода такая чудесная!
– На автобус не опоздайте, – пробубнил Сандал, недовольно взглянув на сестру своими серыми глазами. Лайла, почти точная копия своего брата, только в женском облике, ехидно улыбнулась, небрежно тряхнув копной тёмно-рыжих волос, крупными волнами рассыпавшимся по её плечам.
– Не занудствуй, – огрызнулась она, вновь поворачиваясь к Натаниэль и помогая той собрать книги.
– Сегодня пятница, – снова вмешался Сандал, едва Лайла раскрыла рот, чтобы что-то сказать.
– И что? – возмутилась рыжая, обдав брата уничтожающим взглядом.
– А то, что автобус уходит на пятнадцать минут раньше, – в тон ей бросил юноша, беря свою сумку и демонстративно усаживаясь на стол против девушек. – Все уже на остановке, мы одни здесь торчим.
Лайла закатила глаза и, вздохнув, обвела взглядом пустой класс.
– Ладно, мы сейчас, – наконец нехотя согласилась она, доставая расчёску. – Дай хоть причесаться нормально, – кое-как расчесав непослушные локоны, рыжая протянула расчёску подруге. – Тебе тоже не помешает.
Натаниэль благодарно кивнула и постаралась так же быстро справиться со своей причёской, но вдруг охнула, пискнув от боли. Длинный локон белокурых волос зацепился за что-то на шее. Натаниэль сморщила хорошенькое личико, осторожно потянув локон, попавший под воротник блузки.
– Что там у тебя? – Лайла вытянула шею, пытаясь разглядеть причину мучений подруги.
– Не знаю… За что-то зацепилось… – девушке всё же удалось вытянуть локон, и вслед за ним из-под воротника полезла тонкой змейкой серебряная цепочка.
– О, сейчас помогу, – понимающе кивнула рыжая и, аккуратно придерживая волосы подруги одной рукой, другой потянула за цепочку. Что-то тёплое скользнуло по груди Натаниэль, и наружу появился медальон с лунным камнем. Лайла удивлённо уставилась на украшение, затем так же удивлённо взглянула на подругу. – Зачем ты надела это в школу? – фыркнула она, явно разочарованная. – Это же бижутерия какая-то…
Сандал, присутствующий при их разговоре, невольно заинтересовался и тоже бросил на вещицу любопытный взгляд. Брат и сестра с интересом разглядывали голубой камень, и поэтому никто из них не заметил, как неожиданно побледнела Натаниэль, вдруг вспомнив, что надела медальон во время нападения птиц.
– Я… Я просто примерила и забыла снять, – выйдя из ступора, отмахнулась блондинка, поспешно отрывая волоски от серебряной цепочки.
– А оправа интересная, – заметила Лайла, поймав пальчиками птичью лапу, держащую камень. – Очень необы… А-а-а! – вдруг завопила она, отскочив, как ужаленная, и согнулась, схватившись за руку, которая повисла беспомощной плетью.
– Что случилось? – встрепенулся Сандал и бросился к сестре, пока Натаниэль пыталась понять, что происходит.
– Руку свело! – простонала рыжая сквозь слёзы, которые от боли выступили на её глазах. – Как будто током шибануло, и теперь… не могу пошевелить…
– Наверное, вчера на сенокосе перетрудилась, – пробормотал юноша, массируя руку сестре и одновременно бросая на Натаниэль какой-то странный, задумчивый взгляд. – Ну, как теперь? – после пятиминутного разогрева мышц спросил он у сестры.
Лайла медленно пошевелила пальцами, потом осторожно подвигала локтем
– Вроде получше, – кивнула она, переводя дыхание.
– Ладно, идём, – Сандал подхватил её сумку и первым направился к дверям. – Автобус сейчас уйдёт.
– Ты как? – сочувствующе поинтересовалась Натаниэль, пряча медальон под блузку и догоняя друзей.
– Как будто меня кувалдой огрели, – буркнула рыжая, продолжая потирать руку. – У меня искры из глаз посыпались, когда это произошло. Думала, умру от боли.
– Может, потянула вчера?
– Похоже на то, – Лайла угрюмо кивнула. – Отец теперь разозлится, что я не смогу помогать.
– Он у вас рабовладелец, что ли? – возмутилась Натаниэль. – Вы вообще отдыхаете?
– Иногда, – рыжая криво усмехнулась, залезая в автобус.
– Слушай, а на День Рождения ко мне он вас отпустит? Мы в воскресенье хотели собраться, ты помнишь?
– Помню, – Лайла всё-таки улыбнулась. – Я постараюсь его уговорить, обещаю.
– Хорошо, но учти: если к пяти часам вы с Сандалом не придёте, я возьму торт и сама к вам заявлюсь! Посмотрим, как Афаэл посмеет меня выгнать! – обе рассмеялись, и настроение сразу улучшилось.
***
До деревни оставалось ещё километров пять, когда двигатель автобуса натужно заурчал; что-то заскрипело, и, дёрнувшись пару раз, машина остановилась.
– Ну вот и приехали, – хмыкнула Лайла, в окно разглядывая обступивший их со всех сторон хвойный лес, примыкающий прямо к дороге. – И что теперь? – она, как и все, посмотрела на водителя, плотного и вечно угрюмого мужичка, вылезающего из автобуса. Тот открыл какую-то панель, покопался там недолго, затем сплюнул с досады и вернулся в салон.
– Вылезайте! – скомандовал он школьникам, доставая из кармана мобильный. Дети, а их было человек семь, не считая Натаниэль и компании, послушно полезли из автобуса. – Через полчаса придёт другой транспорт, а вы пока проветритесь, – буркнул водитель, набирая номер. – И не вздумайте бродить по лесу! Оставайтесь возле автобуса и ждите.
Младшие дети присели на обочине, прямо на траву, а Натаниэль, Лайла и Сандал остались стоять, только отошли чуть дальше.
Пока водитель разговаривал по телефону, обсуждая поломку и запасной транспорт, Сандал обрывал малину с ближайших кустов.
– О, смотрите! – внезапно шепнул он девушкам, указав рукой на небольшую полянку за кустами. – Какой смешной кролик!
Лайла и Натаниэль тут же обернулись, разглядывая серого зверька, с увлечением поедающего какой-то корешок. Заметив ребят, кролик оторвался от своего пиршества, привстал на задние лапы и несколько секунд не мигая смотрел на компанию. Затем как ни в чём не бывало вернулся к своему занятию.
– Он нас даже не боится! – с восторгом заметила Лайла, наблюдая за зверьком. – Давайте подойдём ближе? – и, не дожидаясь ответа, девушка стала осторожно обходить кусты. Сандал, в глазах которого уже зажегся охотничий огонёк, медленно двинулся за сестрой. Натаниэль ничего не оставалось, как поддаться авантюризму друзей и последовать за ними.
Кролик их словно не замечал, невозмутимо продолжая трапезу. Сандал на ходу снял с себя ветровку и растянул её в руках.
– Что ты задумал? – чуть слышно спросила Лайла.
– Тс-с! – юноша поднёс палец ко рту, кивнув в сторону кролика. – Я хочу его поймать.
Зверёк как будто услышал. Сжав в зубах обед, он неторопливыми прыжками пересёк полянку и уселся доедать под кроной небольшой ели.
– Сам напрашивается! – ухмыльнулся Сандал, подступая к зверьку. Но едва парень приблизился настолько, чтобы сделать бросок, кролик нырнул под ветви лапника и запетлял между деревьев. Пробежав метров двадцать, он остановился и, зыркнув в сторону людей настороженным взглядом, вновь уселся под деревом.