Страница 46 из 76
— Вот, держи свой торт, — она ставит перед Лиамом контейнер, и он тут же отдёргивает свою ладонь.
— Спасибо, — Лиам встаёт и целует Глорию в щёку, после чего направляется к выходу.
— Пока, Софи, — бросает он мне, остановившись в проходе и небрежно махнув рукой.
— Пока, — пищу я, потому что воздух меня покинул. Я даже не заметила, что не дышала. Только сейчас, оставшись одна, я большими глотками хватаю кислород, пытаясь отдышаться. Господи, этот мужчина сведёт меня с ума.
Через минут пять Глория возвращается, светясь, как новогодняя ёлка. И по её поведению я понимаю, что всё это не было случайностью. Кажется, меня окружают одни сводники и свахи.
— Вы это подстроили, ведь так?
— Что ты имеешь в виду? — спрашивает она, глядя куда угодно, только не на меня.
— Вы и сами знаете, что я имею в виду.
— Ну, хорошо-хорошо, — она поднимает руки в знак капитуляции. — Я помнила, что Лиам должен сегодня заехать, а когда увидела тебя в библиотеке, то решила, а почему бы и нет?!
— Почему все то и дело сталкивают нас носами? — беру чашку с чаем и делаю большой глоток.
— Может потому что вы сами того хотите? — Глория хитро улыбается и подливает мне ещё чая. — Я тебе кое-что расскажу о Лиаме, а ты уж сама решай, что с этим всем делать.
— Хорошо.
— Он рано остался без родителей, так что для меня он больше, чем племянник, он мне как сын. И я всегда желала ему только лучшего. Но в колледже он влюбился и вскоре женился на девушке, которую я так и не смогла принять. Это была заносчивая девица, которая крутила и вертела им, как ей хотелось. Не думаю, что она когда-то любила его. Ей просто нравилось осознание того, что он пойдёт на всё ради неё. Лиам буквально носил её на руках. Но когда после колледжа он привёз её сюда, ей это не слишком понравилось. Для неё этот город казался настоящим болотом. Так что вскоре она собрала все свои дизайнерские тряпки и уехала, оставив Лиама с разбитым сердцем и собакой. Прошло уже несколько лет, а он до сих пор не излечился от этой любви. Но я вижу, что с твоим появлением в нём начало что-то оживать. Он стал чаще улыбаться и смеяться, — Глория берёт меня за руку и слегка сжимает её, глядя мне прямо в глаза. — Поэтому я так хочу, чтобы у вас всё получилось. Я хочу снова видеть своего мальчика счастливым.
Я молчу, не зная, что можно сказать после таких слов. Но теперь я больше понимаю поведение Лиама. Мы с ним похожи больше, чем я думала. Я знаю, какого это отдать своё сердце человеку, который вонзает в него нож вместо того, чтобы холить и лелеять. После того сложно оправиться. И ещё сложней снова кому-либо довериться.
Я встаю из-за стола, всё это слишком неловко для меня. Хочется выйти на улицу и отдышаться.
— Спасибо за обед, Глория. Всё было прекрасно.
— Надеюсь, что не напугала тебя своей напористостью?
— Нет, что вы! Всё в порядке, просто мне пора в библиотеку. Со дня на день всё будет готово, так что жду вас на празднике в честь открытия.
— Ни за что не пропущу, — Глория ласково мне улыбается и слегка приобнимает меня за плечи, провожая к выходу.
— Ещё раз спасибо и до свидания, — говорю я, открывая дверь.
— До свидания, Софи, — женщина машет мне рукой, а я уже спускаюсь с крыльца и выхожу на подъездную дорожку. После нескольких дождливых дней в городе снова воцарилась жара. Только охлаждающий морской бриз, доносящийся с побережья, остужает мою распалившуюся кожу. Я иду в сторону библиотеки, но внезапно, сама не понимая почему, резко поворачиваю в другую сторону. Откуда-то доносятся крики мальчишек, играющих в футбол. Позади меня проезжает старенький пикап, скрипя и грохоча, как консервная банка. Навстречу мне идёт девочка-подросток, ведя на поводке пять собак разных пород. В ушах у неё наушники и она тихо подпевает песне, которая слышна только ей. Проходя мимо меня, она небрежно кивает мне и улыбается, и я отвечаю ей тем же. Собаки тащат её за собой, и я даже удивляюсь, как она удерживает их своей худенькой ручкой. Когда их лай за моей спиной стихает, то меня окружает тишина. Я выхожу к пляжу, и меня приветственно встречают ленивые воды океана, что медленно наползают на горячий песок. Снимаю свои босоножки и иду босиком. Ноги тонут в горячем песке, и мне нравится это ощущение. Пляж практически пуст, сегодня рабочий день, так что нет такого ажиотажа, как в тот раз, когда мы приходили сюда с Карен и мальчиками. Снимаю резинку с волос, и они рассыпаются по моим плечам. Ветер тут же подхватывает их, закручивая и поднимая в воздух. Я подхожу ближе к воде, и новая волна набегает на мои обнажённые ступни. Сейчас стоя здесь наедине с этим бескрайним океаном, я чувствую настоящий покой. Ничто не мешает мне дышать полной грудью. И я вдыхаю этот влажный солёный воздух, закрываю глаза и слушаю шум океана. Бросаю босоножки на песок и делаю ещё пару шагов в воду. Закатываю брюки по колено, но новая волна все равно обрызгивает их. Но это не заставляет меня отступить назад. В этот момент я отчётливо понимаю, что сделала правильное решение, оставшись в этом месте. Может, я всего лишь оттягиваю встречу с Беном. И однажды он найдёт меня. Но после всего через что я прошла, я осознаю, что намного сильней, чем всегда думала. Даже, если когда-нибудь ему всё же удастся меня отыскать, я смогу дать отпор. Бен Пэриш больше не вселяет в меня страх, он не держит меня за горло, как это было последние несколько лет. Нет, я свободна и больше никогда не буду несчастна.
Я подбираю свои сандалии и ухожу с пляжа. Босиком, не собираясь тратить время на то, чтобы обуться, я иду по тротуару. Перехожу с одной улицы на другую. Минуя однотипные дома и игнорируя взгляды прохожих, которые уже придумывают новые слухи. И вот я останавливаюсь перед нужным домом. Преодолеваю последние метры дорожки и стучу в дверь. Сердце так и норовит выскочить из груди, всё тело вибрирует от избытка адреналина. Наконец, я слышу шаги, приближающиеся к двери, щелчок открывающегося замка и вот передо мной возникает Лиам. Он удивлённо смотрит на меня, потом его взгляд опускается на мои босые ноги и лицо его становится обеспокоенным.