Звёздный угонщик

- Верно. Поэтому я решил посадить его к тебе. Тем более, что вы вроде как поладили друг с другом с первого раза.

Шрам резко глянул на босса, но промолчал. Клайси продолжил:

- Какие ты ещё видишь риски?

- Велика вероятность того, что Крепыш решит сыграть свою партию, прихватив с собой наш... вернее, мой корабль.

- Ну вот именно поэтому я и хочу посадить его к тебе на борт. Твой корабль – самый защищённый. Зря что ли вы со Скрабжем постоянно чего-то там меняли в системе защиты? Ну и, кроме того, ты – моя верная пятая рука и самый толковый парень в банде. Я просто уверен, что от тебя ему не уйти. А для подстраховки я предлагаю поместить его в отдельную капсулу, укреплённую снаружи за бортом, которую в случае чего можно было бы легко изолировать от всех систем твоего корабля.

- Хм... ну тогда встречный вопрос: что будем делать, если нашего парня поджарят в бою? Ведь сидя снаружи, он будет защищён лишь защитным полем. А остаться без хакера во время боя... ведь вы понимаете, босс, о чём я?

Настала очередь Клайси задуматься. Потеря Скрабжа им всем чуть не стоила жизни. За всю свою долгую карьеру Клайси лишь считанные разы был вынужден отступить перед явно превосходящими силами противника. И хотя это был далеко не первый хакер, которого они теряли в бою, прежде его не слишком заботила эта проблема. Но мир меняется, технологии постоянно совершенствуются. Даже пираты сейчас вынуждены быть на пике технического прогресса, чтобы противостоять боевым технологиям своих жертв. Всё стало очень непросто, не то что в дни его юности. А в этот раз всё сложилось как-то слишком серьёзно. Безусловно, эта их последняя миссия была сплошной чередой сюрпризов и, судя по рассказу Саланима, похоже, имела серьёзные последствия для всех к ней причастных. Но после такого крутого провала Клайси больше не мог сбрасывать со счетов вероятность повторения подобного сценария.

- Хорошо, согласен. Что ты предлагаешь взамен?

Карджи посмотрел на босса, сверкая своим слепым белёсым глазом под шрамом, и произнёс деловым тоном:

- Единственный возможный вариант - это оборудовать отдельную каюту внутри корабля. В этом случае она будет защищена внешней бронёй, но всё же остаётся шанс запереть Крепыша внутри в случае необходимости.

- Сколько тебе понадобится времени на все работы?

- Думаю, за две смены вполне управлюсь. Потом Крепышу ещё понадобится какое-то время, чтобы там обустроиться, подключиться к моим системам и всё настроить. Полагаю, у него это займёт не больше смены.

- Я понял. Ну что ж, тогда приступай, как только отдохнёшь и будешь готов к работе.

- Босс, я уже готов начать. Пойду лишь чего-нибудь перехвачу, а то работать на пустой желудок как-то не по мне.

Клайси кивнул и молча проводил взглядом своего помощника, пока тот не покинул каюту. Он не переставал удивляться тому, насколько долго Шрам мог обходиться без сна. Похоже, он мог бодрствовать столько, сколько того требовали обстоятельства, готовый включиться в работу в любой момент. Безусловно, Шрам не был бездушной машиной и ему тоже требовался отдых. Но Клайси редко удавалось застать своего помощника действительно спящим, не говоря уже о том, что он никогда не видел его болтающимся по станции без дела. Та работоспособность и дотошность, с которой он выполнял любое порученное задание, порой пугали даже самого Клайси. Иногда он в шутку подкалывал своего верного помощника: «Заставь тебя застрелиться, ты сперва клонируешь себя, чтобы клон затем смог убедиться, что задание выполнено, и если что – добить тебя».

Закончив разговор со Шрамом, Клайси наконец решил немного отдохнуть. Ему, в отличие от Шрама, отдых пока ещё требовался. Забравшись на ложе, он раскинул руки в стороны и быстро отключился, погружаясь в свои стариковские сновидения.

Переполняемый мыслями о предстоящем деле, Шрам быстро добрался до пищеблока. Система с ходу распознала его био-код и открыла проход в стене, впуская его внутрь. Однако то, что он увидел, мигом сдуло все мысли, впрочем, как и чувство голода. На стуле за стойкой посреди пищеблока сидел его новый приятель, Крепыш. Вместо того, чтобы томиться взаперти в каюте Скрабжа, он сидел сейчас тут, преспокойно уплетая за обе щеки какую-то снедь. Шрам быстро взял себя в руки и с нарочитой непринуждённостью направился к ближайшей камере с продуктами, как бы невзначай обронив на ходу:

- Там в дальнем углу есть неплохое пойло. Правда, после него пару смен летать не рекомендуется.

Крепыш глянул в его сторону, и, не переставая жевать, ответил с набитым ртом:

- Ну мне-то всё равно летать не на чем. Разве что во сне. Или есть идеи?

Шрам накидал себе еды, затем достал контейнер с энергетиком, и сел рядом с Крепышом. Отправив небольшую порцию еды в рот, он пожевал, сглотнул, и неспешно ответил:

- Я только что от босса. Он дал нам с тобой три смены на то, чтобы подготовить мой корабль к полётам с напарником – это значит с тобой. Идеи есть. Теперь осталось только немного попотеть.

Крепыш повернулся к своей еде и вновь принялся жевать, не скрывая своего разочарования. Затем он ответил:

- Не, это совсем не интересно. Твоя компания мне, конечно, по душе, но я привык летать один, без всяких напарников.

Шрам театрально вскинул брови и спросил:

- Неужели? А как же наш старичок? Ты его обычно оставлял в баре дожидаться твоего возвращения?

Крепыша будто стукнули под дых. От неожиданности он тут же подавился и слетел со стула. Вскочив на ноги, он начал сильно кашлять, обхватив руками живот. Шрам бесцеремонно хлопнул его по спине, но тот лишь отмахнулся, продолжая кашлять. Затем он схватил со стола контейнер с энергетиком, который Шрам открыл для себя, и залпом осушил половину. Когда кашель отпустил беднягу, тот взглянул на Шрама и спросил:

- Какой ещё старичок? О чём ты?

Шрам скорчил свою самую ехидную ухмылку и спросил в ответ:

- А чего это ты так разнервничался, приятель? Я же ничего такого страшного не сказал. Лишь спросил про твоего старика. Ведь я так понимаю, ту колымагу, на которой мы тебя подобрали – ты её угнал, верно? Вот я и волнуюсь: куда же подевался наш общий знакомый – СТА-РИ-ЧОК? А то знаешь ли, в его возрасте и без помощника будет трудно продолжать своё дело в том же темпе, как прежде. Старички - они ведь такие, нуждаются в наследниках. А те – неблагодарные, - шатаются по Галактике на чужих угнанных колымагах и не парятся заботой о своих благодетелях.

Крепыш постарался взять себя в руки и даже попытался изобразить искреннее недоумение:

- Макабра! Да что за старичок, каман тебя дери?! О чём ты мелешь, приятель?! Ты что не понял? Я летаю сам! САМ! И не знаю никакого старичка! Даже вашего старика Немого ещё в глаза не видел.

- Ладно, приятель, не кипятись. Я не стану тебя принуждать сейчас рассказывать мне все подробности вашего с ним расставания. Лишь знай – ты здорово вляпался, и сейчас тебя ищут по всей Галактике. Именно тебя! И благодари судьбу за то, что мы оказались в том месте и прихватили тебя с собой. Ятагуши уже нашли твоё корыто, и его опознал тот бедолага, которого ты оставил на приколе в системе Рагда.

Крепыш отвёл глаза в сторону, но уже не стал реагировать столь бурно, как прежде. Шрам с удовлетворением отметил про себя, что версия Клайси оказалась-таки верной. Теперь надо было немного спустить напор и дать парню время окончательно запутаться в догадках. Недомолвка – лучшее средство для того, чтобы поставить кого-либо в тупик. Теперь его жертве надо лишь позволить нафантазировать всякого о всемогуществе его новых покровителей, а потом брать его в оборот – совершенно сбитого с толку и неуверенного в себе.

Шрам отправил в рот очередную порцию еды, и затем продолжил:

- Так как у тебя нет ни корабля, ни скафандра, нам придётся какое-то время полетать вместе. Немой приказал оборудовать рабочую капсулу, которая заменит тебе пока скафандр, и позволит делать то, чем ты занимался прежде у старика. Никто уже больше не сомневается в твоих хакерских способностях. Тем более в свете всей этой истории с угоном той колымаги в системе Рагда можешь считать, что мы тебя признали. Но у нас в ангаре не стоят новенькие тачки для каждого, кого мы подбираем в космосе. Сказать по правде, парни в доле обычно летают на своих тачках. А парни без тачек, как правило, не столь круты, чтобы брать их в долю. Но для тебя Немой решил сделать исключение ввиду особых обстоятельств нашей встречи. Так что придётся потерпеть чуток. Заодно и на новую тачку заработаешь. Смекнул?