Звёздный угонщик

С неимоверной скоростью яд распространялся по нервной системе, разрушая нервные клетки и выжигая структуры мозга, что должно было перечеркнуть всякую возможность получить какую-либо информацию даже из мёртвого тела. Яркие цвета реальности пылали огнём боли, а затем блистающий мир вокруг Аазора, словно пылающий остов подбитого над планетой корабля, промчался сквозь плотные слои воспоминаний и рухнул в океан тьмы. Всё исчезло...

*      *      *

Дилер Лакирта трясся от страха в ожидании мучительной смерти. Он уже трижды впадал в истерику, и трижды его накачивали лекарствами, от которых его всё больше клонило в сон. Ему задавали всё новые и новые вопросы, на которые он давал правдивые ответы, если действительно знал их. Либо отвечал, что не понимает, о чём его спрашивают, если действительно не знал, что ответить. У него больше просто не было сил сопротивляться всему происходящему, и он желал лишь одного – чтобы его поскорее оставили в покое и дали уснуть. И вдруг его мольбы, видимо, кто-то услышал. В помещение заглянул офицер охраны, что-то сказал, после чего все присутствующие сорвались со своих мест и умчались прочь. Оставшиеся агенты в безликих костюмах вполголоса перекинулись короткими репликами, затем встали и вывели обессилевшего Лакирта из помещения. Они поволокли дилера-неудачника вдоль бесконечных туннелей и переходов, а затем бросили в небольшом пустом помещении, где была только полка для отдыха и умывальник. Вымотанный и уставший, Лакирта тут же повалился на полку и мгновенно уснул.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 10

Что можно сказать о Ластари? В принципе, немного. Система состоит из трёх звёзд. Красный гигант Ластари висит посреди чёрной пустоты в глухой глубинке территории Ятагуши. Вокруг него вращаются два безымянных белых карлика. Все три звезды освещают восемь безжизненных планет, пять из которых - газовые гиганты. Остальные три – мёртвые каменные шары, лишённые атмосферы. Их скалистые поверхности выжжены огромным светилом и его карликовыми партнёрами, а недра промёрзли до самых глубин. Кроме того, в системе имеется несколько плотных астероидных колец, которые, растянулись в совершенно немыслимых плоскостях. По всей видимости, они появились в прошлом в результате разрушения других планет вследствие хаотичности их орбит, что свойственно системам с несколькими звёздами.

Система Ластари крайне сложна для регулярной навигации. Тем не менее, здесь имеются несколько порталов, которые были установлены ещё в те незапамятные времена, когда Ятагуши только начинали осваивать эту часть Галактики. Последний корабль этой могущественной расы пролетал здесь наверно сотню полных кругов тому назад и, похоже, никому больше нет дела до того, что творится в этом забытом глухом месте.

В Галактике существуют миллионы подобных систем, но львиная доля этих тёмных закоулков приходится на галактический сектор Ятагуши. Все они были некогда открыты командами первопроходцев, там были установлены порталы, а затем про них просто забыли, так как были открыты другие миры, которые оказались более удобными для навигации и колонизации. Со временем многие из покинутых систем стали пристанищем для бродяг и галактических изгоев, или превратились в пиратские притоны. Уже давно звучат призывы проинспектировать подобные системы и очистить их от криминальных элементов. По-хорошему, для этого всего-то и надо, что отключить порталы, чтобы пираты и бродяги оказались запертыми внутри своих пустынных миров, ставших их вечной темницей. Но особенности технологии порталов Ятагуши не позволяют их взять и просто выключить. Это приведёт к разрыву связей и каскадному отключению множества других порталов в сопряжённых системах. Поэтому никто не станет отключать порталы, которые были с таким трудом установлены и являются альтернативными путями в этой части Галактики.

Однако помимо обеспечения гиперпространственных перемещений между системами порталы имеют и другое назначение – они являются ретрансляторами информационных сообщений в единой сети скоростной гиперпространственной связи. Причём, если гиперпространственное перемещение кораблей осуществляется только между звёздными системами, то передача информации через гиперпространство происходит также между порталами внутри самих систем. Проброс информации требует гораздо меньших затрат энергии, чем проброс физических объектов, что обеспечивает высокоскоростную передачу информации на огромные расстояния по всей Галактике. В итоге, Ятагуши пришлось выбирать между двух зол: отключать порталы и лишиться связи, либо оставаться на связи, но заполучить пиратские притоны повсюду в тёмных закоулках на своей территории. Они выбрали второе, решая проблему пиратов посредством нерегулярных рейдов военных патрулей в пустынные системы, расположенные вблизи основных транспортных магистралей и густонаселённых миров. Однако системы, расположенные в глухих малонаселённых областях никого не интересуют.

В результате, то, что делает систему Ластари неудобной для одних, является преимуществом для других. Банда Немого Клайси уже давно тут обосновалась, оборудовав под жилище огромный астероид. Расширив внутренние полости и установив шлюзы в туннелях, они превратили астероид в неприступную крепость, скрытую среди миллионов других обломков древней планеты, медленно дрейфующих по широкой орбите вокруг трёх светил Ластари.

По прибытии на базу Шрам показал Элу множество замечательных устройств и решений, которые позволяли пиратам жить с комфортом внутри «Пузыря» – как они сами называли это место. Эл был поражён тем, насколько всё тут было хорошо продумано и устроено. По пути на базу они со Шрамом успели подружиться, и, насколько Эл понял, вся эта база была спроектирована его новым приятелем. Безусловно, ему никогда бы не удалось отстроить всё это в одиночку. Из рассказов Шрама Эл понял, что астероид обустраивали по его проекту и под его непосредственным руководством члены банды, многие из которых впоследствии погибли во время пиратских рейдов, или в стычках с конкурентами. Шрам с гордостью сообщил Элу, что тот, кто хоть раз побывал внутри «Пузыря» уже никогда не сможет покинуть банду живым, становясь членом пиратской коммуны до конца жизни. Элу это заявление сначала показалось каким-то фатальным. Однако, прибыв на базу, он понял, что всё не так уж плохо. «Пузырь» действительно был отличным укрытием для тех, кто жил грабежом и разбоем. Наверняка, во всей Галактике найдётся немного мест, столь же хорошо обустроенных Балагорами для жизни, как «Пузырь» . Но Элу показалось странным другое – каким образом столь солидное пристанище пиратов так долго оставалось вне поля зрения Ятагуши? Ведь это не то же самое, что укрыть пару-тройку кораблей в космосе среди камней! Это была действительно солидная пиратская база, откуда банда Немого Клайси регулярно совершала рейды, нападая на торговые караваны и одинокие суда, путешествующие по территории Ятагуши. Однако он пока решил не задавать лишних вопросов, дабы не пополнить ряды любителей «подышать вакуумом». А таких - он был уверен, - среди астероидов вокруг базы был не один десяток. Обычно столь крутые парни не церемонились с предателями и умели хранить свои тайны.

Закончив небольшую экскурсию по внутренним помещениям базы, Шрам отвёл Эла в жилой отсек «Пузыря» и показал его новое жилище, объявив торжественно:

- Здесь жил Скрабж, а до него – ещё пятеро других. Все прожили короткую, но яркую жизнь и оставили после себя много всякого барахла. Теперь оно всё твоё. Можешь смело пользоваться их рубандами и таскать их шмотки.

Довольный собой, пират громко расхохотался. Эл уже понял, что чёрный юмор был неотъемлемой частью этого грубоватого весельчака, поэтому даже не стал комментировать услышанное. Этот пират ему определённо нравился и Эл решил ему подыграть. Осмотрев каюту, он повернулся и с нарочитым недовольством ответил: