Страница 77 из 86
Это слишком обидно, чтобы быть правдой.
Скрипнула открывающаяся дверь, и интуита окатило знакомым до тошноты запахом-ощущением — хлорка и ржавчина, шелест и стрекот, словно совсем рядом готовится к броску гремучая змея…
Колдун.
Что ж, этого следовало ожидать.
Змеева полиция, ну почему они не поймали этого типа раньше?!
Маг был тот же, что и на накопителе, в этом Ильнар был уверен, хотя лица не видел, а инвалидное кресло и черный балахон с длинным капюшоном могли скрывать кого угодно. Но при всех недостатках полиции сложно было поверить, что Джейк Элори упустил аж двух нелицензированных колдунов.
Кресло медленно пересекло помещение и остановилось. Инстинкты вопили о том, что смотреть на колдуна прямо нельзя, но тот вдруг с неожиданной силой ухватил пленника за подбородок, вынуждая поднять голову. Жесткие, странно горячие пальцы впились в кожу, вызывая очередной приступ дурноты, интуит рефлекторно попытался высвободиться — или хотя бы сделать вдох. Фантомный запах магии обжег горло, словно он дышал чистым хларином, еще немного — и задохнется…
Колдун сбросил капюшон, обнажив лысую голову в разводах чешуи. Это оказался древний старик, сморщенный и высохший настолько, что уже не поймешь, где чешуя, а где морщины. Мысль о том, чтобы не смотреть в глаза, настойчиво, исступленно колотилась в виски, но стоило колдуну поймать взгляд пленника, как стало ясно, что отвернуться не выйдет. Желтые глаза с вертикальными зрачками вызывали какой-то древний, первобытный ужас, парализуя волю, и лишь собственная злость на все на свете не давала сдаться окончательно.
Не то что бы от его воли что-то зависело, но…
Только не сдаваться. Только не терять сознание. Дышать, дышать, дышать!
Желтые глаза медленно, с усилием моргнули. Колдун разжал пальцы, легонько отпихнув пленника от себя, и Ильнар тяжело откинулся назад и зажмурился, пытаясь восстановить дыхание. Ощущение полной беспомощности накатило с новой силой, и не то страшно, что убьют, а то, что сделать с этим он ничего не может…
— Это точно он.
Голос оказался под стать внешности — едва слышный, сиплый. Ильнар услышал шаги, Магистр подошел ближе и произнес:
— Не передумал? Сдохнешь ведь ни за что. А родители огорчатся. И девушка… Даже, пожалуй, две девушки, а?
Солнечная, сияющая улыбка Кеары вспомнилась вдруг так резко и отчетливо, таким контрастом по сравнению с темным подвалом, что захотелось кричать. Пожалуй, у него все-таки было о чем молиться.
Пусть ее не найдут. Пусть она будет свободна, уедет в этот свой монастырь, пусть ее спрячут там и никому, никогда не выдадут — ни подлецу Тео, ни Магистру, ни собственному отцу. Пусть учится на врача, или на кого угодно еще…
И пусть ее не слишком огорчит смерть бестолкового идиота, которому выпало счастье считать ее своей невестой — меньше суток, змеевы потроха, меньше суток!
Пусть она будет счастлива. Без него.
Заставить себя открыть глаза и поднять голову оказалось тяжело, но Ильнар справился. Магистр стоял перед ним и улыбался — снисходительно, словно заранее знал ответ и считал его глупым.
Может, он и прав.
— Пошли вы оба… к Змею в задницу… и Тео тоже заберите.
Он скорее понял, чем почувствовал, что тоже улыбается, и эту свою улыбку видеть в зеркале ему бы точно не хотелось.
Таро обещал безумие — ну вот, кажется, и оно.
Магистр наклонился к самому уху и доверительно шепнул:
— Если страшно, можешь закрыть глаза. Это все равно ничего не изменит.
Страшно ли ему?
Ильнар и сам не знал. Он уже вообще ничего не знал, обрывки видений из прошлого Таро всплывали из памяти с неожиданной яркостью. Он попытался снова представить лицо Кеары, но воспоминания дрожали, одно лицо накладывалось на другое, и кем была та девушка, стройная, высокая, рыжеволосая, с яркими синими глазами?..
Влюбленный маг и его жертва. Та, что последовала из умирающего города за одним братом, оставив другого.
Жар пламени и дым, разъедающий легкие…
Как все просто, оказывается.
— Ты ведь сам убил ее. Ту женщину, которую якобы любил. Так? Ее отправили на костер, как ведьму. И все из-за тебя.
Улыбка сползла с лица Магистра, словно была нарисованной, а Ильнар выплеснул в нее ведро воды. В следующий миг чужие пальцы впились в горло, интуит захрипел, пытаясь сделать вдох, и едва расслышал полный ненависти шепот:
— Не смей. Меня. Обвинять.
На какой-то миг Ильнару показалось, что Магистр придушит его вот прямо так, голыми руками и безо всяких ритуалов. Но взгляды встретились, и интуит с некоторым разочарованием понял — не придушит. Братца он ловил двести лет и уж точно не собирается упускать, поддавшись эмоциям.
Лейро шагнул назад, брезгливо отряхнул ладони и велел:
— Начинайте.
Кресло тихонько загудело, приближаясь. Колдун мягко обхватил лицо пленника ладонями, едва касаясь щек шершавыми пальцами, чуть повернул голову, кивнул, отстранился. В его руках появился крупный, почти с ладонь медальон на длинной цепочке, изображающий солнце с женским лицом, вместо глаз — крупные красные камни. Ильнару сперва показалось, что по камням пробежал световой блик, но быстро выяснилось, что они светятся сами по себе.
А потом колдун заговорил, и все остальное стало неважно.
Желтые глаза, жуткие, нечеловеческие, заняли собой весь мир. Алое свечение разгоралось где-то на периферии, но смотреть туда не получалось. Начался озноб, сперва несильный, затем затрясло так, что он едва не падал вместе со стулом. Незнакомые слова звенели в ушах, отдаваясь эхом, голова казалась пустой и одновременно тяжелой, сознание уплывало куда-то вверх, и он прилагал немалые усилия для того, чтобы не отключиться.
Не сдаваться… Думать… Амулет и аура… Ему же удалось отразить воздействие Карисы, нужно лишь сосредоточиться, и…
«Придумай что-нибудь!»
«Что?!»
Желтые глаза тянут к себе, словно мощный магнит — булавку, невидимые нити в ауре натягиваются до гитарного звона, от боли перехватывает дыхание, еще немного — и его вытянут, вырвут из тела…
«Должны ведь быть какие-то заклинания, ты же маг!»
«А ты — нет!»
Злость поднимается внутри тяжелой, темной волной, и это единственное, что не дает потерять сознание. Остатки разума истерично верещат что-то о ментальном блоке, но щиты рушатся, боль обжигает, и терпеть уже почти невозможно, но надо, и ведь есть, есть ещё один вариант, самый последний из возможных, один шанс на миллион…
«Так сделай меня магом!»
«С ума сошел?! Ты все равно ничего не…»
«Делай! Сдохнем же оба!!!»
Таро выругался — кажется, на древнеимперском.
Первая из натянувшихся в ауре струн не выдержала и лопнула.
По позвоночнику словно пронеслась волна огня, мгновенно парализовав все тело, остановив дыхание, лишив возможности даже кричать. На долгую-долгую секунду время словно остановилось, и Ильнару показалось, что он видит со стороны собственное тело, привязанное к стулу, колдуна с медальоном, Магистра, замершего у стены с напряженным вниманием на лице.
Да чтоб вас всех!..
Волна боли рванула обратно, снизу вверх, ударила в голову, ослепила и оглушила, и единственное, что он еще мог, это собрать воедино всю боль, злость, ненависть, желание жить во что бы то ни стало, собрать и швырнуть вперед — да чтоб ты сдох, сволочь, получи!
Крик колдуна интуит скорее почувствовал, чем услышал — даже не крик, дикий рев смертельно раненого зверя. Он даже успел ощутить мстительную радость мелкого грызуна, которым все-таки подавился хищник…
А потом мир взорвался.
Часть сознания еще некоторое время продолжала механически фиксировать происходящее, вот выругался Лейро, запахло паленым, фигура в черном медленно заваливается на пол через подлокотник кресла, а Таро что-то кричит, но слов не разобрать… Он и сам, наверное, кричал — казалось, что его одновременно пытаются сжечь, заморозить и порвать на куски. Сознание швыряло от воспоминания к воспоминанию, словно щепку в штормовом море, образы путались и смешивались, открывались разрывы, разбивались сферы, небо сияло огнями, в ушах звенело то «Дурак!» от Кеары, то «Я люблю тебя!» от Карисы, и бабочки, снова эти бабочки, хлещут крыльями по лицу, забиваются в горло, и он задыхается, и умирает, и почему-то все никак не может умереть до конца…