Расхитительница

— Как скажешь.

— Значит, так. Слушаешь внимательно и запоминаешь с первого раза. Ты отсюда никуда не уйдешь, пока не добудешь мне хотя бы одну сферу. И лучше тебе сразу нацелиться на победу. В противном случае домой ты не вернешься. Это ясно?

— Да.

— Что до нас с тобой, — на этом мужчина замолчал и продолжил, лишь залпом осушив свой бокал со спиртным. — Больше никаких намеков или знаков внимания.

"О, так это были знаки внимания. Что ж, будем считать, я польщена".

— С этого момента у нас с тобой сугубо профессиональные отношения. Ты выполняешь свою часть сделки, я свою. Вопросы?

— Нет.

— Тогда свободна.

Но не успела я, подчинившись команде, сделать пару шагов, как вдогонку донеслось:

— И советую хорошенько выспаться. С завтрашнего дня, включая все последующие, тебя ждут усиленные тренировки.

— Условия сотрудничества поняла. Совету вняла. Что-то еще? — не в силах больше изображать из себя качающего головой болванчика, поинтересовалась я.

— Спокойной ночи, — прозвучало так, будто мне только что пожелали пойти и утопиться.

На сие крайне ласковое напутствие сказать было уже нечего. Решив не травмировать психику мужчины еще больше, плотно стиснула зубы, чтобы не дай бог, не ляпнуть очередную гадость. Направилась прочь из столовой, но не успела завернуть за угол, как едва не наскочила на белокурую шпионку, пальцем у губ попросившую не выдавать ее отцу.

Тяжело вздохнув, закатила глаза и, обойдя девушку, направилась к себе. Краем глаза подметив, что Амия семенит следом, еще раз тяжело вздохнула, но двери перед носом своего блондинистого хвостика закрывать не стала.

— А тебе что? Только быстро. По словам твоего отца у меня завтра весьма насыщенный день.

— Не кипятись, — поспешно закрывая за собой дверь, отозвалась девушка. — Я, между прочим, на твоей стороне.

— Да? Это с каких пор, интересно?

— Сама ведь просила включить женскую солидарность, — словно обидевшись на мою забывчивость, напомнила собеседница.

— И что тебе с этого? — чувствую, жалостью тут и не пахнет.

— Пару лет назад, — опустившись на край кровати и при этом не забыв состроить грустное выражение лица, начала девушка, — отец в своей погоне за повышением как с цепи сорвался. Стал раздражительным, требовательным и учебой загрузил так, что ни продохнуть, ни выдохнуть.

— Допустим. Но чем я-то могу помочь? — сразу поняв, к чему она клонит, поинтересовалась я.

— Кларисса, умоляю, добудь ему сферу.

— Да не вопрос, — разведя руками, воскликнула я. — Знать бы еще как.

— Я помогу.

— Ты? А ты-то что можешь?

— Например, достать записи прошлых испытаний. Это поможет лучше подготовиться к тому, что тебя там ждет.

В этот самый момент я ощутила себя настоящей Китнисс Эвердин из "Голодных игр". Даже представила, как целыми днями буду до полусознательного состояния выкладываться в спортзале. А по вечерам, обложенная разными вкусностями, которыми кормили героев этой книги и фильма перед бойней, на пару с Амией вместо Хеймитча смотреть сюжеты многолетней давности.

— Солнышко… — Проникшись внезапной симпатией к этой девочке, и вправду благодаря своим светлым локонам походившей на лучик света, продолжила уже ласковее: — Я, конечно, тронута твоим желанием помочь мне. Или себе. Или отцу. Но разве у тебя не будет проблем после всего этого?

— Не будет, — раздалось из-за резко открывшейся двери, на пороге которой стоял Волар. — Я об этом позабочусь.

"И что за манера подслушивать? Впрочем, чему удивляться. У них это, похоже, семейное".

ГЛАВА 10

Пара дней адаптации, во время которых я почти не помнила себя от усталости, и дальше все пошло как по накатанной. День проходил в копании Волара, изводившего меня тренировками в спортзале. Вечер я коротала с Амией и огромной порцией мороженого, которое, вооружившись ложкой, динамично поглощала, пока девушка комментировала происходящее на огромном экране в гостиной. Иногда к нам присоединялся ее отец, чтобы тоже вставить свои пять копеек. Бывали моменты, когда сан Дэир подолгу отсутствовал. Тогда я оказывалась предоставлена сама себе. Решив и это время проводить с пользой, надевала подаренный магом браслет, чтобы, если потеряюсь, он всегда мог меня найти, и отправлялась на продолжительную пробежку. Но как ни вглядывалась в лица прохожих и припаркованные у тротуара скаиры, того красавчика так больше ни разу и не встретила. Это, в общем-то, было мне только на руку, поскольку отвлекаться на всякие посторонние вещи не было ни времени, ни сил.

Месяц, оставшийся до испытаний, минул незаметно. И вот я уже стояла посреди огромного светлого холла в компании семи выстроившихся в линейку расхитительниц и смотрела на пустой балкон с установленным там троном, ожидая короля и его главного советника.

Позади тихо переговаривались между собой шесть магов. А я с какой-то непонятной тоской взирала на установленные под балконом удобные мягкие кресла и ломящиеся от напитков и всевозможных закусок столы. Все это великолепие предназначалось для магов, пока они будут наблюдать за тем, как расхитительницы добывают для них первую из трех сфер. Мужчины. Ох уж этот суровый мир патриархата, в котором, с одной стороны, женщины вроде бы на вес золота, а с другой — марионетки в руках самовлюбленных кукловодов.

Разбудить в себе раздражение, которое, учитывая возрастающее волнение, мне бы сейчас не помешало, я не успела по той простой причине, что дверь в глубине лоджии открылась, и к нам вышел типичный представитель своей расы — высокий статный блондин, правда, с короткими волосами, почти как у… Рассмотреть первого мужчину этой планеты мне до конца так и не успела, поскольку сразу же за ним в проходе показался тот самый красавец, на которого я налетела во время своей первой прогулки.

Никак не ожидая такого и боясь быть узнанной, тут же опустила глаза в пол, в то время как остальные посмотрели вверх, приготовившись слушать, что скажет вышедший к ним король. Быстро поняв, что так привлеку к себе еще больше внимания, сделала то же, что и все, стараясь не глядеть на знакомого незнакомца. Но как ни пыталась, взгляд то и дело возвращался к нему. Хорошо, мужчина смотрел в другой конец линейки. На кого именно, выяснить не удалось. К этому моменту правитель уже закончил с напутствием, после чего мы все повернулись к балкону спиной и направились мимо расступившихся перед нами магов к большой белой двери со множеством переплетенных между собой прожилок, чем-то напоминающих ветки или провода. Что именно это было, мне я так и не разглядела. Стоило оказаться внутри, как еще минуту назад так приветливо распахнувшиеся перед нами двери быстро закрылись, и комната, в которой мы очутились, погрузилась в полнейший мрак.

— Ну и что ты, глупая курица, предлагаешь?

— От курицы слышу.

— Девочки, не ссорьтесь.

— А ты вообще помолчи, малолетка. Тебя не спрашивали.

— Это кто тут еще малолетка?

— Оставь их, Ли. Поубивают друг друга раньше времени, нам же лучше.

— Кто там такой умный выискался?

— А тебе-то что?

— Хватит ругаться. Лучше б придумали, как нам выбраться, а то так и просидим здесь до завтра.

— Помимо упреков еще идеи будут?

Я слушала это уже битые полчаса, с каждой минутой все больше понимая: еще чуть-чуть, и я собственноручно придушу по крайней мере половину из здесь присутствующих. А начну с главной, отчего-то сразу возомнившей себя первой леди в этом курятнике, и ее оппонентки, твердо вознамерившейся опровергнуть мнение о своем "высоком интеллектуальном развитии". Были здесь и более приятные личности. Например, местная малолетка и ее защитница. Они, в отличие от других, больше думали, чем болтали. Об остальных мнение складывалось довольно противоречивое. Зато я уже легко могла узнать каждую из участниц по голосу. Мы по-прежнему находились в довольно небольшом, округлой формы помещении без окон, дверей, света и, кажется, воздуха, который, судя по духоте, стремительно приближался к нулю. Обшарив здесь уже абсолютно все, единственное, что мы обнаружили, это бессистемно вспыхивающие то тут, то там контуры кругов на полу. Они определенно делали это не просто так. Но в чем заключался смысл, было неясно.

Конец ознакомительного фрагмента.