Страница 10 из 18
Всё было так радостно и весело, что когда они собрались на третий круг и свернули в проход между рядами, Вера даже не сразу почувствовала чужую руку на своём локте.
Её резко дёрнули в узкую щель между рыночными улочками, она попыталась найти глазами Барта и увидела как парень оседает на землю без видимых причин. Страх прокатился по телу холодной волной, Вера дёрнулась, но крепкая рука взяла её за горло, а вторая прижала к щеке тускло блеснувшее лезвие.
— Тихо, красавица, — раздался над ухом хриплый мужской голос, — будешь хорошей девочкой — больно не будет.
Вера не видела говорившего, только чувствовала лопатками его твёрдую грудь и ощущала на шее мозолистую руку.
— Что вам нужно? — стараясь держать голос ровным, спросила она, мужчина хрипло рассмеялся:
— Деньги и драгоценности, милая, больше ничего. Снимай по-хорошему, отдашь мирно и можешь идти. Мальчишка твой тоже в порядке, отлежится и будет бегать, не переживай.
Вера медлила, лихорадочно шаря глазами по узкому закутку рыночной изнанки — ничего и никого, тыльные стороны лавок и складских помещений в два-три этажа, часто даже без дверей и окон, просто глухие стены.
«Как мы сюда забрели вообще?»
Сквозь щель между зданиями виднелся рыночный переулок, там ходили люди, но в эту сторону никто не смотрел.
«Где моя грёбаная охрана?»
— Что с моим другом? — встревоженно спросила Вера.
— Живой, — уже начиная нервничать, фыркнул мужчина, — снимай цацки, красавица, а то сам сниму.
За спиной послышался тяжелый глухой удар о землю, знакомый голос тихо и почти вежливо попросил:
— Господин, оставьте девушку, будьте любезны.
Грабитель резко крутанулся вокруг себя, разворачиваясь на голос и прикрываясь Верой, как щитом, одной рукой взял её за подбородок, задирая голову, второй прижал нож к её горлу:
— Стой где стоишь, парень, без глупостей!
Вероника приветливо улыбнулась Двейну, чуть виновато поджала губы — «ну никуда без приключений». Он на миг опустил веки, как будто здороваясь, поднял глаза на грабителя и медленно достал из карманов пустые руки, показал ладони:
— Господин, отпустите девушку и отойдите, пожалуйста, так будет лучше.
Вера ни с того ни с сего развеселилась, глядя на этого культурного и безоружного милашку, способного убить трёх человек лопаткой для риса за пятнадцать секунд. И вдруг вспомнила, что вообще-то, сама вооружена — она надела кобуру с револьвером, как и обещала господину министру.
— Парень, не лезь не в своё дело, — рыкнул грабитель, — кошелёк на землю и иди отсюда! Я тут не один, если не хочешь пулю, иди куда шёл.
Чувствуя как ускоряется сердце, Вероника медленно подняла руку и расстегнула одну пуговицу на куртке, нащупала рукоять, сняла с предохранителя… внимательно и вопросительно посмотрела на Двейна, который её манипуляции несомненно заметил.
«Ну? Стрелять или не надо?»
Парень еле заметно приподнял уголки губ и одобрительно дрогнул ресницами — «огонь».
Она выстрелила.
Звук получился глухой и резкий, завоняло дымом, по спине расползлось отвратительное липкое ощущение. Рука на подбородке ослабла, холодное лезвие мазнуло по шее и упало вместе с хозяином, Вера обернулась и сразу же резко подняла голову — окровавленное тело с остекленевшими глазами вызывало дурноту.
К ней подошёл слегка встревоженный Двейн:
— Госпожа, вы в порядке?
— Да, всё нормально, спасибо. Что с Бартом?
— О нём уже позаботились. — Он обошёл её и укоризненно засопел, рассмотрев окровавленную дыру в куртке: — Вам нельзя продолжать делать покупки в таком виде. Я должен отправить вас домой.
— Как скажешь, — вздохнула Вера, поднимая руки в жесте смирения, — а что сделали с Бартом? Я думала, мага не так легко застать врасплох.
— Маги тоже люди, — с досадой вздохнул он, посмотрел на часы и поднял на Веру сочувственный взгляд, попытался ободряюще улыбнуться: — Вы хорошо держались.
— Я же знала, что вы рядом, — улыбнулась Вера, вызвав у него короткую улыбку. В этот момент с крыши мягко спрыгнул парень в неприметной серой одежде и капюшоне, подошёл к ним и кивнул Двейну:
— Всё нормально?
Вера узнала голос — Артур, один из тех, кто лежал в лазарете с Бартом.
— Да, на сегодня всё, — кивнул Двейн, — забирай госпожу домой и жди меня там. Про индивидуальную реакцию не забудь.
— Я помню, — маг кивнул на прощание Двейну и улыбнулся Вере: — Привет, кухарка. Давай краба, — он протянул ей крупную ладонь и она взялась за неё двумя руками, крепко зажмуриваясь в ожидании удара. Она успела от этого отвыкнуть, боль ошеломила, от дезориентации стало так страшно, что когда маг встряхнул её уже в родной гостиной, у неё всё ещё дрожали руки. Артур сочувственно нахмурился и вздохнул, потирая запястье: — Ни хрена себе индивидуальная реакция, краба чуть не сломала.
— Прости, — вздохнула Вера, улыбнулась и смущенно спросила: — А почему «краба»?
Он шкодно улыбнулся и изобразил руками двух членистоногих, подбирающихся к Вере:
— Крабики, крабики…
Она захихикала и отступила на шаг, чтобы «крабики» не дотянулись. Увидела сваленные на журнальном столе и креслах сумки с покупками, вздохнула и помрачнела:
— А серьёзно, что с Бартом?
— У Барта особенная, редко встречающаяся у боевиков болезнь, — весомо поднял указательный палец Артур, второй рукой подхватывая пакеты и освобождая себе кресло, потом посмотрел на Веру и освободил ещё одно, сделал приглашающий жест, она сняла дырявую куртку и села, настороженно ожидая продолжения. Маг фыркнул и развёл руками: — Невнимательность называется.
Вера фыркнула, немного обиженно, но всё же с облегчением:
— Ты мне скажешь что с ним или нет?
— Стрела у него в спине, — поморщился Артур, нервным движением стянул капюшон и встряхнул головой, взлохмачивая светлые волосы.
— А причём тут невнимательность? — тихо спросила Вера, уже пребывая далеко от отсюда — она почти видела бледного Барта, из которого вырезают стрелу. Парень криво усмехнулся и тряхнул рукой, в ладони появился короткий нож:
— Дай руку. — Вера не задумываясь протянула ему руку, маг взял её за запястье, интригующе понизил голос, — так без проблем вообще… не боишься?
— Чего? — пожала плечами Вера, всё ещё видя перед глазами оседающего на землю Барта.
— Смотри, — Артур взял нож двумя пальцами, поднял над её рукой и отпустил. Остриё скользнуло по коже, обдав холодом, но не оставив даже белой полоски, с глухим стуком вонзилось в пол.
— Угу, круто, — абсолютно не впечатлённо кивнула Вера. — А меня пустят к Барту?
— Я не пойму, у вас что, любовь с ним? — фыркнул Артур, — столько страсти.
— Он пострадал из-за меня, — с досадой ответила Вера.
— Он пострадал из-за собственной безалаберности! — поморщился маг, — а если бы вас не вели мы с Двейном, пострадала бы и ты тоже. Знаешь, почему он ранен? Почему он щит не поставил? Он забыл! И вот это, — он указал на её запястье, — должен был делать не я, а он. Он должен был вести тебя по заранее оговоренному маршруту, а он неслабо так отклонился. Завёл тебя в грёбаные дебри, ничего удивительного, что на вас напали — по таким закоулкам нормальные люди не ходят, тем более, с такими деньгами. Бедный грабитель, небось, рассудком помутился от счастья, что такие гости к нему заглянули — я не вижу другой причины для того, чтобы он так оборзел. Втроём брать благородную женщину и мага, это предел!
Вера ссутулилась и замолчала, на время уйдя в себя, ей было стыдно, казалось, что это она виновата — Барт предлагал другую дорогу, но она захотела дойти до конца ряда, а потом им стало лень возвращаться и они решили срезать. Срезали.
— Вер, да не расстраивайся, — маг тронул её за плечо, она слабо улыбнулась на секунду и опять опустила глаза. — Жив твой Барт, я его сразу обезболил и телепортировал в лазарет, он уже, скорее всего, зашитый отдыхает. — Артур криво улыбнулся и злорадно добавил, — думает, что скажет Шену, когда он потребует отчёт. — Вера почувствовала, как у неё волосы дыбом встают от этой мысли, округлила глаза и зажала рот ладонью, на миг представив холодные глаза господина министра. Артур усмехнулся и довольно протянул, — Шен его за ребро подвесит за такой прокол, сто пудов.