Страница 5 из 5
К тому же, стенами замка разнеслась весть о скором приезде гостей. Все слуги взвыли, предвкушая то количество работы, которое взвалится на наши плечи. Но меня удивляла реакция Марии, она была слишком возбужденной и радостной. Любопытство взяло надо мной верх и я спросила, к чему такой щенячий восторг. Неужели перспектива работать с утра до ночи — это ее заветная мечта? Ответ подруги меня насторожил.
— Ходят слухи, что приедет граф Эдвин. Мало того, что красавчик, так еще приближенный к сообществу верховных магов. Поговаривают, что скоро он станет одним из его членов. Впервые я увидела его, как только меня приняли на работу. Он как раз был у королевы в гостях и мне довелось прибираться в его спальне.
Восторг Марии вызывал у меня сильное беспокойство. Меня не покидало нехорошее предчувствие. Дав себе слово не спускать с нее глаз, я немного успокоилась.
И вот стало известно, что гости прибывают через три дня. Тогда наша сравнительно спокойная жизнь закончилась. Этель и раньше не давала нам спуску, а теперь вовсе осатанела. Мы канифолили щетками каждую щель между камней. У меня складывалось впечатление, что еще немного и мы протрем дыры, из-за чего замок рухнет. Мраморные поверхности натирались по сто раз на день до ослепительного блеска. Одна группа слуг тут же сменялась другой, начиная все сначала. Пол стал словно каток, прислуга то и дело поскальзывались и падали. Глядя на этот балет, мы с Марией тихонько посмеивались, за что и были наказаны.
За день до приезда гостей Этель приказала нам в очередной раз натереть ступени, ведущие в тронный зал. Мы принялись тщательно выполнять поручение, продвигаясь снизу вверх. Достигнув верхней площадки, мы решили немного перевести дух. Весь день мы только то и делали, что все чистили, мыли и натирали. Силы уже совсем иссякли и мы просто валились с ног. Время близилось к ужину, потому вскоре прозвучал задорный голос Тома:
— Дамы, время портить фигуру вкусностями от дядюшки Маркуса.
— Фигуры у нас идеальные, их ничем не испортить — засмеялась я.
От мысли о вкусной, горячей еде у нас открылось второе дыхание. Думая только о скором ужине, мы рванулись вниз. Даже совсем позабыли о только натертом мраморе и дружно поскользнувшись, пересчитали задницами все ступеньки.
На своих пятых точках мы доехали прямо до ошарашенного Тома. Кряхтя, еле поднялись и держась за ушибленное место, поковыляли на кухню. С пируэтов других слуг больше не смеялись. Мы были наказаны, справедливость восторжествовала.
И вот настал день приезда гостей. Всех слуг выстроили на улице перед главным входом. Мы стояли под пронзительным ветром в тонких шерстяных накидках и клацали зубами. Возле входа ждала королева в шикарной шубе из песца поверх пышного синего платья. Кай стоял рядом, так же тепло одетый. Королевские одежды ему очень шли и я ним залюбовалась. Но поймав на себе его взгляд, покраснела и тут же отвернулась. Сердце бешено заколотилось, а желудок болезненно сжался.
В глубине души я завидовала королеве, она явно не ощущала холода. Даже на Этель была шуба. Простенькая, из белого кролика, но очень теплая. И пока я смотрела на эту мерзкую жабу, кутающуюся в теплый мех, ненависть к ней росла с каждой минутой. Мне же хотелось просто верить в то, что не замерзну до смерти. Внезапно раздался голос одного из поварят, который следил за дорогой:
— Едут. Едут.
Я радостно вздохнула, предвкушая скорый горячий чай на теплой кухне. Мария же, стоявшая рядом, активно запрыгала на месте. Эта ее радость вызвала у меня массу беспокойства. С сегодняшнего дня покой мне будет только снится.
Вздохнув, я морально приготовилась стать тенью своей подруги, повсюду за ней ходить. Зуб даю, за это она меня возненавидит и точно будет пытаться ускользнуть.
От тяжелых раздумий меня отвлек приближающейся к замку кортеж из множества всадников и четырех шикарных, позолоченных карет, запряженных белыми лошадьми. Подъехав почти вплотную к толпе слуг, процессия остановилась. К всадникам тут же подошли конюхи и взяв за поводья лошадей, повели в конюшню.
Кучеры быстро спрыгнули на землю, склонив головы в поклоне, открыли дверцы карет. Из них начали выходить уважаемые гости и направляться к замку. Королева, гордо подняв голову, вышла навстречу. Начались формальности в виде поклонов и учтивых разговоров, слова которых до нас не долетали. Новоприбывшие, во главе с королевой, направились в сторону замка. Все слуги тут же склонили головы, уткнув взгляд в землю.
Вскоре наша задача живого коридора была выполнена, и получив разрешение от Этель, все поспешили в теплый замок.
С ежедневными адскими уборками было покончено и мы приготовились к долгожданному отдыху. Кроме того, нам было приказано убираться в покоях гостей только по их желанию. Все для того, чтобы не путаться под ногами и не мозолить взоры важных персон. Меня это очень радовало, а вот Мария явно была расстроена. Я же без зазрений совести предалась безделью и чревоугодию.
Усевшись с чаем и печеньем, мы начали обсуждать великое событие.
— Он приехал, я его видела, — возбужденно начала подруга.
Я тут же поняла, о ком речь.
— Он такой красивый. Ты должна была его заметить. Высокий такой, с бронзовыми, короткими волосами.
— Я никого не успела рассмотреть. Нам же и головы поднять нельзя было, — ответила я. Кроме того, не могла же я признаться подруге, разглядывала я совсем другого человека.
Мария меня словно не слышала.
— А его глаза. Они, словно ночное небо — глубокие, пронзительные. Когда я в них смотрела, то думала, что утону. А какая у него белоснежная кожа. Она прямо сверкает на солнце. Он же не просто маг, а сумеречный маг. Таких всего несколько в королевстве осталось. Потому королева его очень ценит и хочет дать звание верховного.
Воспевание красавчика графа внезапно перервал приход нашей любимой Этель. Недовольно взглянув на чай с печеньем, она поджала губы. Ей прямо хотелось сказать нам какую-то гадость, но причин на это не было. Мы били баклуши совершенно законно. Раздувшись, словно злая жаба, женщина злобно произнесла:
— Один из гостей попросил сменить постельное белье, у него аллергия на шелк. Поэтому, марш выполнять приказ.
Мы дружно встали, но Этель меня остановила.
— Ты сиди. Гость просил, чтобы этим занялась Мария. Хоть убейте, не знаю почему, выбрал именно ту, у которой руки не там приделаны.
Это заявление очень нас удивило, и подруга задала предсказуемый вопрос:
— А кто этот гость?
— Граф Эдвин. Хватит болтать, иди выполнять приказ.
Глаза Марии возбужденно загорелись и она вскочив, пулей вылетела в открытую дверь. Недовольно посмотрев ей вслед, Этель направилась вглубь кухни.
— А ты не слишком тут расслабляйся. Обнаглели совсем, — услышала я от нее напоследок.
Расслабляться как раз я и не собиралась. Меня очень насторожила просьба графа, он явно затевал что-то недоброе. Погрузившись в свои мысли, я пила уже остывший чай, заедая печеньем, не ощущала его вкуса. Беспокойство внутри меня росло.
Закончив перекус, я продолжила сидеть и тупо пялиться в стол. Из этого состояния меня вывел грохот двери и крик дядюшки Маркуса:
— Это кто там так шумит? Сейчас в котле сварю.
— Извините дядюшка, — послышался голос Марии.
Подойдя, подруга молча схватила меня за руку и потащила прочь из кухни. Через минуту мы уже сидели в нашей спальне. Девушка подскакивала на кровати от возбуждения. Ей явно было, что рассказать.
— Представляешь, я пришла в комнату графа, а он там. Я даже не надеялась его сегодня встретить. Думала, с остальными гостями в столовой. Оказалось, он помнит мое имя. Говорил, что увидев в прошлый визит, не мог забыть. Попросил встретиться сегодня ночью после бала. Ничего себе, правда? Неужели он чувствует то же, что и я?
— Ты уверенна в искренности его чувств? Я бы не стала доверять кому-то из вельмож. Они часто используют девушек. Ты же сама помнишь историю той бедолаги, на место которой тебя взяли. Никто не знает, кто с ней переспал. Ее попросту со скандалом беременную выгнали на улицу. Кроме того, сделали во всем виноватой.
Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.