Страница 62 из 93
Пока зло предавалось раздумьям, я, немедля, подошла к входу в грот. Проход встречал меня удручающей тишиной и теменью, как у… ну да ладно, в общем, просто было жутко темно и ни разу не гостеприимно. Ох, уж этот Трезвий, не мог найти приют для азартного грехопадения порадушней! Создавалось ощущение, что место это и вовсе необитаемо, и что никакого огнезмея здесь в помине нет. Но я не обольщалась… змеюка эта наделена на редкость хорошим слухом, и о моем приходе была оповещена давно. Так что притаился где-то, гад ползучий, выжидает! Не стала устраивать показательные выступления с испуганными возгласами "Ау, есть кто живой?" и прямо констатировала:
— Огнезмеии в момент опасности могут полностью гасить исходящее от них огненное сияние. Могут просидеть в своем укрытии несколько недель, не подавая признаков жизни, если снаружи обретается угроза. Но вот чего вы не научились делать за ваше довольно длительное существование в нашем мире, так это не дышать. Сопишь ты, Шисс, очень выразительно!
В следующее мгновение произошло сразу две вещи: первое — огнезмей воспламенился весь, от увитого шиповидными наростами носа, до длинного массивного хвоста, заканчивающегося двумя огромными иглами, издали напоминающие клыки. Какой милый, зубастый хвостик! Во-вторых — у меня чуть не случился припадок, потому как этот змееящер, расположился на потолке и свисал оттуда своей оскаленной харей как раз на уровне моего лица. Нет, я бы даже сказала, впритык к моему лицу!
— Фу, напугал! Так и помереть нецелованной, от разрыва сердца можно, — шокировано возвестила в нацеленные на меня глазища огнезмея. Теперь понятно, почему он так громко дышал, с такого близкого расстояния и человеческим ушам напрягаться не надо!
В следящую секунду эта гадюка, спрыгнула с верхушки грота и, еще в полете перевернувшись лапами вниз, нанесла коварный удар иглистым хвостом! Пригнулась и отскочила я рефлекторно (Рин бы мной гордился!), но очень вовремя, ибо хвост этой погани, увяз в каменной стене, примерно на уровне моей грудной клетки. А мне таких украшений и даром не нать!
— Ошизел, ящер-переросток! — еще более шокировано проорала я.
— Какие нынш-ш-ше, яс-с-сыкас-с-стые охотнис-с-сы пош-ш-шли, — кровожадно прошепелявил представитель редких магических животных. Вымирающий вид, между прочим, хотя теперь я даже понимаю почему!
Нет, я обиделась… Определенно, обиделась! Разве так гостей встречают? Сила забурлила непроизвольно, от напряжения закололи кончики пальцев, и сдерживать я ее была не намерена, потому как, этот стервец занес хвост для очередного удара. Миг, и в огнезмея понесся Водный залп, да такой мощи, что змеюка отлетела от меня на пару метров, еще и спиной приложилась о стену.
— Остынь змейка, я к тебе по делу пришла, можно сказать в гости, а ты… Где положенные мне хлеб с солью?!
Шисс встряхнулся и оценивающе на меня уставился, видно, смекнул, что жертва не так безобидна, как кажется. Очень плавно подался вперед, словно бы просто хотел подползти поближе, без всякого так сказать злого умысла. Однако, за противником теперь я наблюдала очень внимательно, весьма приуменьшив веру в благополучный исход разговора.
Раз! Размытое движение в мою сторону, и огнезмея сносит Воздушным кулаком к противоположному краю пещеры. Посыпались камни, загудели стены, разъяренно зашипел этот припадочный.
— Заметь, пока я только обороняюсь, и то, очень слабенько. Кинешься еще раз, отправишься к праотцам, — стараюсь говорить уверенно и угрожающе, прилагая титанические усилия, чтобы в голосе не послышался страх.
— Мош-ш-шно подуматьс-с-с ты не за этс-с-им явилас-с-сь. Утромс-с-с не выш-ш-шло, приш-ш-шла опять, нас-с-стырная, — приподнимаясь на лапах и болезненно морщась, процедил Шисс.
— О чем ты? — обомлела я.
Это было ошибкой. Нельзя, ни в коем случае нельзя терять бдительность, даже если противник неожиданно начнет гоблинский шаманский танец выплясывать. Нельзя утрачивать хладнокровия — удивление накидывает на разум паутину ошибок. Вот и моей ошибкой стало то, что я очень изумилась его ответу. За доли мгновения огнезмей оказался рядом, и пока я собиралась выкрикнуть очередное заклинание, подсек мне ноги своим уже поднадоевшим хвостом. В итоге воспроизвести получилось только стон, потому как, падая на пол, очень знатно приложилась головой о камни. Подлец времени даром не терял и разместил на мне сверху свою переднюю лапу, которая с легкостью накрыла большую часть моего тела. Хорошо еще, что сделал он это не в полную силу, иначе свиделись бы мы в следующий раз в загробном мире.
— Дернеш-ш-шься — рас-с-сдавлю, — в ход пошли угрозы, ну, так и я это умею.
— Адептов академии трогать возбраняется! С тебя за это шкуру снимут и на декокт пустят, несмотря на всю твою редкость!
Огнезмей ощерил внушительный набор зубов, придвинулся ко мне вплотную, чем усилил давление на мое туловище, а я лишилась возможности дышать!
— Я заш-ш-шищаюс-с-сь! — очень натурально вознегодовал он. Но видя, что я уже синею и не спешу с ответом, слегка ослабил хватку. Ровно настолько, чтобы в пылающие огнем легкие, проник воздух, и я закашлялась от невозможности вновь им надышаться.
— От кого? — прохрипела не менее возмущенно. — Я к тебе в карты пришла за домового Трезвия отыграться… слова плохого сказать не успела, как ты сразу напал!
Сижу вся обложенная пуховыми подушками и придерживаю огневу возле рассеченного затылка огневы — камни с лежака огнезмеев. За время сна эти магические пресмыкающиеся, отдают изрядную долю магического тепла камням, на которых спят, скидывают, так сказать, излишки. Они же превращаются в огневы, которые, напитавшись силой, могут исцелять раны и некоторые хвори. Собственно из-за них на огнезмеев и ведется охота испокон веков. Ибо камни такие на вес золота, а любителей дармовой халявы, в нашем мире предостаточно.
Шисс сидит напротив и повествует мне краткий рассказ своего жизненного цикла…
…огнезмей поселился здесь приблизительно девять лет назад. Договор с Волином Сейхери заключал лично, обязуясь в этих краях не трогать местный люд — не грабить, не безобразничать и уж тем более никого не есть. Взамен ректор установил на входе берлоги змееящера универсальную защиту, работающую по принципу — пришел с плохими намерениями, получи магический пендель по заднице и убирайся восвояси. А ежели с миром пожаловал — милости просим. Такая сделка огненного пройдоху устраивала целиком и полностью, ибо был он уже в летах, а за свою довольно длительную жизнь успел нагеройствоваться и накопить приличный скарб. Так что на подвиги карточного шулера уже не тянуло, а чтоб совсем не заскучать, он и развлекался за счет таких посиделок в карты с местными игроманами. Кто только не приходил к картежнику: и лесные жители, и адепты, и обслуживающий персонал академии, что говорить даже кое-кто из преподавателей захаживал. Так что Шиссу скучать не приходилось, и сокровищница его, хоть не так стремительно как в молодые годы, но пополнялась весьма уверенными темпами.
— И что, прям, всегда выигрываешь? — с сомнением подначила я этого хвастуна.
Шисс недовольно на меня зыркнул и выпустил из носа поток горячего воздуха:
— Ф-ф-ф. Не вс-с-сегда, но час-с-сто! — важно отрапортовал.
— А меня, чего сегодня так неласково встретил? Я ж защиту прошла без проблем, значит и злых намерений не имела по определению? — до этого огнезмей пытался втолковать мне что-то по этому поводу. Но его и так трудно понимаемая речь, щедро сдобренная растерянностью и виной, в моей страшно раскалывающийся голове укладываться не спешила. Теперь же когда огнева, практически, затянула рану и впитала боль, я была вся во внимании!
— С-с-сегодняс-с-с на расс-с-свете ко мне пош-ш-шаловал нес-с-снакомес-с-с. Раньш-ш-ше он не приходил, я бы помнилс-с-с. Эта оказалас-с-сь женш-ш-шина, лицс-с-са не разглядел — с-с-скрыла. Во внутрь с-с-сайти не с-с-смогла, с-с-саш-ш-ш-ита не пус-с-стила. Вот я и подумал, ш-ш-ш-то с-с-снова явилас-с-сь, с-с-сумев рас-с-сруш-ш-шить заклятьес-с-с…