Уже не человек

— Не сильно обидишься, если я попрошу тебя подождать меня здесь? — Даже если и обижусь, вряд ли Рарека это волнует. Это совсем не было похоже на вопрос.

— Ничуть, архимаг. Я пока полюбуюсь красотами сердца Невервинтера.

То, что меня не пустили в обитель архимага вполне понятно и естественно. Я бы тоже не пустил в своё жильё человека, способного хоть что-то понять в системе его защиты. Неосторожный маг долго не живёт. А учитывая, что для достижения ранга архимага, нужно прожить куда больше столетия, Рарек очень осторожен.

Не зная, чем себя занять, я действительно принялся внимательнее осматривать окрестности. По улице то и дело сновали люди, реже эльфы, дворфы и полуорки. Весьма сомнительно, что полуорки отсутствовали в нашей разбитой армии, но признать в одоспешенном солдате полуорка непросто. Это вам не дворфы, легко узнаваемые по низкому росту. Плоды любви орка и человека были крупными гуманоидами двухметрового роста с кожей светло-зелёного цвета. Нижняя губа была не в состоянии полностью скрыть их гипертрофированные клыки. В целом, их внешний вид не так уж сильно отличался от человеческого, если не считать цвета кожи. Но эта ситуация знакома мне по моему старому миру, и не вызывает никаких трудностей.

Пока я рассматривал представителей новой для меня расы, Рарек закончил свои дела в особняке, и появился на улице в сопровождении двух телохранителей человеческой расы.

— Дворец находится в этом же районе, всего десять минут пешком. Так что не хочу ждать, пока подготовят экипаж. Пойдём.

Молча кивнув, я пошёл рядом с архимагом, охрана пристроилась позади. Не укрылось от моего внимания, что теперь Рарек сжимал в руке другой посох. Правильно, тот, что он использовал в битве, выдохся, а заполнить столь сильный артефакт энергией это не минутное дело. В отличие от старого посоха, по всей видимости, индивидуальной работы, новый артефакт легко поддавался узнаванию. Посох Силы, улучшенная версия менее сильного Посоха Власти, получившего широкое распространение благодаря своей надёжности и боевым качествам.

Не обделил я своим вниманием и телохранителей архимага. Они наверняка экипированы не хуже, чем элитные войска Невервинтера, и это даст представление об оснащении наиболее боеспособных частей местной армии.

Снаряжение наших сопровождающих не обмануло мои ожидания. Мечи второго уровня ждут своего часа в ножнах, крепкие щиты, также не обделённые чарами, висят на руках. При этом они закованы в отлично подогнанную броню, почти не издающую звука при движении. В местах, лишённых металлических пластин, виднеется кольчуга. Я абсолютно уверен, что охранники снабжены ещё и амулетами, как минимум, увеличивающими силу и скорость. Уж слишком массивными казались доспехи. В магическом зрении была видна магическая защита, окружающая воинов. Серьёзно архимаг относится к своей безопасности. При удачном раскладе, эти вояки могут сравниться со старшими демонами. При условии, что владеют мечом они так же как выглядят.

Весь путь до дворца мы преодолели в молчании. Почти все аристократы, которых мы встречали по дороге, вежливо здоровались с архимагом. Правильно, Рарека лучше иметь в друзьях.

Стража у ворот, завидев архимага, без вопросов пропустила нас, не пытаясь оспорить моё право находиться во дворце. Резиденция местного правителя произвела не меня благоприятное впечатление. В меру роскошно, много картин и гобеленов. Чувствуется хороший вкус. Также бросалось в глаза количество охраны дворца. Здесь были не только отлично экипированные гвардейцы, но и маги, и жрецы. Вполне в духе военного времени. А учитывая информацию о возможном предательстве, которую сейчас сообщит Рарек, количество охраны можно даже увеличить.

Архимаг уверенно сворачивал из одного коридора в другой и, наконец-то, мы оказались в холле. Встречные маги отвешивали Рареку поклоны, а гвардейцы вытягивались по струнке. Никто даже не подумал задавать вопросов или препятствовать нашему движению. Странно. Я, конечно, понимаю, что это архимаг и всё такое, но так можно и предателя пропустить в святая святых дворца.

К архимагу подбежал церемониймейстер (сильно выделяющийся на фоне солдат и магов своим цветастым нарядом), который хотел узнать цель нашего визита и другие, мало интересующие Рарека мелочи. Он, не обращая на знатока церемоний ни малейшего внимания, открыл двери и вошёл в тронный зал. Церемониймейстер быстро забежал вслед за нами и громко объявил:

— Лорд Рарек со свитой!

Так Рарек, оказывается, ещё и лорд. Удивляться здесь, конечно, нечему — такой сильный маг должен быть как можно крепче связан с государством, этому и титул в помощь.

В тронном зале всё оказалось вполне ожидаемо — ещё более красивая отделка помещения и вызывающее уважение количество стражи. На небольшом возвышении находится трон с коронованной особой, носящей скромный титул "Лорд". Нашер оказался крепким мужчиной, выглядящим лет на сорок. На самом же деле ему недавно перевалило за двести. Для сильных магов время течёт не так как для простых смертных. Несмотря на то, что даже ранг архимага не дарует бессмертия, прилагается впечатляющее долголетие. Даже от Сораша я не слышал, чтобы архимаг умирал от старости, а высших маг вполне способен прожить сотни четыре лет.

— Здравствуйте, мой лорд. Я принёс вам скорбные известия. — Архимаг церемониально поклонился, и продолжил. — В битве близ форта Иллоск удалось уничтожить армию нежити, но и от нашей армии осталось пара сотен раненых. Данные, переданные нам разведкой, оказались ложными, и нас встретило войско нежити, в несколько раз сильнее, чем ожидалось. Из более чем трёхсот магов, в живых осталось пять десятков. Воины полегли почти все.

Чем больше Рарек говорил, тем сильнее омрачалось лицо Нашера. Ох, чувствуй, главе разведки не поздоровится. И не ему одному, виноватых будут искать со всем старанием.

— Я не сомневаюсь, что всему виной предательство. Исключено, что наша разведка могла так ошибиться. В случившемся чувствуется рука другого государства. — Продолжил свой доклад Рарек. Полностью с ним согласен, я и сам пришёл точно к такому же выводу.

— Этого нам не хватало во время войны с нежитью! — Правитель был сильно рассержен, но быстро взял себя в руки. — Давай обговорим все в приватной обстановке, в моём кабинете, друг мой. Я хочу узнать все подробности случившегося.

— Конечно, Лорд. Однако прежде позвольте мне представить моего спутника — это Валакас Отступник, боевой маг. Он участвовал в той битве и просил об аудиенции с вами.

— Я готов выслушать вас, Валакас. То, что вы выжили в той бойне — вполне достаточная рекомендация. По какой причине вы просили об аудиенции?

— Моё почтение, лорд Нашер. Как уже сказал почтенный архимаг, я боевой маг и мог бы помочь в войне. Я бы хотел стать подданным Невервинтера. — Лорд Нашер оказался человеком дела, поэтому я отбросил никому ненужное словоблудие и перешёл сразу к сути.

— Что ж, помощь сильного мага и правда будет не лишней. Подданство это не проблема, прямо сейчас и оформим. — Лорд Нашер махнул рукой, и посыльный выбежал из зала. — Итак, магическая помощь с вашей стороны, а что вы хотите в награду? — А как иначе? Кто будет брать на себя лишние обязательства, не ожидая получить что-то взамен?

— Я хотел бы получить в собственность какую-то недвижимость — я планирую набрать отряд, а для этого нужна база.

— И желательно не в городе. Да, понимаю. В идеале вам подошёл бы какой-то небольшой замок или форт, но сейчас я не могу вам его выделить. Есть, конечно, несколько замков на границе с Лусканом, но они захвачены нежитью и в ближайшее время у меня нет возможности отбить их.

— Думаю, меня это устроит. Вы передадите мне в собственность замок, если я смогу его отбить?

— Если вы сможете его отбить, то он ваш, но без права передачи по наследству.

— Спасибо, лорд. Меня это вполне устроит.

В этот момент в зал вернулся посыльный и вручил лорду Нашеру несколько исписанных листов пергамента. Это, видимо, документы, связанные с принятием подданства. Лорд Нашер дописал в документы по несколько строк, произнёс неизвестное мне заклинание, и на документах появилась государственная печать. После чего он встал с трона и, подойдя ко мне, вручил документы: