Страница 89 из 106
Я обняла своего спасителя так крепко, что даже дыхание занялось, а потом отстранилась, глядя на него пристально:
- Ты и в самом деле не эльф! Ты человек, раз перешел ручей и не погиб. Теперь я понимаю странные слова королевы и придворных – ты не принадлежишь к их племени, - я кратко рассказала Тэмлину о странной оговорке королевы про зов крови, когда она беседовала со мной у ручья, а затем прогнала. - Но кто ты? Как оказался у эльфов?
- Сам не знаю, - покачал Тэмлин головой. – Сколько себя помню, я всегда был любовником Медб. А она говорила, что была еще одна королева, они соперничали за меня, и та королева наложила заклятье, чтобы я забыл Медб навсегда. Но что-то в чарах пошло не так и вместо этого я позабыл все, что было раньше.
- И ты поверил?! – воскликнула я возмущенно.
- Сейчас уже сомневаюсь в этом, - произнес он задумчиво. – Да, человек… Конечно же – человек. Поэтому я и не владею эльфийской магией. И теперь понимаю, почему меня так влекло к людям – ведь я один из них.
- Ты разрешил нарвать белых роз старому Патрику…
- Кому? – Тэмлин нахмурил лоб, а потом слабо улыбнулся. – Да, тот забавный старик… Я позволил ему забрать розы, он пел смешные песни… И еще, белые розы – они что-то значат. Иначе почему бы они были мне так дороги? Что-то связано с ними, но я не могу вспомнить – что.
В деревне за лесом запели петухи, и мы с Тэмлином одновременно вздрогнули.
- Тебе надо возвращаться, - сказал Тэмлин, - я провожу тебя до города. Вдруг этот… - он не назвал лорда Руперта по имени, - ушел недалеко.
Мы медленно шли по утреннему лесу, держась за руки, и целовались через каждые два шага. Целовались нежно, вздыхая и клянясь друг другу в любви.
Когда лес закончился и впереди показался Картехог, Тэмлин остановился, как завороженный.
- Ты помнишь город? – спросила я. – Может, ты жил здесь раньше?
- Нет, не помню, - ответил он. – Но человеческие дворцы красивы. И сильны. В них мощи больше, чем в камнях великанов на вершине эльфийского холма.
- Это замок моего отца, - сказала я, - это Картехог. Идем туда со мной, не возвращайся к эльфам!
Тэмлин посмотрел на меня, и грустно улыбнулся:
- Ты лучше меня знаешь, что это невозможно, Дженет, - сказал он. – Никто не может покинуть эльфийский лес без разрешения королевы, если не хочет умереть. Хотя… - он коснулся пальцами моих губ, щеки, волос и внезапно решился: - Идем! Лучше я умру с тобой, чем останусь жить там.
- Нет, я не хочу, чтобы ты умирал, – воспротивилась я. – Должен быть способ, чтобы разрушить чары. Ты пленник, а мой отец заключил соглашение с эльфами. Получается, королева нарушила договор, украв человека, надо призвать ее к ответу и…
- Люди бессильны перед королевой фей, - охладил мой пыл Тэмлин. – Ты же не хочешь устроить войну между нашими народами из-за любовника.
- Вовсе нет!.. – ответила я сердито.
Но Тэмлин перебил меня:
- Я слышал, что человек может потребовать от королевы вернуть пленника, и королева не может ему отказать…
- Значит, я приду и потребую тебя.
- …если тот, кто требует, выполнит испытание.
- Какое испытание?
- Не знаю, Джен. Но сомневаюсь, что оно будет легким.
Я задумалась всего лишь на мгновение:
- Если есть даже ничтожный способ на спасение, надо им воспользоваться. Только… Только ответь, - я заколебалась. – Чего хочешь ты? Выбираешь ли ты беззаботную жизнь с эльфами или человеческую, где есть и беды, и болезни, и смерть.
Тэмлин обнял меня и сказал:
- Я хотел бы выбрать жизнь с тобой, Джен.
- Только со мной? – спросила я тихо. – Не будет никаких других? Я воспитана среди людей, и верность для меня – не пустой звук. Я не смогу видеть тебя рядом с другой женщиной.
- Знаю и согласен на это, - ответил он. – Только Дженет, другой больше не будет никогда. Но примешь ли ты меня? Здесь я богат и знатен, но в твоем мире окажусь безродным нищим. Захочешь ли ты такого мужа?
- Если бы не захотела, то не легла бы с тобой, - я погладила его по щеке, потому что глаза у него были грустные. – Я – наследница Картехога, нам будет, где жить, и что есть. А отец обрадуется, когда я приведу мужа в замок, потому что он тоже не хочет, чтобы я уезжала. Хотя… - я вспомнила о сыне маркграфа и задумалась. – Нет, мы поступим по-другому. Мы обвенчаемся тайно, а потом пойдем к отцу. Тогда даже мачехе нечего будет возразить.
- Поженимся тайно? А как же поздравления зерном? Ты мечтала о такой свадьбе…
- Мне ведь с тобой жить, а не с зерном, - ответила я, затягивая потуже поясок на платье и приводя в порядок волосы. – И я мечтаю быть с тобой, а не устраивать представление в угоду своему тщеславию.
- Моя Джен, - он обнял меня и зарылся лицом в мои волосы.
Прижавшись к нему на несколько секунд, я отстранилась: