Страница 87 из 106
- Так вот истинная причина вашего отказа, леди Дженет, - сказал он, поглядывая на Тэмлина. – Эльф, а вовсе не Намюр. Надо же, а я считал вас более рассудительной девушкой. Ах да, уже не девушкой?
- Вы забываетесь, - сказала я. – И то, что вы стояли здесь, подглядывая в кустах – не делает вам чести.
- Уж вам-то только и рассуждать о чести, - засмеялся лорд Руперт страшным, каркающим смехом. – Эльф! Недаром в замке судачили, что вы вернулись от них совсем другой, чем уходили, а потом я увидел вашу служанку, храпящую у дорожного камня – она ведь вас поджидала, пока вы бегали в лес? А причина – этот красавчик с дудкой.
- Отойди от нее немедля, если жизнь дорога! – приказал Тэмлин, но и он, и я знали, что его слова – пустые угрозы.
Знал это и лорд Руперт.
- Эльфам нельзя переходить ручей, - презрительно бросил он. – Так что грозись сколько хочешь… по ту сторону.
Потом он посмотрел на меня.
- Послушайте, - произнес он проникновенно. – Я могу закрыть глаза на ваш грех. Мне неважно, что вы бегаете к эльфу. Моя цель – Картехог, вы хотите остаться здесь, чтобы встречаться с любовником, ваш отец мечтает о том, чтобы в замке после его смерти появился хозяин. Обвенчаемся сегодня же – и все будут довольны.
- Значит, не я нравилась вам, - сказала я. – Вам нравился замок. Ну да, он поосновательнее меня будет.
- Обиделись? Но и вы играли со мной, как с мышкой – кокетничали, дали надежду, а на самом деле держали за дурака.
- Все не так, - покачала я головой.
- Дженет! – крикнул Тэмлин. – Иди сюда!
Но я не успела сделать ни шага, как лорд Руперт схватил меня за руку.
- Что скажете на мое предложение? – потребовал он ответа. – Я сохраню вашу тайну, вы сделаете меня лордом Картехога. Я всего лишь пятый сын, поэтому очень рассчитываю на вашу помощь в обретении земель. Обещаю, что буду заботиться о Картехоге и о вас, только… не о бастардах. Картехог наследует мой ребенок, а ваших эльфийских отпрысков оставляйте с отцом, - он бросил убийственный взгляд на Тэмлина, - или топите в этом ручье.
- Как же это мерзко звучит, - я не могла поверить, что слышу это. – Вы готовы отдать меня другому мужчине, закрывая глаза на измены, допуская убийство детей – и все ради замка? Земель? Богатства?.. Да вы еще омерзительней, чем… - я хотела сказать «эльфийская королева», но сдержалась. – Мой ответ будет – нет!
- Здравомыслие совсем вам изменило, - процедил сквозь зубы лорд Руперт. – Но вам придется подчиниться. Или завтра все узнают о том, перед кем дочь графа Марча задирает подол.
- Думаете, меня испугает позор? – я усмехнулась, глядя ему прямо в глаза. – Идите! Сплетничайте обо мне, как старая дева! Я приму любое наказание с гордо поднятой головой, и не пожалею ни о чем.
- Дженет! – почти простонал за моей спиной Тэмлин, но я, не оглядываясь, вскинула руку, останавливая его речи.
- Вот вы какая, - сказал лорд Руперт со смешком. – Марчи никогда не отступали перед опасностью, это всем известно. Жаль, мы могли быть отличной парой. Обвенчаемся сегодня же, или я вас прирежу прямо здесь, на глазах у вашего любовника, - он коснулся пальцами рукояти ножа, продолжая держать меня крепко. – Последнее слово за вами, леди Дженет. Смерть или брак со мной?
Все закончится вот так?
Я смешалась, и лорд Руперт это заметил.
- Чего-то вы все-таки боитесь, - сказал он с удовольствием. – Соглашайтесь, Дженет. У вас нет выбора.
- Есть выбор, - сказала я, еле шевеля губами. – Я лучше умру, принадлежа Тэмлину, чем стану принадлежать вам.
- Дурочка, - сказал лорд Руперт и поджал губы. – Мне, правда, очень жаль.
Но он не успел достать кинжал, потому что в эту самую секунду на него налетел Тэмлин. Один раз я уже наблюдала драку мужчин, и это было страшно. Но то, что я наблюдала сейчас – было страшнее в стократ.
Тэмлин оттолкнул меня в сторону, и я упала на кучу сухих листьев, пропоров об острый сучок ладонь, но даже не почувствовала боли.
Лорд Руперт и Тэмлин вцепились друг в друга, Руперт пытался достать нож, а Тэмлин мешал ему это сделать, схватив одной рукой лорда за запястье, а другой – за горло. Лорд Руперт не остался в долгу и несколько раз ударил Тэмлина в печень.
Опять как в прошлый раз я не смогла закрыть глаза, хотя благородной леди не полагается смотреть на драки мужчин. То с отчаянием, то с надеждой я следила за их сражением, но вот Тэмлин выбил нож из руки лорда Руперта, а его самого – окровавленного, в разорванном камзоле, придавил коленом к земле, сдавливая Руперту горло уже двумя руками. Лицо человеческого лорда побагровело, он хрипел и бестолково сучил ногами, пытаясь освободиться от железной хватки эльфа.