Страница 60 из 106
- Смотри! - она схватила меня за подбородок, а потом больно ущипнула за мочку длинными и острыми, как когти, ногтями.
Я вскрикнула и открыла глаза.
И в тот же момент Тэмлин тоже открыл глаза и сел, сбрасывая с себя эльфийку. Она чуть не упала на пол, ее подхватили под локти и усадили на стульчик. Тэмлин медленно поднялся, засовывая торчащий, так и не выстреливший член в гульфик.
Зрители снова разразились криками. Эльф, чья победа теперь была несомненна, ибо Тэмлин отказался от участия добровольно, со стоном облегчения кончил, а эльфийка, только что скакавшая на нем, бессильно упала ему на грудь.
Но все это виделось мне, как в тумане, потому что Тэмлин так и не сводил с меня глаз, и в его взгляде было что-то новое – не насмешка, не сладострастие, а… жалость? Жалость показалась мне еще более оскорбительной. Я всхлипнула и отвернулась.
- Зачем ты привела сюда Дженет? – услышала я голос Тэмлина, и поняла, что он едва сдерживает гнев.
- Она уже Дженет? – спросила королева фей. – Как мило. Но Дженет сама захотела прийти, разве нет?
Фрейлины встряхнули меня, и пришлось отвечать.
- Вы сказали, что отдадите мне письмо отца, - сказала я.
Тэмлин подтянул шоссы, взял со стола первый попавшийся бокал с вином и осушил его до дна.
- Этой выходкой ты убила все веселье, Медб, - сказал он, поправляя ремень на поясе. – Пусть ее уведут.
- А почему вы решаете за нее, господин Тэмлин? – встряла одна из фрейлин. – Может, леди Дженет захочет поучаствовать.
- Нет! – крикнули мы одновременно с любовником королевы.
Я взглянула на Тэмлина взволнованно, он досадливо поморщился.
- Как интересно, - сказала королева фей, задумчивая посматривая то на него, то на меня. - Такое участие в судьбе смертной девы…
- Если она свихнется от увиденного или спрыгнет в пропасть, будешь сама разбираться с ее сородичами, - отрезал Тэмлин.
Эльфы замолчали, и в воцарившейся тишине голос Тэмлина слышался особенно громко.
- Вы растеряли свою учтивость, господин? – напустилась на него вторая фрейлина. – Извольте говорить с ее величеством подобающим образом!
- Не мешай ему, Армель, - остановила ее королева Медб с пугающим спокойствием. – Пусть выскажет, что на сердце. Ну же, Тэмлин, не стесняйся.
Я видела, что любовник королевы все сильнее сжимает серебряный кубок и вдруг испугалась больше, чем когда стояла на навесном мосту.
- Отдайте письмо отца, как обещали! – сказала я громко, привлекая внимание к себе. – Я выполнила ваше условие, теперь выполните свое.
- Передайте леди Дженет письмо, - королева Медб сделала изящный жест рукой, указывая фрейлине на сумочку.
Эльфийка извлекла из сумочки пергамент и протянула мне, не забыв учтиво поклониться.
Я схватила письмо с ее ладони:
- А теперь разрешите мне уйти, ваше величество…
Но плотный пергамент в моих руках внезапно стал невесомым, рыхлым и рассыпался… сухими листьями. Ничего не понимая, я смотрела на горстку сухого сора в своей ладони. Эльфы снова принялись хохотать.
- Что это? – спросила я, хотя и так уже было ясно.
Отец не присылал мне письма. Послание из Картехога было лишь предлогом, чтобы выманить меня на пир.
- Можете идти, леди Дженет, - милостиво сказала королева. – Надеюсь, вы не в обиде за эту невинную шутку.
В тот момент я поняла, что больше всех на свете ненавижу эту нечеловечески красивую женщину. Письмо от отца не было для меня шуткой. Но усилием воли я удержалась от дерзких речей. Отец на прощанье просил меня быть благоразумной, и нарушать его волю я не собиралась.
- Сожалею, ваше величество, - сказала я, - что не оценила сразу ваших забав. У нас, людей, другие представления о смешном. И благодарю за разрешение удалиться.
Едва сдерживая слезы, я поклонилась королеве и, не ускоряя шаг, покинула пиршественный зал.