Страница 48 из 106
- Не больше, чем остальных, - ответила я, касаясь его ладони самыми кончиками пальцев – чтобы соблюсти этикет и как можно меньше соприкасаться руками.
- Вы так выделяетесь среди нас…
- Да, темные волосы среди эльфов – это редкость.
- Не только этим…
Он явно ждал, чтобы я спросила про отличия, но я молчала. Не такая уж я и дурочка, поняла, к чему он ведет разговор.
Не дождавшись, эльф сказал:
- Я вам неприятен?
- Проводите меня до комнаты, милорд. Речь шла только об этом, а не о выяснении моих привязанностей.
- А если я спрошу прямо? – он схватил меня за талию и прижал к себе.
- Тогда я прямо отвечу: нет, вы мне не по душе, - я уперлась ладонями ему в грудь. – Отпустите меня, найду дорогу сама.
- Сомневаюсь, что сможете это сделать.
- Просто отпустите.
- Я еще не сказал вам, чем вы отличаетесь от нас, - Ридель и не думал ослаблять хватку.
Свободной рукой он откинул с моего лица упавшую прядь волос, я отвернулась, давая понять, что мне это неприятно.
- Не знаю, как в вашем мире, - сказала я холодно, - но в моем за подобную дерзость мужчина получает пощечину.
- В нашем мире раздавать пощечины принято только слугам, - ответил он с улыбкой. – А на знаки внимания принято отвечать иначе. Вы такая нежная, леди Дженет, и еще такая неопытная…
От моей пощечины голова его мотнулась в сторону. Проворно освободившись, я побежала наугад, стараясь не споткнуться на ступенях.
Ридель догнал меня быстрее, чем я смогла досчитать до трех.
- Какие же вы бесстыдные, - сказала я, пытаясь отдышаться. – Вам не хватает своих женщин, хотите еще и чужих?
- Вы меня неправильно поняли, леди Дженет, - улыбка не сходила с красивого лица эльфа, но мне она показалась звериным оскалом.
Я стояла на подвесном мостике, а внизу чернела бездна. Только при взгляде вниз замирало сердце.
- Не подходите, или я прыгну, - пообещала я, хватаясь за тонкие металлические перильца.
Наверное, вид у меня был очень решительный, потому что Ридель задумался.
- Там очень глубоко, миледи, - сказал он. – Советую вам отойти от края.
- Это вам советую отойти.
- Какое же сокровище вы так оберегаете?
- Вам не понять.
Он сделал шаг вперед, и я перебросила ногу через перила, молясь, чтобы эльф не вздумал пойти дальше. Прыгать мне отчаянно не хотелось, и я блефовала, уповая лишь на благоразумие королевского ловчего.
- Вы ведь не станете делать глупости… - протянул он.
- Хотите проверить?
Сильная рука схватила меня за плечо и в два счета отшвырнула в коридор, подальше от моста, в противоположную сторону от Риделя. Я не удержалась и упала, но почти сразу же поднялась, готовая отразить новое нападение.
Между мной и Риделем, который взбежал на мостик, стоял Тэмлин. Он стоял ко мне спиной, я не могла видеть его лица, но судя по тому, что Ридель поубавил прыть и даже попятился, выглядел он далеко не радушно.
- Кто-то здесь лишний, не находишь? – спросил любовник королевы у ловчего.
Ридель справился с замешательством и опасно улыбнулся:
- Намекаешь, что я?
Первым моим порывом было бежать без оглядки, но я сделала несколько шагов и остановилась. Бежать мне все равно некуда. Так что дочери графа Марча придется встретиться с опасностями, если они пожелали появиться на ее пути.
- Я сам провожу ее, - сказал Тэмлин, даже не оглянувшись.
Еще бы потрудился узнать, желаю ли я его в провожатые.
- Почему ты здесь? – Ридель остановился на середине мостика, засунув руки за узорчатый кушак, охватывавший его талию. – Разве ты не должен сейчас находиться у ее величества?
- С каких это пор я должен отчитываться в этом перед тобой? – ответил Тэмлин.
- Так это она отправила тебя проводить леди Дженет?
- Убирайся.
Было похоже, что словесное терпение Тэмлина иссякло.
- Я не уйду, - Ридель сделал еще один шаг вперед. – Я сопровождаю эту женщину, а ты встал у меня на пути.
- Сейчас ты сопроводишь себя подальше отсюда, - сказал Тэмлин и обернулся ко мне. – Идем.
Ридель бросился на него с места, одним длинным прыжком, напав со спины. Я не успела даже вскрикнуть или тем более предупредить Тэмлина.
Мужчины рухнули прямо к моим ногам и принялись драться, осыпая друг друга ударами. Они ничего не говорили, лишь рычали и дрались, подобно диким зверям - неуемные как в любовных утехах, так и в смертельном сражении. Передо мною будто ожил наш старый замковый гобелен, изображавший битву львов. Здесь он обрел цвет, звук и объем, пугал и одновременно восхищал меня ещё сильнее, чем в детстве. Я вжалась в стену, не зная, что предпринять – звать на помощь или ждать и надеяться на милость победителя.
Но борьба закончилась очень быстро. Тэмлин, лохматый, как медведь, ударил Риделя в челюсть, эльф упал на спину, роняя руки, и затих.
Тяжело дыша, Тэмлин поднялся, утер тыльной стороной ладони кровь, сочащуюся из разбитой губы, и подошел ко мне:
- Идем.
Я не сдвинулась с места, глядя на бездыханного Риделя:
- Он жив?
- Уже пожалела? – спросил Тэмлин, подхватил меня на руки и понес.
Через его плечо я увидела, как Ридель вскочил и исчез в темноте по ту сторону мостика.
- Он сбежал, - сказала я.
- Что ему сделается, - проворчал Тэмлин. – Зачем ты пошла с ним?
- Куда ты несешь меня?
Эльф посмотрел на меня с веселым удивлением, что так не вязалось с его разбитой губой:
- А ты даже не сопротивляешься, не кричишь: «пусти, пусти». Присмирела? Зачем ты пошла с ним, отвечай.