Страница 37 из 106
Я помолчала, раздумывая, надо ли открывать ему правду.
Граф Марч выглядел так, будто провел лучшую ночь в своей жизни, и даже мурлыкал что-то под нос, с удовольствием угощаясь тонкими лепешками, политыми медом.
- Когда мы вернемся? – спросила я.
- Ты хочешь домой? – удивился отец.
- Да, и как можно скорее. Мне не нравится здесь.
- Но мы только сегодня планировали начать переговоры, - нахмурился отец. – Джен, так скоро нельзя уезжать. Этим мы проявим неуважение к ее величеству.
- Неуважение… - пробормотала я, посматривая по сторонам.
Я не представляла, какими глазами буду смотреть на Тэмлина после всего, что произошло. И как он будет смотреть на меня? Неужели совесть не гложет его, что он обманывает свою венценосную покровительницу? И насколько он может быть бесстыдным, если решил совратить невинную девушку прямо под носом у женщины, с которой спит?
«Тебя обижает, что я сплю с королевой?»
Закусив губу, я смотрела на фокусы, которые показывал нам эльф-жонглер, и не видела половины его трюков.
Обижает? Да мне безразлично, с кем он спит. Пусть спит хоть с самой бабушкой демонов!
- Джен, тебе нехорошо? – спросил отец. – Ты так побледнела.
- Волнуюсь перед предстоящими переговорами, - выдавила я улыбку.
- Не волнуйся, - отец беззаботно поедал эльфийские кушанья, напрочь позабыв о моем вчерашнем предупреждении. – Твое дело – улыбаться и говорить учтивости. Что это нашло на тебя вчера на пиру? Я чуть не поседел!
- Простите, отец, - сказала я. – Это тоже от волнения.
- Они, конечно, живут совсем другой жизнью, - продолжал отец, не слыша меня, - отличной от нашей, но должен признать, в ней есть своеобразная прелесть…
- Милорд! – воскликнула я, шокированная. – Не забудьте, что вы женаты!
Отец поморщился:
- Ах, Джен, сейчас ты мне так напомнила дорогую Элеонору…
Я сразу замолчала. Сравнение с мачехой оскорбило меня еще больше, чем слова отца о прелестной жизни эльфов-развратников.
После завтрака отец разговаривал с королевой и ее советниками, а я скучала, сидя рядом с ним за столом. Советники, по-моему, тоже скучали, а вот королева, напротив, проявлял живейший интерес к людским делам. Отец был на седьмом небе от счастья, потому что пока все складывалось отлично, а я не могла побороть подозрительности, и в любом слове ее величества мне чудилась скрытая угроза.
День тянулся мучительно долго, а вечером нас ждал очередной пир.
Я напрасно осматривала зал – Тэмлина не было. Ни одного темноволосого эльфа, сплошь белокурые и златовласые. Мне страшно хотелось расспросить, куда это подевался любовник королевы – может, его замучила совесть, и он решил не показываться нам на глаза до конца миссии? Но пускаться в такие расспросы я не хотела, вспоминая смех Оллы.
Отец невольно пришел мне на помощь, спросив у королевы, почему не видно господина Тэмлина, он хотел с ним выпить.
- У Тэмлина была очень утомительная ночь, - сказала королева многозначительно. – Сейчас он отсыпается.
- А-а-а… - протянул отец, не находясь с ответом.
Что касается меня, то я залилась краской до ушей, гадая, какой смысл вложила королева в свои слова.
Известно ли ей, чем промышляет ее любовник по ночам? Или для эльфов верность – такой же пустой звук, как правила приличия? Но потом я подумала, что после неудачной попытки со мной, Тэмлин не стал коротать ночь в одиночестве. Наверняка пошел ли к той, которая охотно открыла ему объятия.
Я украдкой взглянула на прекрасную королеву Медб и встретила ее взгляд. Королева смотрела на меня испытующе, и в ее глазах мне почудился льдистый холод. Поспешно отвернувшись, я пыталась привести в спокойствие и мысли, и чувства.
Отец не может задержаться здесь надолго. Он не может оставить дела Картехога дольше, чем на три дня. Но что ожидает меня следующей ночью? Я вздрогнула, понимая, что могу вернуться домой уже не девушкой. Рассказать обо всем отцу? Захочет ли он слушать? Поверит ли? И что он может сделать, если узнает обо всем?
Вот он, о чем-то увлеченно беседует с королевой Медб - всем доволен и весел.
Вернее, отец говорил, а королева слушала, улыбаясь и прищуривая глаза.
Мы здесь целиком и полностью во власти эльфов. И вряд ли кто-то поможет, если станем тут пленниками.
Размышления мои прервала королева. Она поднялась из-за стола и вскинула кубок, привлекая всеобщее внимание.
- Ради приезда наших гостей я покажу вам силу моей магии, - сказала она, и эльфы радостно зашумели, а фрейлины королевы захлопали в ладоши.
Отец тоже пришел в восторг и заявил, что всю жизнь мечтал увидеть умение лесного народа, королева кивнула ему. И только мне стало жутко, потому что в добрые намерения эльфов я не верила, как бы отец не превозносил их.
- Пригасите свет, - велела королева, и слуги кинулись исполнять ее приказ. – Я призову древние силы, и каждому из вас будет видение. Я не знаю, что вы увидите – будет ли это предсказание будущего или ваша сокровенная мечта, но прошу отнестись к этому, как к шутке и не принимать слишком уж на веру. Итак, я начинаю. Молчите, ибо волшебство не любит разговоров. Как только кто-нибудь из вас произнесет хоть слово, колдовство рассеется.