Страница 30 из 106
- Понимаю вашу дочь, милорд. Да, у эльфов свои законы, и мы считаем, что знаем все о вежливости и учтивости. Но у нас еще есть законы подчинения. Тэмлин молчал, потому что я не давала ему права говорить. Но теперь разрешаю. Ответь милорду, сокровище моё.
Я посмотрела на эльфа, который стерпел подобное унижение, лишь желваки на скулах заходили, но тут же отставил бокал и учтиво сказал отцу:
- Прошу прощения за мое молчание, граф Марч. Я считал, вы пришли говорить о мире с королевой, а не со мной. Поэтому не вмешивался в вашу беседу, - он бросил на меня короткий темный взгляд и опять вернулся к вину.
Королева тоже посмотрела на меня. Губы ее улыбались, но глаза оставались холодными. Я поняла, что не нравлюсь ей. Что ж, знай она правду, ее неприязнь возросла бы ко мне во сто крат, пусть я и не была виновата. И хотя мною не было выпито ни одного глотка вина, язык мой сам говорил дерзость за дерзостью, и унять его не было никакой возможности.
- Вы хорошо вышколили своего… друга, ваше величество, - сказала я. – Уверена, что он ведет себя смирно, и когда вас нет рядом. Как вы добились такого великолепного результата? Кнутом?
Тэмлин даже бровью не повел, как будто и не слышал моих слов. Отец ткнул меня локтем под ребра, чтобы не болтала глупостей, и лишь королева продолжала улыбаться, словно услышала нечто забавное.
- Ваша дочь очаровательна, милорд, - сказала она, и отец радостно осклабился, хотя толкнул меня локтем еще раз. – И кнутом, моя милая, - продолжала королева, - и сладостями. Мужчины – они таковы. Надо быть с ними строгой, иногда даже жестокой, - она насмешливо покосилась на Тэмлина, - но давать им шанс отомстить.
- Отомстить? – спросила я, наклонившись немного вперед и повернув голову, чтобы через отца видеть королеву и ее любовника. – То есть дать им кнут, чтобы и они вас высекли?
Отец забарабанил пальцами по столу, давая понять, что я зашла уже слишком далеко.
- Вы еще молоды, неопытны и многого не знаете, - сказала королева снисходительно. – Пусть здесь я – королева, но в алькове он – он мой король. И если ему придет в голову воспользоваться кнутом, - тут она опять расхохоталась, - я с радостью подчинюсь. Возможно, когда-нибудь вы меня поймете. Если на вашем пути встретится кто-то, хоть отдаленно похожий на Тэмлина.
Кровь прилила к моему лицу, а отец закашлялся, пытаясь скрыть смущение.
Столь откровенное бесстыдство смущало и его.
Я не нашлась с ответом и пробормотала извинения, вернувшись к тарелке, на которой гоняла туда-сюда тушку куропатки.
- Простите ее, - извинился и отец, - Дженет и правда слишком молода. Не лучше ли отправить ее отдыхать? Все же мы проделали долгую дорогу…
- Пусть будет по-вашему, - согласилась королева, и я тут же поднялась из-за стола. – Олла проводит вашу дочь, милорд, и позаботится, чтобы ей был оказан достойный прием.
Поклонившись королеве и отцу, я направилась за эльфийкой в золотистом платье, гадая, не было ли тайного смысла в словах королевы.
Меня долго вели запутанными коридорами, лестницами и арками, и я совсем потерялась в этом огромном поземном дворце. Оставь эльфийка меня здесь, я не смогла бы найти дорогу обратно. Наконец мы добрались до крохотной двери в конце темного коридора. Эльфийка толкнула дверь и поклонилась, пропуская меня вперед, но в глазах девушки мне почудилась издевка, да и хихикнула она вовсе не почтительно.
Я шагнула вперед, опасаясь, что вместо спальни получу конуру с ворохом листьев, но внутри оказалась уютная комната. Не очень большая, но богато обставленная. Мой сундук, в котором я везла наряды, стоял здесь же. Кровать под зеленым балдахином, кресла, стол и стулья были из красного дерева. Десяток золотых светильников горели колдовским огнем без пламени и дыма. Шелковые одеяла и подушки, три пуховые перины – меня принимали истинно по-королевски.
- Я помогу вам умыться и приготовиться ко сну, - пропела эльфийка, наливая воду из кувшина.
- Благодарю тебя, - ответила я, растерявшись от такой роскоши.
Даже в доме моего отца не было золотых подсвечников, а ковры стелили лишь по приезду важных гостей, в остальное время покрывая полы свежей соломой.
Эльфийка оказалась расторопной и раздела и причесала меня в мгновение ока. Я могла бы и сама справиться с этим, как чаще всего поступала дома, но решила, что дочери графа Марча не помешает немного спеси, чтобы эльфы не думали, что люди слишком заискивают перед ними.
- Что означает имя вашей королевы? - спросила я, когда Олла начала взбивать перину.
- Ее величество при рождении получила имя Медб, - ответила эльфийка. – На эльфийском это означает «Величественная».
- Имя ей подходит, - сказала я задумчиво. – Она создана для короны, это видно с первого взгляда. А что означает имя «Тэмлин»?
- Это не имя, - ответила эльфийка и опять хихикнула. – Это прозвище. Но юной девушке, вроде вас, не надо знать его значения.