Крылья по контракту

Пандора объяснила, что пока она находится на расстоянии пяти километров от «приманки», остальные «объекты» её не интересуют. Они для неё что-то вроде общего серого фона. Другое дело, когда рядом находится Харлей. За счёт близости демона всё перед призраком окрашивается в красный. Зовёт убивать.

Время замедлилось. Остановилось. Превратилось в мигание красной пунктирной траектории, что движется на голографической схеме по карте.

Их действия на момент появлении призрака давно были отточены до мелочей.

Легче всего ловить на живца, объяснила Пандора. Чтобы действовать иначе, устраивать настоящую охоту на призрака, в которой ей доводилось принимать участие, надо, чтобы среди них был Ловец… А Ловца у них нет…

Сигнал засбоил, что значит, призрак подобрался достаточно близко и нападёт в любой момент.

И вот вроде, знаешь, что он появится, ожидаешь…

А всё равно к такому нельзя подготовиться.

Немезида появилась со стороны окраин.

Вскарабкалась по отвесной стене, подтянулась на мощных ручищах, спрыгнула на крышу и оскалилась, увидев Харлея.

Столь затянувшаяся охота не пошла призраку на пользу: кожа её стала серо-зелёной, кое-где висит ошмётками, обнажая светящиеся голубоватым кости, глаза провалились в череп и горят оттуда ненавистью.

Стоило Немезиде оказаться на крыше, гарпия оттолкнулась стопами от мраморных перил и взмыла вверх, Харлей же замер посередине, заоглядывался с испуганным видом, вроде как не ожидал такого предательства от гарпии.

Секунды, что Немезида неслась на него, показались демону вечностью. Кажется, никогда он не забудет искажённого страшным гневом мёртвого лица, горящих провалов глаз…

Когда до него оставалось всего пару шагов, сверху спикировала гарпия. Оказавшись между ними, заслонила демона крыльями и выбросила вперед руки с черепом.

В тот же миг глаза призрака потухли, оказавшись чёрными провалами. Со страшным рёвом Немезида принялась терзать когтистыми пальцами лицо, словно не веря, как такое могло произойти. Зато загорелись глазницы черепа в руках Пандоры.

Призрак заорал, заревел, завыл!

Маленькую, хрупкую гарпию отбросило назад звуковой волной и Харлей подхватил её, прижимая к себе, сжимая в стальных объятиях.

Он бы сам справился с ловушкой, не будь он… приманкой. Мало того, что звучит унизительно, так и просто рискованно — будь у него оружие, Немезида была бы осторожнее… но ведь в его руках череп просто-напросто не сработает!

Ослепшая Немезида страшно выла, отпрыгивала, отступала, но уйти уже не могла. Взгляд черепа держал, как магнитом, и единственный шанс оборвать эту связь: убить наживку, уничтожить ловушку. Беснуясь, призрак размахивал руками, словно пытался рвать в клочья воздух, пытался зайти сбоку. Повинуясь малейшим движениям гарпии, разворачивался и оглушённый рёвом Харлей, помогая Пандоре устоять на ногах, держать руки с черепом перед собой.

Пандора тоже кричала. От напряжения, от адреналина (да и от страха, в чём она никогда и никому не признается)… но в страшном рёве умирающего призрака её крик казался всего лишь писком.

Харлей держал её изо всех сил, не давая уйти в сторону и чувствовал себя при этом подлецом. Нельзя было позволять ей этого, нельзя… Но разве у него был выбор…

Видя, что даже будучи ослеплённым, призрак не оставляет попытки атаковать, зайти сбоку, демон сильно сомневался в эффективности ловушки. К тому же, гарпия сама говорила, что она не ловец, так какого хрена она решила, что у неё получится?!

По мере того, как призрак ревел, глаза черепа разгорались всё ярче.

Вот из них потянулись красные лучи и эти лучи, как воронки, втягивали беснующуюся Немезиду. Постепенно. Копну всклокоченных волос, ошмётки кожи… Скоро перед Пандорой и Харлеем остался только мерцающий гигантский скелет.

Он начал таять в воздухе, но происходило это, как назло, слишком медленно. Пандоре казалось, что она вот-вот выпустит череп из рук, до того он потяжелел.

Но вот остатки призрака втянуло в светящиеся глазницы черепа и в тот же миг они погасли.

Обессиленная, Пандора всё же выронила из рук ловушку и та гулко застучала о чёрное покрытие крыши.

Оба — и Харлей, и гарпия не устояли на ногах, упали, тяжело дыша.

Демон по-прежнему не выпускал гарпию из объятий и она не пыталась высвободиться.

— Ну что? — сказал Харлей, отдышавшись. — Теперь в Департамент? Надеюсь, ты не думаешь, что я отпущу тебя одну?

Гарпия покачала головой и серьёзно посмотрела на Харлея.

— Нет, — сказала она. — Сначала в маг-храм. Надо разорвать привязку. И, в общем, извини за неё. Я, правда, хотела, как лучше.

Глава 31

Это было глупо, чертовски глупо, но Харлей не желал разрывать кровную привязку.

Их ссора по этому поводу, надо думать, отлично развлекла мага-храмовника.

Когда Пандора всё-таки настояла на своём, Харлей почувствовал себя обворованным.

Они по-прежнему были вместе, в невзрачном мотеле на окраине Слитсберга. Прежде, чем возвращаться к прежней жизни, нужно было выяснить, что значит вся эта шумиха в прессе, почему заблокированы их счета, что значит это отсутствие связи с Департаментом… Пандора говорила, что это теперь только её проблемы, но Харлей был не согласен. Она встряла во всё это из-за него, из-за Харлея, они вместе встряли. Им и решать. Вместе.

Сам он ограничился тем, что, воспользовавшись тем, что они, наконец, добрались до цивилизации, связался, наконец с Артуром.

Сыщик подтвердил, что Шерлез де Вуд выжил. Справился. Как и то, что это самое выздоровление главы де Вуд Корпорэйтед тесно связано с объявлением в прессе о невиновности Харлея.

Несмотря на то, что бой с Немезидой был позади, Артур строго наказал «сидеть как мыши месте и не отсвечивать». Даже по своим каналам он не мог отследить, кому Харлей с Пандорой обязаны блокировкой счетов и очернением имён в прессе. Обещание награды за их головы, оказалось, конечно, уткой. Но рисковать всё же не стоило. Как говорится: то ли он украл, то ли у него украли, но была там какая-то неприятная история. Попадутся на легковерных и жаждущих лёгких денег отморозков — не спасёт даже регенерация высшего демона и боевая трансформа гарпии.

Что касается блокировки счетов, то за этой штукой, проделанной с Пандорой, стоял, конечно, Департамент, тут и рассуждать не о чем. Но если взять во внимание то, что как только Шерлез де Вуд смог вернуться к управлению собственной империей и первым делом вернул сыну отнятое по нелепой ошибке, а буквально через секунды счета оказались заблокированы снова, было над чем задуматься…

И «похрен-веники, что у твоего отца собственный банк, понимаешь?» — кто-то гораздо более влиятельный («а кто может быть влиятельней Шерлеза де Вуда, кроме, разве что, сенаторов, но их я проверил, они все чистые») крайне заинтересован «чтобы ты, парень, оказался в такой глубокой заднице, что с лопатой не выберешься».

И после такого, — глава де Вуд Корпорэйшн лично разблокирует счета сына, а через секунду они заблокированы снова, поневоле задумаешься, а действительно ли Департамент блокнул счета Пандоры? Так ли всё чисто с ней и с этим Департаментом, как может показаться на первый взгляд?..

При беседах с Артуром гарпия присутствовала. Разве могло быть иначе? И дело было не в потребности демона, чтобы маленькая Ледяная Королева была рядом… а просто у него не было у неё секретов. После того, как она открылась ему, наступила его очередь: открываться, заботиться, думать за двоих. В конце концов, делать всё возможное для её счастья и спокойствия.

Она рассказала, что в таких случаях, как сейчас, когда Департамент обрывает связь с агентом всегда есть план «В». Каждый день она проверяла ящик на «плавающем хостинге», «хостинге-невидимке», предназначенном как раз для подобных случаев. Рано или поздно должны прийти инструкции. Но пока не пришли — будь добра, сиди тише воды, ниже травы. Не отсвечивай.

Поскольку и Артур советовал то же самое, решено было «залечь на дно». Оставаться на месте было опасно, поэтому гарпия с демоном разъезжали по периферии Слитсберга, меняя мотели каждый день, не ночуя под одной и той же крышей дважды.