Страница 15 из 20
— Третья ступень, правитель. Лицо, шея и руки.
— Сколько их всего? — так же тихо спросил он, она провела ногтями по его груди и улыбнулась шире:
— Сегодня будет восемь. А вообще, сколько захотите, — он смотрел в её глаза и она заставляла себя улыбаться, — вы — господин, как прикажете, так и будет.
Он прищурил глаза и прошептал:
— Ты будешь делать это только мне. Если ослушаешься, твоя смерть будет долгой и мучительной.
— Только вам, — покорно улыбнулась Вероника, прикладывая ладони к его щекам. Стала рисовать ногтями симметричные линии на скулах, на висках, вдоль морщин на лбу, которые постепенно разглаживались, разглаживались…
Сапог с ножом стоял на длинной дорожке, постеленной у одеяла, Вероника подумала, что если потянуть эту дорожку за край, то можно подтащить сапог на расстояние вытянутой руки.
Сердце колотилось так, что кроме шума в ушах, она ничего не слышала, но когда попыталась освободить одну руку и тронуть дорожку, она поползла по полу с оглушительным шорохом. Лоб правителя под её рукой опять слегка напрягся и Вера задышала громче, стала гладить его шею по очереди правой и левой рукой, в момент свободы правой подтягивая ею дорожку и делая резкий выдох, чтобы заглушить звук.
«Господи, надеюсь, это звучит как возбуждение, а не как страх.»
Страх. Он заполнил её всю и поднялся до таких высот, где ощущался всеми органами чувств, забивая ощущение реальности — металлический вкус страха во рту, сухой запах страха в горле, ледяное электричество страха по коже, везде, от пальцев ног до макушки.
На очередном движении правая рука наткнулась на край сапога, Вера позволила себе скосить в ту сторону прищуренные глаза, молясь про себя, чтобы в полумраке палатки Тонг не заметил её взгляда.
Нож торчал из сапога прямо под её рукой, дотянись и возьми…
Вероника перевела очередное движение левой руки с груди на шею и к подбородку, а правой в этот момент потянулась и нащупала рукоять ножа. Вдохнула особенно глубоко и шумно… и вдруг наклонилась, накрывая губы правителя крепким поцелуем, одновременно выдергивая нож из сапога и вонзая сбоку ему в шею, с усилием удержала дернувшуюся голову за подбородок и стала с остервенением пилить горло, не отрывая губ от его рта. Тёплая жидкость залила колени, руки, плеснула отвратительной пеной во рту, заставив Веронику резко отстраниться и вытереть губы. Стало только хуже, руки были в крови, тёмная лужа растекалась по одеялу, замершее лицо Тонга с закрытыми от блаженства глазами выглядело злой карикатурой прямо над криво распаханным, окровавленным горлом.
«Боже, получилось.»
Она сидела над остывающим трупом, сжимая в руке нож и чувствуя себя незаинтересованным зрителем какого-то низкопробного фильма. Тело было таким лёгким, как будто наступила невесомость, теплая кровь залила одеяла, пятно расползалось всё дальше, Вера мягко сняла голову Тонга со своих коленей и встала, постепенно приходя в себя.
«Какое, к чертям, получилось?.. Я в центре вражеского лагеря, с трупом на руках, а от охранников меня отделяет только тонкая ткань, которая от ветра качается.»
Пляшущие в свете костров тени двух часовых переминались с ноги на ногу у входа, тихо переговаривались. Веру опять начало тошнить от страха — а действительно ли он отдал приказ никому не входить? Что, если ему принесут вина прямо сейчас?
Вкус его крови во рту вызывал рвотные позывы, девушка дотянулась до оставленного кубка с вином и прополоскала рот, сплюнув вино на окровавленное одеяло. Подумала, махнула рукой и допила бокал — хуже не будет, куда уже хуже?
Ещё раз вымыла руки, вымыла нож, вытерла полотенцем и осмотрелась — мятые одеяла, труп с запрокинутой головой и открытым ртом, огромная лужа крови на полу. С первого взгляда ясно, что тут было.
Тихо положила нож на полотенце и подошла к Тонгу, рассматривая его довольное лицо. Пожала плечами и подложила ему под голову подушку, укрыла одеялом, аккуратно прикрыв кривую дыру в шее, из которой продолжала тонкой струйкой вытекать кровь. Разложила оставшиеся подушки рядом с ним в форме человека, укрыла одеялом, отступила, посмотрела — похоже на двух спящих людей.
«Ага, и уснули они в луже крови.»
Взяв кувшин, она художественно разлила вино по краям кровавого пятна, положила кувшин так, чтобы казалось, что его случайно столкнули со столика в порыве страсти.
«Вот так. Лучше всё равно не будет.»
Взяла с полотенца нож и стала тихо обходить палатку вдоль стен, прислушиваясь и даже принюхиваясь. Рекой пахло от дальнего края, плюс там было тише всего, и она решилась. Опустилась на колени и разрезала ткань палатки у самой земли, чтобы не выдать себя заранее, прижалась щекой к полу и выглянула — темно, деревья, где-то вдалеке поблёскивает вода.
«Пойдёт, выбор всё равно не большой.»
Вероника прорезала дыру побольше и протиснулась на ту сторону, стараясь не создавать шума и даже не дышать. Палатка оказалась у края поляны, буквально в двух шагах была тропинка, петляющая вдоль берега реки… и по этой тропинке кто-то шёл.
Она дёрнулась, но поняла, что залезть назад не успеет, голоса близко. По ту сторону тропинки начинался густой камыш и она рискнула, сделала два быстрых шага через тропинку и спустилась по чавкающей грязи в тонкий просвет между стенами камышей. Холодная вода обожгла ноги, тапки заскользили по грязи и она забалансировала руками, уже на следующем шаге с хлюпом проваливаясь в воду по грудь. Голоса приближались, Вера быстрее присела, погружаясь по шею, мягко загребла руками, прячась за стену камыша…
— Эй, кто там?
Приглушённый окрик заставил её замереть и задержать дыхание, она медленно опустилась ещё ниже, оставив над водой только глаза, жадно глядя на блестящий сквозь частокол камыша факел.
— Да кто там может быть? — ответил второй голос, — выдра разве что. Пойдём, не шуми рядом с палаткой господина.
«Да, здесь никого нет, проходите мимо. Я выдра, маленькая, безобидная и уже убежала. Идите дальше.»
— Нет, я точно что-то слышал.
«Чёрт…»
Факел двинулся к просвету, Вероника на миг приподнялась, выдыхая через нос весь воздух и беззвучно погрузилась с головой. Открыть глаза она даже не пыталась — во-первых, неизвестно что за грязь в этой воде, во-вторых, она была почти уверена, что всё равно ничего не увидит.
Лёгкие пульсировали, безрезультатно сжимаясь в попытках получить долгожданный воздух, в голове гудело, от холода онемели ноги и руки, она кусала губы, пытаясь продержаться ещё хоть чуть-чуть… силы кончились.
Она как могла медленно выпрямилась и сделала короткий тихий вдох. Потом ещё один. Протерев глаза, увидела удаляющийся по тропинке факел и почувствовала, что готова воспарить от облегчения.
«Стоп, рано расслабляться, рано!»
В очередной раз осмотревшись, она определилась, с какой стороны дорога, по которой её привезли, и медленно пошла в ту сторону, решив, что по эту сторону стены из камышей безопаснее. Её крупно колотило от холода, поверхностное дыхание срывалось, задеревеневшие ноги скользили по дну. По тропинке вдоль берега ещё два раза прошли патрульные, лагерь спал, большая часть костров погасла.
Заметив, что заросли камышей заканчиваются, Вероника пригнулась и пошла ещё медленнее, на каждом шагу прислушиваясь и вглядываясь в непонятное движение возле небольшого пологого склона, не заросшего камышом. Там что-то шевелилось, но ни разговоров, ни шагов не было слышно, костры лагеря остались далеко за спиной, Вера замерла у последних редких камышей, лихорадочно сжимая нож в онемевших от холода пальцах. В какой-то момент с подозрительного берега раздалось тихое ржание и всхрапывание — лошади.
Бесформенная масса под одним из деревьев поднялась, оказавшись человеком, подошла к одной из тёмных теней, заговорила с конём, почесала и опять легла.
«Один? Он точно один?»
Вера высидела ещё минут пятнадцать, крупно дрожа от холода, потом услышала раскатистый храп и тихонько стала подбираться к берегу, пригибаясь и приседая, пока это было возможно. Последние несколько метров она проползла на локтях, боясь подниматься даже на корточки, но выждав ещё несколько минут и поняв, что никто её не видит, решилась подняться на берег.