Дети богов. Академия

- Простите нас! - не сговариваясь почти хором воскликнули братья.

- За что? Это у ректора Марка вам прощения просить надо. Ему, а не мне, вы испортили настроение, новую мантию и подмочили репутацию в прямом и переносном смысле.

- Мы не специально. Это случайно получилось!

- И всё-таки, что вы здесь делаете?

Братья переглянулись. Слово взял Дарий, как старший.

- Когда Академия начала работать, студенты стали молиться об успешных сдачах экзаменов, о том, чтобы не попасться на какой-нибудь выходке, ну и всё такое прочее. А кого просить о помощи? Деда? Тётю Мецну? Они же все старые, в смысле, взрослые. Раньше ведь не было такого... общего обучения. Ученик кузнеца молился Володиму или Драку, ювелира - Лагу, будущие швеи к Деборе обращаются. А вот просто так... В общем, выходит и не к кому.

Дарий замолчал, вместо него продолжил Левий.

- А мы с братом по возрасту подходим. Ну и стали слышать, как студенты то одно просят, то другое. Такое забавное ощущение. А что делать мы не знаем, что поощрять, а что игнорировать. Вот и решили, поучимся здесь, разберёмся. Заодно и магии научимся, у нас же сила есть, а как её применять не особо и знаем.

- Значит, вы сейчас простые студенты?

Парни согласно закивали.

- А ваш дед знает, где вы?

- Знает, - вздохнул Дарий. - Но он обещал не следить! И не вмешиваться.

Он снова переглянулся с Левием.

- Простите нас, пожалуйста!

- Я же сказал, не у меня надо прощения просить. И не поможет - всё равно отработать наказание придётся.

- Да мы не про это... - Дарий замялся. - Понимаете, мы спустились в тот день, когда вы... ну... это... сгорели.

- Специально среди ночи, чтобы передача силы установилась, ничему не мешая.

- Мы же не знали, что пожар будет!

Братья говорили по очереди, почти перебивая друг друга.

- Так, значит, это из-за вас... - я вспомнил странные скачки уровня магической силы и невозможность её контролировать. Парни виновато опустили глаза

- Фер?..

- Нет, - мотнул головой Левий. - Мы им не сказали.

- Испугались?

- И это тоже, - согласился Дарий. - Но моя сила уходила, как если вы живы и камень-приёмник работает. Я просил Ловца отыскать вас, но он сказал, что не может, будто вас нет в мире и одновременно вы во множестве разных мест. А что тогда случилось?

- Неудачное открытие портала, - задумчиво ответил я, занятый другой мыслю. - Левий, а кто носит твой камень-близнец? Второго пришествия Единого мир может не пережить.

- Не бойтесь, надёжный человек, его дед выбирал, -улыбнулся Левий. - Так вы нас простите?

- Работайте, - добродушно отмахнулся я, - у вас навоза много, а вы ещё и не приступали.

Парни просияли лицами и кинулись на уборку стайки с двойным усердием.

// Лика

Лика сидела на подоконнике распахнутого окна и тщательно размешивала густую болотно-зелёную массу с вкраплениями красных прожилок. Запах, исходящий из миски, навевал мысли о том, что кто-то сдох пару дней назад, предварительно завернувшись в мужские носки, снятые после долгой пробежки по колено в сточной канаве. Месиво постепенно становилось равномерно коричневого цвета и теряло чудесный аромат.

На кровати рядом со вторым так же открытым настежь окном, Тайра и Руфания, вооружившись швейными инструментами, нещадно издевались над казёнными простынями. Иллюзии, конечно, вещь хорошая, но долго студенты четвёртого года их продержать не смогут, да и зачем тратить силу, если можно пожертвовать простыни?

Лика посмотрела на замковые часы, возвышающиеся над всей Академией. До заката оставалось около полутора часов, как раз хватит времени подготовить аудиторию и самим собраться. Наступала ночь посвящения в студенты.

Традиция зародилась ещё до поступления Лики. Студенты четвёртого года за несколько дней до окончания первого триместра проводили обряд посвящения первогодников. Точная дата оставалась в тайне до последнего момента - преподаватели в большинстве не одобряли сиё действо, не без основания считая студенческое посвящение грубейшим нарушением правил Академии, среди которых числились почти невинное нахождение вне жилых помещений в ночное время, применение магии без разрешения и наблюдения преподавателя и, о боги!, употребление хмельных напитков на территории Академии. Порча казённого имущества также входила в список прегрешений студентов в эту ночь, но прямого доказательства обычно не находили. Действительно, кто будет связывать с этим шабашем найденные в начале второго триместра простыни, изрезанные, измазанные зельями и перешитые в балахоны и костюмы приведений? Вдруг, они там уже полгода лежат. Или развалившуюся на следующий день парту. Может, сама, от старости рухнула, и совсем не от того, что накануне на ней гарцевали полусотня человек.

Ещё одной причиной нелюбви преподавателей к этому празднику были его последствия. Четвертый курс редко ограничивал себя, придумывая испытания одно другого заковыристей и страшней. Первогодки иной раз по несколько дней ходили как пришибленные и видели по ночам кошмары - фантазия посвящятелей, бывало, заходила весьма далеко.

Лика добавила в миску немного отвара из болотных грибов. Ещё одна строчка в списке "преступлений" - заимствование алхимических препаратов. На занятиях по ведовству пришлось повозиться, чтобы незаметно подменить пузырёк. Зато теперь приготовленная мазь не погаснет сразу же, как прекратят действовать на неё магией. Осталось только разлить её по несколько маленьким мисочкам и добавить в каждую свой краситель.

В дверь особым образом постучали. Можно не открывать - свои, сообщают, что всё в порядке, преподаватели разошлись по комнатам. Пора переходить в учебное крыло и готовить аудиторию к празднику.

Лика поглядела на подруг. Те уже закончили шитьё и складывали перешитые простыни в стопки. Лика сложила в сумку баночки с мазями и настойками. Пригодятся для оформления. Теперь главное не встретить никого в коридоре - отбой был час назад. Старшие курсы говорили, что при прежнем ректоре запрета на нахождение вне своих комнат после отбоя не было. Желающие могли невозбранно просидеть хоть всю ночь в библиотеке, в столовой, даже на крыльце. Запрет ввёл новый ректор, мол, это способствует улучшению дисциплины и уменьшению числа актов вандализма. Раз ночью вышел, значит, с нехорошими намерениями. Все честные люди по ночам спят! Честные люди тихо роптали, но продолжали таскать по ночам съестное с кухни и ходить друг к другу в гости, особенно в экзаменационную пору, когда внезапно обнаруживалось, что на целую группу всего два конспекта.

Несмотря на то, что окна выбранной для праздника аудитории выходили не во внутренний двор Академии, то есть увидеть в них свет из жилого крыла было невозможно, их тщательно заклеили тёмной тканью. Парты предусмотрительно сдвинули к стенам, на которые девушки, сверяясь с конспектом, накладывали заклинание поглощения звука. Бытовая магия, целительство и ведовство давалось девушкам легче, чем парням. Те предпочитали специализироваться на стихийной магии или артефакторике. Вот и сейчас двое из них, вооружившись циркулями и линейками, расчерчивали пол особым восковым мелом, плохо поддающимся стиранию. Третий наносил руны для закрепления заклинаний на стены вдоль плинтуса. В прошлом году студенты схалтурили, и поглощающее звук заклинание рухнуло в самый разгар праздника, перебудив всю Академию.

Два брата, Дар и Лёва, притащили трёхведёрный бочонок молодого вина. Откуда и как они его добыли, Лика предпочла не думать. У студентов была хроническая болезнь нехватки денег, традиционно обострявшаяся к концу месяца, однако на дальнем столе, на который водрузили бочку, уже располагалась простая закуска. Без всякого сомнения, она долго не простоит. Хоть бы до церемонии на еду никто не позарился. В столовой Академии студентов кормили однообразно и безвкусно, зато бесплатно и относительно сытно. Выдаваемых порций хватало в первые два года обучения, некоторые умудрялись даже поправиться, но когда начались предметы, требующие активного использования магической силы, к болезни нехватки денег присоединилась не менее заразная болезнь вечного голода.