Найти себя

– Все ясно, Господин! Так точно, Господин! – Отрапортовал тот, вытянувшись в струнку, а его немногочисленные коллеги, наблюдающие за нами все это время, и вовсе дышать перестали, выпятив покрытую тонкой кольчугой грудь колесом и задрав к небу подбородки.

– Это потому что ты высший вампир, да? – Шепотом спросила, когда прошли мимо мужчин и свернули в небольшой проход, ведущий к регистратору. Но на мой вопрос Данияр только загадочно улыбнулся, что еще больше подстегнуло любопытство.

Лошадей оставили возле двери. На стертые пятки, горящие нестерпимым огнем, и все больше ноющие синяки и ссадины старалась не обращать внимания, уговаривая себя потерпеть еще совсем немного. Скоро мы где-нибудь разместимся на ночлег, тогда и пожалею себя от всей души.

Небольшая каморка сборщика пошлины располагалась прямо в крепостной стене и вмещала в себя высоченный стеллаж, заваленный многочисленными папками, длинный стол, на котором располагалась книга, где фиксировались все путешественники и размер пошлины, да пару грубо сбитых деревянных кресел. Сейчас на одном из них развалился Корвин, заняв своей мощной фигурой практически все пространство. Он поставил размашистую подпись, выложил из кармана несколько медяков и вышел на свежий воздух, небрежно бросив:

– Жду вас возле катаракты.

– Это он про что? – Спросила у вампира, чувствуя себя глупым, несмышленым ребенком.

– Это он про подъемную решетку, дорогуша. – Отозвался скрюченный и сморщенный мужичок в черном потертом камзоле. На его груди, на серой шелковой ленте, покоилась серебряная восьмиконечная звезда, явно являвшаяся поводом для гордости, так как он, любовно поглаживал ее все время, что брезгливо оглядывал меня с головы до ног. Но я только горделиво расправила плечи, совершенно не собираясь стесняться того, что одета хуже оборванки. Между прочим, не одежда красит человека!

– Это наша пошлина. – Надменно проговорил Данияр, явно недовольный поведением служащего. По столу покатился золотой, и маленькие глазки жадно забегали из стороны в сторону.

– Как вас зарегистрировать?

– Как хочешь, мне все равно. – Пожал плечами вампир, продемонстрировав перстень, и регистратор тут же подпрыгнул, опрокинув кресло, и низко склонил седовласую голову. И только заметно подрагивающие руки выдали его сильнейшее волнение.

– Приветствую в Аргоре, Господин. Доложить о вашем прибытии коменданту? – Подобострастный голос вызывал неприязнь.

– Нет. – Резко ответил хозяин, и, подхватив меня под локоть, вывел из душного помещения.

– Слушай, почему ты вызвал здесь такую панику? – Вцепилась мертвой хваткой в его руку и заставила остановиться. Не отпущу, пока не получу ответ!

Возле подъемной решетки, расположенной буквально в нескольких метрах, что как раз составляли толщину крепостной стены, нас уже в нетерпении поджидал Корвин, держа под уздцы своего коня и постукивая ногой по выложенной круглыми серыми булыжниками площадке. Видимо, почувствовав, что я настроена весьма решительно, Данияр обреченно закатил глаза и снизошел до ответа:

– Кася, вот сколько высших вампирских родов, владеющих землями в Арнатогории ты помнишь? Наверняка ты, как представитель аристократии этого благословенного королевства, должна была изучать историю и основы политологии.

– Десять? – Неуверенно спросила, пожав плечами. Информация категорически не хотела всплывать из подсознания, продолжавшего надежно хранить свои секреты.

– Шесть. – Вздохнул он. – Шесть высших родов, неофициально составляющих верхушку власти королевства и подчиняющихся напрямую Вильгельму Черному. Все ключевые посты в управлении страной назначаются только с нашего одобрения. Главы родов – это приближенные и тайные советники Вильгельма. Мой родовой перстень подтверждает принадлежность к одному из таких древних кланов. Теперь понятно?

– Некоронованные короли… – Прошептала непослушными губами, совершенно по-новому взглянув на своего хозяина. – А ведь изначально я предположила, что ты принадлежишь к одному из малочисленных обедневших кланов, что обосновались за пределами Арнатогории, хотя и не была уверена до конца.

– Думала, я один из отступников? Предатель веры? – Угрожающе прорычал Данияр, нависнув надо мной своей внушительной фигурой.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь. – Поспешно отстранилась от него, приложив ладони к часто вздымающейся мощной груди. – И вообще, ты сам виноват, что многое приходится додумывать, так как не стремишься к откровению. И все же, получается, ты – глава одного из шести родов? Поэтому все так всполошились?

– Это к делу не относится. – Голос Данияра заметно похолодел, и он предостерегающе прищурился, явно давая понять – дальнейшие расспросы под запретом. Ладно, и на том спасибо. Теперь я знаю, что он является довольно высокопоставленным лицом, обладающим здесь большой властью, даже невзирая на то, глава рода он или нет. Еще бы и про себя хоть что-то выяснить… Жаль, что хозяин изъявил желание помочь мне найти родных только когда выйдет срок службы. Ведь при его возможностях и связях сделать это не составило бы никакого труда! Вряд ли в Арнатогории за последние недели без вести пропало много невест – аристократок!

– А теперь поведай-ка, волк, что нам следует ожидать от твоей компании! – Зло рыкнул Данияр, обнажив клыки, когда подошли к ожидавшему нас Корвину. – Перейти дорогу коменданту приграничной крепости я и врагу не пожелаю. А вытаскивать тебя из неприятностей не собираюсь, мне достаточно уже одной обузы, нежданно свалившейся на шею!

– Это я обуза? – Воскликнула, даже притопнув ногой, отчего моя смирная лошадка нервно всхрапнула, но никто не обратил внимания на праведное возмущение.

– С чего ты это взял? – Недоуменно нахмурился оборотень, разлохматив рыжие волосы.

– А то, что ты, похоже, обидел его единственную любимую дочурку.

– Да эта идиотка сама мне на шею вешалась! Комендант нанял меня для ее охраны, но уже спустя пару недель поспешил уволиться, когда застал ее голышом в своей кровати.

– Сомневаюсь, что ты не воспользовался ее любезным предложением. Слишком уж ваша раса славится своей любвеобильностью. – Криво усмехнулся Данияр, взмывая в седло и давая нам знак следовать его примеру. Корвин заметно покраснел и, сжав кулаки, процедил:

– Я сдержался, и мы не переступили черту.

– А я предупредил. Если попадешься взбешенному папаше под руку, помогать не буду. А вот в храме Судьбы на церемонии принесения брачных клятв поприсутствую обязательно. – Хищно усмехнулся вампир, явно предвкушая знатное развлечение.

– Не дождешься! – Рассмеялся Корвин, заметно расслабившись. – Я даже и не подозревал, что эта чудачка пойдет на подобное! Надо же, переодеться в мальчишку и отправиться на мои поиски!

В вечерних сумерках мы, тихо переговариваясь, въехали в крепость и направились по одной из основных, вымощенных булыжниками, улиц в сторону центральной площади, где, как поведал оборотень проходили все знаковые события Аргоры, начиная от казни злостных преступников и заканчивая шумными, веселыми ярмарками. Там как раз располагался небольшой уютный трактир, где Корвин не раз ночевал, и остался полностью доволен обслугой и вкусной едой. Туда и решили направиться.

Пока ехали к месту ночлега, с удовольствием крутила по сторонам головой, наслаждаясь видом аккуратных домиков, раскидистых деревьев, цветочных клумб и улыбающихся лиц проживающих здесь людей. Несмотря на позднее время, вдоль дороги с визгом носилась ребятня, и неспешно шествовали степенные матроны. Вместе с нами в сторону центра продвигалось множество людей. Пару раз даже кареты проезжали. То тут, то там были открыты продуктовые лавки и небольшие кондитерские, предлагающие посетителям отведать фруктового взвара с разнообразными пирожными. Из-за вкусных ароматов в желудке протяжно заурчало, и я почувствовала себя настолько голодной и несчастной, что даже настроение упало. Вскоре мы проехали целый квартал ремесленников, уже заканчивающих свой рабочий день и запирающих на ночь двери мастерских. Вот бы мне здесь прогуляться хотя бы с небольшой суммой денег, чтобы купить удобную обувь и одежду в дорогу! Неужели мне и дальше придется путешествовать в этих обносках? С тоской проводила взглядом лавку готового платья и закусила губу, чтобы не разрыдаться. Надо обязательно поговорить об этом с Данияром, ну не будет же он таким жестоким, чтобы настаивать на дурацком наказании, озвученным в порыве злости! Подумаешь, рубашку его любимую случайно испортила! На его здоровье это ни капли не отразилось, в то время, как я из-за этих сапожищ не могу нормально ходить и еле сдерживаюсь, чтобы не шипеть от боли в стертых ногах.