Жена по ошибке

Кто такие драгхи я не знала, но интересоваться не было уже сил. Я ощущала себя сдувшимся шариком, из которого только что выпустили весь воздух. Наверное, у любой выносливости и терпения есть предел. Моя чаша, похоже, переполнилась.

Хотя нет, последний вопрос все же остался:

— Что теперь со мной будет, Лис?

— Ты женщина. Иномирянка. Метаморф. Без поддержки рода или клана, без связей, денег, титула, положения, — безжалостно перечислил парень. — Я бы сказал, что у тебя нет ни единой возможности выжить. Все равно поймают, не сегодня, так завтра. Но ты сумела сбросить удавку и обмануть инквизитора. До тебя это не удавалось никому. А значит шанс все же есть.

Он остановился, и я поторопила:

— Если…

Всегда ведь имеется пресловутое «если», и я уверена, мой случай — не исключение.

И Лис не обманул ожиданий.

— Если заинтересуешь Ворона, убедишь, что сможешь быть ему полезной, и заключишь с ним договор о найме и покровительстве. Он единственный, кто способен защитить тебя, обучить и спрятать так надежно, что ни один инквизитор не найдет.

Так… В дополнении к Лису, Гусю, Крысу теперь еще и Ворон нарисовался.

Судя по тому, с каким уважением говорит о нем мальчишка, он и есть самый главный в этом экзотическом зоопарке. Местный криминальный авторитет и хозяин того самого Гнезда, где Лис предлагал его искать. И явно пострашнее шкафоподобного Малыша. Опаснее — так уж точно.

Я никогда ничего общего с уголовниками не имела, старалась обходить их стороной и всегда уважала принятые в обществе правила и запреты. Но что делать, если на Атросе, я автоматически, с первой минуты оказалась по другую сторону закона, в одной компании с преступниками, и только они способны помочь мне выжить?

Сдаться без боя? Нет уж. Если так все сложилось, значит буду договариваться с бандитами. другого выхода у меня нет. Складывать руки и героически гибнуть я точно не собиралась — мы еще посмотрим, кто кого.

Лис, похоже, в моем благоразумии не сомневался.

— Сейчас мне лучше пойти одному, — начал он инструктировать, не дожидаясь согласия. — Если Ворон решит, что ты ему не нужна… Нет, инквизам не сдаст. Сам убьет. Хотя… — добавил, помедлив. — может и с ищейками договориться, если сочтет, что ему это выгодно. В общем, посиди пока в схроне. Там вода есть и хлеб, я покажу, где. Вот отхожего места не предусмотрено, уж извини. Внешность не меняй, законники ищут девку, так что парню легче с патрулями разминуться. Да и браслета у тебя нет — сразу вопросы появятся. Если все нормально будет, как стемнеет, приду и одежду принесу. Если нет… — мальчишка снова замялся. — Не обещаю, что не скажу Ворону, где тебя оставил. Сама понимаешь. Но время потяну. Так что, ближе к утру уходи. Дольше не жди.

Вот так. Без успокаивающего вранья и фальшивых обещаний. Коротко, ясно и откровенно. С каждой минутой Лис нравился мне все больше.

— Я не смогу сама выйти из схрона.

— Хм… Урваз знаешь? Ну, знак Раскола?

— Нет. — мотнула я головой и пояснила на всякий случай: — Я вообще в магии не разбираюсь.

Парень поморщился, задумался на минуту. Кивнул.

— Я сам нарисую все, что нужно, и оставлю кольцо. Как знак активируется, видела? Хорошо. Кольцо оставишь вон под той корягой. Запомнила? Тогда все. Беги в схрон.

Через несколько минут, показав углубление, в котором лежала фляга с водой и тряпица с куском хлеба, Лис начертил руну и ушел. Словно растворился в тени кустов.

Дерево закрылось, и я осталась одна. Наедине с собственными мыслями, страхами, ожиданиями и надеждами.

Придет ли Лис? И если вернется, не приведет ли с собой убийц? Да, он в любом случае обещал дать мне возможность уйти. Но получится ли у него? Вдруг Ворон будет слишком настойчив и убедителен? Или парень сам попадется законникам, и те выпытают у него правду?

Есть не хотелось, пить я старалась по глотку и как можно реже — в основном сидела на земле, вернее, на толстом слое древесной трухи, обхватив колени руками, и ждала. Ночи. Лиса. Или тех, кто явится вместо него.

Несколько раз воздух внутри ощутимо леденел. А однажды мне почудилось, что я вижу тонкое туманное щупальце, осторожно прорастающее сквозь кору. Видимо, инквизитор никак не мог успокоиться и продолжал меня искать. Тогда я быстро «закутывалась» в кокон из теплых мыслей и воспоминаний, и все заканчивалось.

Минуты текли, складываясь в часы. И каждое мгновение казалось мне вечностью. Время тянулось не просто медленно — невыносимо, изнуряюще, нескончаемо. Но снаружи, сколько я не заглядывала в смотровое отверстие, ничего не менялось.

Постепенно сгустились сумерки.

Теперь я почти не отходила от «глазка». Ночь выдалась лунная, и было хорошо видно, как ползут по траве тени от деревьев и серебрится краешек пруда.

Лис, где же ты? Неужели так и не придешь?

Когда черный силуэт возник словно ниоткуда, на миг загородив обзор, сердце дрогнуло, подскочило к самому горлу, а потом застучало, как бешеное — гулко и взволнованно, при звуке знакомого голоса:

— Ника, это я. Открывай.

Не задумываясь, приложила кольцо к руне. С первой минуты нашего знакомства Лис не дал мне ни единого повода усомниться в себе. Ну, а если сейчас все-таки обманул и привел с собой кого-то, что ж… В схроне все равно долго не продержаться, меня так или иначе выкурят отсюда.

Но парень оказался один.

— Ты как? — выпалил он, внимательно изучая меня. — Ищейки не возвращались?

— Их туманная змея пыталась заползти, людей не было, — отчиталась я, не скрывая счастливой улыбки. И призналась, не в силах сдерживаться: — Я так рада видеть тебя, Лис.

— Как ты назвала поисковую магию? Змеей? А ведь, и правда, похоже, — хохотнул мальчишка. И уже серьезно добавил: — Я тоже рад, что не пришлось выбирать. Ты мне нравишься, Ника.

— Значит, ваш главный…

— Да, готов встретиться. Дальше все зависит от тебя. Так что давай, переодевайся скорее, Ворон ждать не любит.

Он протянул мне сверток, который держал в руках, и отвернулся.

Штаны, мягкая хлопковая рубашка, плащ с капюшоном, полусапожки, даже носки — все темное, незаметное, удобное и по размеру.

— Свои принес. Не беспокойся, чистое, — прокомментировал Лис.

Мои вещи он собрал и тщательно упаковал в тот же тканевый сверток.

— Идем.

— Угу.

Я пристроилась рядом, стараясь не отставать. Не исключено, что меня ведут прямехонько в ловушку, но выбора по-прежнему нет.