Юджина. Девять жизней

Юджина становилась старше, а вместе с ней росли и проблемы, которые она приносила семье. К пятнадцати годам окружающие стали замечать, что Юджина вовсе и не так уж и дурна. Девушка совершенно волшебным образом похорошела и изменилась. Сливочно-белая кожа без единого изъяна, сияющие зеленые глаза, полные карминовые губы и гладкие темные волосы делали Юджину не просто симпатичной, а на самом деле красивой. При этом красота была необычной для светловолосых и голубоглазых северянок, но от этого еще более притягательной для мужчин. И даже чуть торчащие ушки перестали казаться изъяном, хотя девушка даже и не думала их скрывать, убирая волосы во все те же нелепые косицы.

Это было, пожалуй, единственное, что не претерпело кардинальных изменений. Характер вслед за внешностью тоже менялся. Юджина достаточно быстро поняла, какое впечатление производит на мужчин, и без зазрения совести этим пользовалась, пробуя свои силы на своих сверстниках, клиентах отца, и даже соседских мужьях. Дальше флирта она не заходила, но вольные манеры, которые обаятельной дурнушке вполне могли проститься, излишне взрослой для своих лет девушке обошлись достаточно дорого. Для того, чтобы косые взгляды и шепотки переросли в дурную молву, мало было одного кокетства. Юджине нужно было лишь выйти замуж за одного из своих многочисленных ухажеров, чтобы молва поутихла. Но Юджине случилось неудачно увлечься одним заезжим офицериком на пару лет ее старше, и бросив все, уехать с ним в другой город. И это тогда, когда за Юджину Доэрти уже посватался сын одного из уважаемых торговцев Йордена!

Наверное, Юджи стоило поговорить с родителями, объяснить им, что она не хочет выходить замуж за конопатого дурачину Тобиаса, как бы не были богаты и обеспечены его родители. Но она предпочла уладить все иным способом, посчитав, что родители смирятся с ее выбором, как только она появится дома уже с кольцом на пальце.

Свадьбы не получилось. Не потому, что тот офицер, Киран, оказался соблазнителем и обманщиком, просто на третий день в городке Лазване, где они временно остановились по пути к родителям несостоявшегося жениха, Юджина внезапно передумала. Помог ей в этом весьма обходительный и милый бард, встретившийся девушку на ярмарке.

Они с Кираном гуляли по ярмарочной площади, среди пестрых шатров и лавочек мелких торговцев, когда она услышала, как пел этот бард, уже немолодой, но обладавший по-юношески звонким голосом и знающий удивительные песни и истории. Конечно же, Юджина, не избалованная подобными представлениями не смогла пройти мимо. Киран, уставший и раздраженный, начал занудно, и что самое главное, громко выговаривать своей невесте все, что он думает о ее капризах, коря у всех на глазах и вызывая смешки у присутствующих. Бард не мог не вступиться за юную красавицу, и слово за слово… В итоге Юджина осталась без жениха, не выдержав его глупости и чванства. А с тем бардом, Малькольмом, они неплохо посидели потом под раскидистым деревом, уплетая яблоки в карамели и запивая их сидром. Он же и помог Юджине найти приличных торговцев, которые собирались проезжать мимо Йордена и готовы были подбросить девушку.

Возвратившись домой, она подверглась осуждению всего городка, а уж об удачном замужестве и вовсе можно было забыть. Единственным, кто остался на стороне Юджи, оказался ее отец.

— Посплетничают и забудут, — утешил он ее.

Не забыли. То есть мужчины за ней по пятам ходить не перестали, но явно уже не с целью жениться. И Юджи, не желающей забрюхатеть от какого-нибудь излишне настойчивого "поклонника", пришлось практически закрыться в отцовском доме. Через полгода такой жизни она уже лезла на стену от скуки, и может быть, даже вновь сбежала бы, предпочтя судьбу чьей-нибудь любовницы затворничеству. Чтобы любимая дочь не наделала глупостей, папаша Доэрти позволил Юдже поработать в своей книжной лавке, решив, что испортить еще больше репутацию девушки это не может, а вот среди клиентов она вполне могла найти себе мужа. Тем более что Питер Доэрти торговал книгами дорогими и редкими, собирая их по всему северному берегу, и к нему порой специально приезжали из соседних городов. Захаживали и купцы, и маги, и даже аристократы победнее. Впрочем, на последних ни Юджина, ни ее отец не надеялись, а вот маги были гораздо перспективнее в плане устройства судьбы. Чародеи всегда держались особняком от обычных людей, и не делали больших различий между аристократками и простолюдинками, выбирая себе супружниц лишь по собственному вкусу, без оглядки на чужое мнение.

Другое дело, что по-мнению Юджины, чародеи были весьма престранными типами, возраст которых было ну просто невозможно определить на внешний вид. Вот строил Юджи глаза один такой заезжий красавчик, единственным явным недостатком которого была козлиная бородка и противный каркающий смех, а потом выяснилось, что этому молодцу триста шестьдесят пять лет, и он уже четырежды вдовец… Нет, маги Юдже определенно не нравились, в отличии от работы в книжкой лавке. Читать она любила еще с детства, да и клиенты папаши, те, кто не пытался клеиться, ей в основном нравились.

Не успела Юджина оглянуться, как прошло три года с того злосчастного побега, а ей уже исполнился двадцать один год, и по местным меркам она стала считаться перестарком. Юджину, уже успевшую разочароваться в мужчинах, это мало смущало, а вот родители не находили себе места. Правда, в последние месяцы начал наведываться в книжную лавку один торговец, из того злосчастного Лазвана, где Юджи в пух и прах рассорилась со своим первым женихом. И наведывался он явно не за книгами, так как об его уме девушка была не слишком высокого мнения. Но по мнению ее папаши, было достаточно, что тот умел сносно писать, и отлично считал деньги. Ну а так что почти в два раза старше Юджины, и обременен лишними телесами… ну так и у Юджи уши торчали.

Может быть, и суждено было Юдже выйти за скучного купца и стать примерной домохозяйкой, если бы не одна встреча, ставшая для девушки роковой.

Это было утро буднего дня, поэтому Юджина совсем не ждала клиентов. Накануне отец привез из столицы новые книги, и Юджи решила расставить их на высоких стеллажах. Забравшись на стремянку, она пыталась впихнуть толстый томик авторства магистра Мурри в небольшой зазор между другими книгами, когда дверной колокольчик звякнул.

— Минуточку! — громко сказала девушка, опасно балансируя на ступеньке. Чтобы случайно не запнуться о свою юбку, она подоткнула ее за пояс, и теперь вовсю сверкала своими оголенными лодыжками. А отец опять скажет, что кокетничала. Небрежно запихав последнюю книгу, она легко спрыгнула вниз, и заготовив дежурную улыбку, обернулась.

Мужчина, зашедший в лавку, был явно магом, и как определил наметанный глаз Юджи, уже разменявшим сотню лет, хотя выглядел он от силы на сорок. Но старомодная одежда и особая манера сутулиться, выдавали незнакомца с головой. Ну и с придурью он был, как бывают только маги в годах. Иначе отчего выронил книгу, которую держал в руках и во все глаза пялился на Юджину, будто увидел перед собой не смертную девушку, а одетого в платье дракона?

— Эстер?! — потрясенным голосом спросил маг.

Юджина нахмурилась. Чужое имя неприятно царапало слух, и тревогой отзывалось в груди.

— Простите, вы мне?

— Я… я наверное ошибся, — как-то совсем фальшиво поправился маг. Он поднял книгу с пола и положил ее на полку: — Прошу меня извинить. Я готов купить этот том, если вы считаете, что я нанес вам какой-то ущерб.

Книга даже не запылилась, но если маг думал, что Юджина откажется, он сильно ошибался.

— Конечно. Двенадцать астр.

Маг без возражения протянул монеты, хотя этот сборник поэзии он просто решил полистать, чтобы не смущать девушку нескромными взглядами на ее голые ноги. Юджи, поняв, что маг не такой уж проблемный, улыбнулась уже более искренне.

— Итак, чем я могу вам помочь? Что вы искали?

— Я… я искал тебя, — хриплым голос сказал чародей, не отрывая бледно-голубые глаза от лица девушки. — Но не думал, что найду здесь и сейчас. Вот так вот, в какой-то глубинке…