Юджина. Девять жизней

— Слухах?! Я сам видел, как ты входил в ее дом в тот день, когда она умерла!

"Шиан? Тот самый человек, о котором говорил магистр? — внезапно поняла девушка. — Ой ой, это не к добру". Девушка начала елозить и изворачиваться, пытаясь сдвинуть веревки немного вниз, чтобы выскользнуть из них. Уже ослабленные Грейдом узлы позволяли надеяться, что пока мужчины заняты беседой, девушке удастся сбежать.

— Как видишь, она снова жива. От бастет не так уж и легко избавиться, — сказал Шиан. Он посмотрел в сторону источника, и восхищенно присвистнул: — О, Грейди действительно вырос, раз смог сотворить такую волшбу. Но немножко не хватило времени, да?

— Я вызываю тебя на магическую дуэль! — срывающимся голосом произнес Витори.

— Как это старомодно. Надеешься, что так у тебя будет шанс? Извини, я не против магии, но мне хочется своими руками разорвать тебе горло. Тем более будет очень неудобно, если я случайно задену милую… кстати, а как ее теперь зовут? Впрочем, как только я от тебя избавлюсь, я узнаю и имя мой бастет, и все остальное.

Витори вновь ударил, но заклинания тут же разбилось о магический щит, легко выстроенный немортери. Шиан кинулся навстречу артефактнику, и не добежал буквально пару метров, как земля под ногами немортери внезапно вздрогнула, отбрасывая назад. Он тут же перекатился и снова кинулся на мага.

Драка между колдунами, вот вот грозившая перерасти в смертоубийство, весьма взбодрила Юджину, и стараясь не обращать на кружившие вокруг друг друга фигуры, она продолжала выпутываться. Последний рывок, и она оказалась на свободе. Спрятавшись за колонну, она отчаянно огляделась, пытаясь понять, куда бежать. В этот момент немортери взглянул в ее сторону, и зарычал, опасаясь, что его добыча уходит из-под носа. Витори оглянулся:

— Оставайся на месте! — встревожено крикнул он.

Отвлекшись, он допустил ужасную ошибку, выпустив Шиана из поля зрения. В рука противника возникла темная сфера, и сорвавшись с пальцев мага, опутала тело Витори сетью. Маг пошатнулся и упал, болезненно вскрикнув. Шиан неспешно приблизился, нависнув сверху:

— Признаюсь, ты не так уж плох, и без магии тебя не взять. Но свое обещание я выполню.

Правая рука Шиана внезапно исказилась, а на длинных, уже почти нечеловеческих пальцах выросли когти, которые он приблизил к горлу Витори.

Юджина, которой стоило бы бежать прочь, вскрикнула, привлекая к себе внимание. Прижав Грейда к земле, Шиан неожиданно нахмурился, бросая недовольный взгляд на девушку:

— Не смотри, — приказал он. — Ты не должна это видеть.

— Я н-н-не могу, не могу не смотреть. Только не Грейд, только не так… Прошу!

Почему Юджина плакала сейчас? Почему ей было так невообразимо жалко мага, попытавшегося похитить ее? Ведь он же — никто для нее. И все же Юджи сейчас не бежала прочь, а просила монстра, лишь прячущегося под обличием человека, пощадить магистра.

— Прошу, — еще раз повторила она, не отрывая взгляд от темных глаз Шиана. Тот, кажется, заколебался, и черные когти его, уже прочертившие красные полосы по коже Витори, перестали причинять магу боль. Магистр хрипло выдохнул, и резко взмахнув рукой, даже не ударил, а просто коснулся Шиана. Но тот неожиданно взвыл и откатился. Когда он убрал руку от лица, на щеке его краснел неровный ожог.

— Как же я мог забыть о твоих игрушках, — прошипел он, и с ненавистью глядя на Юджину: — А ты на его стороне, значит? Тогда после Витори я займусь тобой.

— Эстер, портал! — просипел Грейд, силясь встать на ноги.

Юджина покосилась на невыносимо ярко пылающий источник, и снова с сомнением воззрилась на магистра. Но все же сделала несколько шагов к полностью распустившемуся цветку.

— Беги, прошу!

— Даже не думай!

Оба мага выкрикнули это одновременно. Юджи испуганно замерла, и в этот момент Шиан сделал ошибку, рванув к ней. Вид стремительно приближающегося к ней мага с горящими жаждой убийства глазами изрядно напугал девушку, и она внезапно ощутив прилив сил, рванула к магическому источнику.

Шиан поймал ее за кончик косы буквально в нескольких шагах от цветка, и резко дернул. Девушка вскрикнула и упала, держась за шею. Шиан, уже склонившийся над ней, внезапно дернулся, но остался на ногах. Схватившись за кровоточащий бок, он гневно обернулся:

— Все неймется умереть?

Девушка с неожиданной, даже для себя самой, ловкостью вскочила и двумя гигантскими прыжками оказалась в центре портала. И… ничего не произошло.

Вот только Шиан отчего то не спешил за ней в источник, оставшись его на границе, где таяло фиолетово-серебристое сияние. В глазах его загорелась тревога.

— Милая, выйди оттуда, это опасно.

Юджина покачала головой, недоверчиво скрестив руки на груди.

— Грейд, скажи ей. Ты не справился с порталом. Он не перенесет ее куда тебе было нужно, а выкинет где-нибудь… да хоть в открытом море. Если вообще выкинет, а не размажет тонким слоем по пути следования.

Шиан протянул руку, и почти попросил:

— Выйди. Я не обижу тебя. Если хочешь, даже пожалею этого дурня. Только вернись.

— Магистр? — дорожащим голосом позвала Юджина. — Магистр, этот портал… он прав? Что мне делать?

Шиану верить не хотелось, но если он прав, то рисковать умереть девушка не хотела. Но ответа от магистра она услышать так и не успела. Вокруг внезапно потемнело и загромыхало, а девушку неудержимо потянуло вниз.

Глава 5. В которой Витори готовится умереть

Шиан яростно бросился к источнику, поглотившему в фиолетовом сиянии девушку, но лепестки уже сомкнулись в бутон, а затем источник и вовсе начал таять. Несколько секунд, и от магической аномалии не осталось ни следа. Лишь на земле кое-где тускло мерцали серебристые искры.

Немортери тяжело дышал, пустым взглядом уставившись туда, где только что находилась бастет, крупное тело его дрожало — не от страха, а от сдерживаемой ярости.

— Грейд, куда ты настроил портал? В Риад?

Спокойствие в голосе Шиана совсем не обманывало артефактника. Грейд сидел, зажимая рану на горле, нанесенную немортери, и не мог справиться с охватившим его отчаянием. Эстер, его Эстер, добралась ли она до безопасного места, или на самом деле мертва?

Шиан подошел к Витори и ударил мага ботинком по плечу, заставляя распластаться по земле. Самого демонолога ни рана в боку, ни ожог в полщеки, казалось, совсем не беспокоили.

— Отвечай, — приказал Шиан.

— Нет, — отозвался, наконец, Грейд. — Не в Риад. Но неужели ты думаешь, что я позволю тебе преследовать Эстер?

— Ты все зовешь ее Эстер, — задумчиво сказал его противник. — Но наверняка у нее есть другое имя?

Грейд пожал плечами, не находя повода не ответить. Все равно Шиан рано или поздно узнает это.

— Юджина, Юджина Доэрти, дочь торговца книгами.

— Юджина, — медленно повторил имя Шиан. — Ей идет. Она вспомнила тебя?

— С какой стати я должен отвечать на твои вопросы? Ты меня все равно убьешь, — мрачно сказал Грейд.

Немортери пнул поверженного мага в живот. Тот захрипел и скрючился.

— Будь ты проклят!

Шиан усмехнулся:

— Уже. Отвечай, она вспомнила тебя?

— Не делай вид, что не знаешь. Эстер погибла в огне. Как ты думаешь, она теперь вернет себе свои воспоминания?!

— Она это уже однажды сделала, сделает и второй раз.

Грейд приподнял голову, рассматривая надменное лицо мага стоявшего над ним.

— Как давно ты знаешь ее? И сколько уже преследуешь? — неожиданно для себя спросил он.

Шиан смежил темные глаза:

— Мне кажется, вечность. И вечность она убегает от меня. Помнишь, тот день, когда ты привел Эстер ко мне?

— Больше всего мне хочется это забыть.

Потому что именно тогда Грейд понял, что навсегда потерял шанс стать для бастет кем-то большим, чем другом. Глядя на вереницу ее любовников, Витори всегда успокаивал себя, что они ничего для нее не значат. Лишь способ получить удовольствие, или достигнуть своей цели — хотя Эстер обычно совмещала и пользу, и удовольствие, и никогда не звала себе в постель того, кто ей не нравился. И молодой маг верил, надеялся, что для него все изменится когда-нибудь. Эсер оценит того, кто всегда был рядом, единственного, на кого она могла положиться…