Страница 18 из 36
Несмотря на то, что она теперь работала, он продолжал исправно выдавать ей деньги на хозяйство. Так что свою зарплату, почти всю, Лорен откладывала — и на певческие конкурсы (мало ли что там понадобится), и на жилье.
Слова Майкла про то, что вот-вот начнутся дожди и он не сможет работать, запали ей в душу — а ведь и впрямь скоро осень, дожди будут чаще. Значит, до того нужно найти жилье. Конечно, лучше квартиру, но в крайнем случае сойдет и комната в пансионе. Хорошо бы найти такое место, чтобы не стали спрашивать, женаты ли они…
Беда подкралась незаметно. Впрочем, на то она и беда — они редко оповещают заранее о своем приходе; обычно или подступают внезапно, или подкрадываются незаметно.
В начале сентября, в воскресенье Майкл после обеда ушел. Предупредил, что может вернуться поздно, но пришел часов в девять, с двумя чемоданами и в плохом настроении. Буркнул:
— Есть не хочу.
Сунул чемоданы в багажник и мрачно уселся на подножку; посопел сердито, сказал:
— Но… кофе бы выпил.
— Что-нибудь случилось? — осторожно поинтересовалась Лорен, доставая термос.
— У Вероники был. Вещи забрал. Поругались, — в телеграфном стиле ответил он. — Думаю, окончательно.
Увидев перед собой чашку с кофе, сделал пару жадных глотков, и его, что называется, "прорвало":
— Она мне предложила остаться у нее — я отказался. Нет, ну то есть раньше я подумывал о такой возможности — осенью вернуться к ней; когда по-настоящему похолодает, в машине не выдержать. Но — нет, теперь нет.
— Почему? — внешне спокойно спросила Лорен, хотя сердце оборвалось.
— А ты? А Чалмер? И вообще — не хочу. Не хочу ее видеть, не хочу с ней дела иметь — не хо-чу.
"Меня он назвал первой" — с мимолетным удовлетворением отметила она про себя, вслух же осторожно начала:
— Знаешь, я как раз хотела с тобой посоветоваться насчет жилья. Скоро дожди начнутся — давай снимем, чтобы тебе было где работать? — Увидев, что брови Майкла приподнялись в удивлении, затараторила, торопясь ответить на невысказанный вопрос: — Я же зарплату свою почти не трачу. У меня уже накоплено без малого на пару месяцев. Я проверяла — в этом районе квартиры недорогие.
Майкл скривился в невеселой усмешке:
— Тебе что — не надоело еще мое нытье слушать?
"Пунктик у него какой-то с этим "нытьем"" — сердито подумала она и помотала головой; сказала:
— Только нужно найти такое место, чтобы с собакой пустили.
Реакция Майкла была несколько неожиданной: взяв Лорен за руку, он встал и притянул ее к себе. Уткнувшись ему в плечо, она не могла разобрать, что он там делает наверху — то ли поцеловал ее в волосы, то ли просто носом потерся.
— Ну ты даешь, мил человек, — это прозвучало растроганно, следующие слова — уже по-деловому: — Ладно, ближе к зиме посмотрим. Пока еще, слава богу, тепло.
Погода и впрямь держалась теплая. Настолько, что когда в четверг Лорен вернулась с работы, Майкл чмокнул ее в щеку и встал:
— Пойду я, пожалуй, прогуляюсь. — Нацепил на Чалмера поводок.
— А ты что — сегодня в журналистский бар не поедешь? — спросила Лорен.
— Нет, чего-то не хочется.
— Ладно, тогда вот, — она вытряхнула из кошелька пригоршню мелочи — чаевые за два дня, — купи нам на обратном пути по мороженому.
— Ага, — кивнул он.
После его ухода прошло минут пятнадцать. Лорен переобулась, умылась и теперь пребывала в сомнении: сходить постирать блузки — или просто побездельничать, все-таки целый день на ногах.
Когда лязгнула дверь лифта, она подумала: "Что — уже вернулся? Так скоро?" и обернулась. Но из лифта вышел не Майкл, а девушка — загорелая брюнетка, невысокая и пухленькая.
Вышла, огляделась и решительным шагом направилась к "Леди Удаче".
"Может, спросить что-то хочет?" — подумала Лорен и, когда брюнетка приблизилась, встала из машины ей навстречу:
— Я могу вам чем-то помочь?
— Это ты, что ли… как там тебя… Лоррейн? — неприязненно спросила девушка.
— Да…
— Убирайся отсюда.
— Что?
— Я говорю — собирай свои вещи и убирайся прочь. Что — не понимаешь? Совсем тупая? — в повышенном голосе брюнетки прорезались визгливые нотки. — Меня Майкл прислал — дошло? У него у самого пороха не хватает тебя выгнать — не может он, видите ли, так обращаться с женщиной. Вот меня и попросил.
"Этого не может быть — просто не может быть" — мелькнуло в голове у Лорен. Не мог Майкл так поступить после всего, что было между ними.
А вдруг мог?..
Захотелось, чтобы все происходящее исчезло, как дурной сон — зажмуриться, зажать уши, чтобы в них не врезался пронзительный голос брюнетки:
— Так что забирай по-быстрому свои манатки и давай сюда ключи от машины. Я перегоню ее к своему дому.
Что-о?..
Ту волну облегчения, которая охватила Лорен, нельзя было описать словами: врет, она все врет. Потому что кому как не Майклу знать, что перегнать "Леди удачу" куда-либо невозможно. Следом нахлынула ярость — такая, что аж в глазах потемнело: да за кого эта стерва ее держит — совсем, что ли, за дуру?
Тихоней Лорен отнюдь не была и когда-то, еще в школе, не постеснялась проучить наглую девчонку из десятого класса, которая стала бесстыдно клеиться к Теду. Обе они получили тогда изрядно синяков, но победа осталась за ней, и сейчас ей очень хотелось разобраться с этой наглой девицей, как тогда с десятиклассницей, по-свойски.
— У тебя что — совсем гордости нет? — продолжала вещать брюнетка, не замечая, что стоящая перед ней женщина уже не испугана и не растеряна, а взбешена. — Тебе обязательно нужно, чтобы Майкл лично тебя вышвырнул?
— А ты вообще кто такая? — уперев руки в боки, чтобы выглядеть внушительнее, Лорен сверху вниз взглянула на брюнетку.
— Я? Я его невеста, — гордо возвестила та.
— Эта самая… Вероника, что ли?
— А он что, про меня что-то говорил?
— Да. Что не хочет иметь с тобой больше дела, и видеть тебя не хочет.
— Правда? А вот это ты видела? — под самый ее нос подсунулся палец с ярким маникюром и с блестящим, явно новеньким колечком на безымянном пальце.
Секунда сомнения: нет, не мог Майкл так поступить… да и откуда у него деньги, ведь такое кольцо не меньше тысячи стоит, — и Лорен снова ринулась в бой:
— У метро, с лотка купила? — зло ухмыльнулась она. — Доллара полтора небось выложила?
— Это бриллиант, настоящий.
— Врешь.
— Ах, ты, — брюнетка вскинула кулак.
— Только тронь. Морду раскровяню так, что мать родная не узнает.
— Ты мне угрожать будешь?
— Ага.
Именно этот момент выбрал Майкл, чтобы появиться из лифта — в отличном настроении, с собакой на поводке и двумя яркими корнетиками с мороженым в руках.
Лорен заметила его сразу — как и то, что при виде Вероники он чуть было не шарахнулся обратно к лифту, но потом преодолел себя и пошел к ним, лишь на физиономии застыла бесстрастно-недовольная маска. Он был уже на полпути, когда Вероника, до сих пор стоявшая к нему спиной, обернулась.
Показалось — или она и впрямь растерялась? Заморгала, растянула губы в улыбке — кажется, собиралась что-то сказать, но Майкл заговорил первым:
— Ты что здесь делаешь?
— Я? Я пришла сказать, чтобы она убиралась отсюда. Ты ведь этого хочешь, милый? — последние слова прозвучали с нажимом, в них так и слышалось: "Ну пойми же и подыграй мне"
— С какой это стати? — с недобрым удивлением уставился на нее Майкл.
— Мы ведь помирились, и ты возвращаешься ко мне, не так ли?
— Че-его?.. — Он явно не желал понимать намеки.
— Я же говорю — я все обдумала, и… ты можешь вернуться ко мне. Ты ведь этого хочешь, правда?
— Я?
— Да, конечно. Я уже сказала ей, — брюнетка кивнула на Лорен, — что мы с тобой собираемся пожениться.
— Ну ты дае-ешь, — коротко и недобро гоготнул Майкл. — Да я лучше на кобре из зоопарка женюсь.