По ту сторону тени

Они вошли в просторный зал. У Эль сразу же зарябило в глазах от многоцветия нарядов всех собравшихся. Они с Гриффином, в сравнении с остальными, казались мрачными тенями. Все присутствовавшие, были одеты в яркие, вызывающе кричащие наряды и неспешно прогуливались по просторному залу подвое или потрое, наигранно весело о чем-то беседуя и потягивая рубиново-красное вино из серебряных бокалов, похожих на кубки.

Только седовласый великан в темно-синем костюме, развалившийся в громоздком кожаном кресле, выглядел мрачным и отчужденным. Хмурым взглядом он обводил толпу, большими глотками выливая в себя янтарную жидкость из большого бокала. Маячившая рядом с ним Амалис казалась хрупкой нимфой в своем белоснежном струящемся платье.

Осмотревшись, Эль заметила Саладина. Тот сидел на диване в углу, что-то сосредоточенно обдумывая. Небесно-голубой фрак удивительно шел ему, оттеняя его блестящие, как у купидона, кудри.

Эль рассчитывала повнимательнее рассмотреть и других, но в мгновение ока их с Гриффином окружила толпа раннаров. Они жадно рассматривали девушку и наперебой задавали вопросы. Стоило Гриффину на миг выпустить руку Эль, как его тут же оттеснили в сторону водоворотом тел.

— Здравствуй, — знакомый низкий голос шакальим урчанием полоснул ухо Грифа. — Хорошенькая.

Гриф обернулся, презрительно окидывая Ральфа с головы до пят. Раннар даже бровью не повел, только ехидно осклабился, складывая ладони домиком.

— Не приближайся к ней, — чуть грубее и громче, чем хотел, бросил Гриффин.

— С какой стати я должен слушать? — что-то для себя решив, рассмеялся Ральф. — Смотри, как бы девчонка сегодня не с тобой ушла. Я уж постараюсь.

Гриффин напрягся. Он не знал, в какую игру надумал играть раннар, но она ему заранее не нравилась.

— Ральф, — прогрохотало позади них. — Я не хочу ссор в своем доме. Вы сюда пришли на сбор, а не на смотрины.

Ральф вымученно улыбнулся и быстро ретировался, пока у него была такая возможность. Рональд на это даже внимания не обратил. Тяжелым взглядом он уставился в свой бокал, обращаясь будто бы к самому себе, а не к Гриффину:

— Я говорил с Саладином. Он рассказал мне все.

Гриффин поморщился. Этот вариант они с Саладином, конечно, обговаривали, но сам Гриф не очень хотел открываться перед Рональдом, подозревая, что тот не поверит.

— Это правда? — сухо уточнил великан.

— Я никого не обвиняю, Рональд, — очень тихо сказал молодой человек. — Я только советую всем быть осторожными.

— Если кто-то строит козни против других, значит, ему светит Сон, — спокойно предупредил Рональд. — Но я не очень верю тебе, Гриффин. Ты больше похож на ужа, который просто хочет вывернуться из передряги, когда его поймали на горячем.

Разговаривай Рональд другим тоном, Гриффин забеспокоился бы, но пока само названный глава клана придерживался нейтралитета. Решив, что разговор пока завершен, Гриф кивнул и отошел от Рональда. Он быстрым шагом пересек зал и сел рядом с Саладином, получив от того довольно таки хмурый взгляд.

— Он не верит, — прошипел Гриффин.

— Рональд слишком закостенел в своем панцире, — поежившись, заметил Саладин. — Он поверит только тогда, когда увидит сам. Да и не может он тебе верить, Гриф. Ты же знаешь, как он к тебе относится.

— Рональд был бы рад от меня избавиться, — хмуро улыбнулся раннар.

— Он не посмеет что-то предпринять, ты же знаешь, — уверенно покачал головой Саладин. — Это нарушение его же законов… А девочка-то популярна.

Они посидели молча, наблюдая, как Эль пытается избавиться от дюжины окруживших ее мужчин.

— Спасибо за чары, — чуть виновато сказал Саладин, — сработали. Я тут такую милашку подцепил. Хорошенькая такая, — нырнул в свою стихию раннар. — Я таких лет семьдесят не видел. Я ее уже неделю обхаживаю, а тут пришлось отлучиться. Надо, кстати, побыстрее сматываться, у меня встреча через три часа. А тут сбор этот… Труба зовет, — Саладин рассмеялся собственной шутке, совсем не подходящей его щегольской внешности.

По залу вдруг прокатилась волна шороха, разговоры поутихли. В открытые двери вплыла очаровательная блондинка в облаке струящегося фиолетового шелка.

— Фиона явилась, — прокомментировал Саладин.

Девушка тряхнула длинными густыми локонами и цепким взглядом обвела зал. И тут же вытянулась в жесткую плеть, заметив Эль. К Фионе, дробно стуча каблучками, подбежали две почти одинаковые девушки, тут же что-то ей зашептав. Чем больше они ей нашептывали, тем больше Фиона морщилась.

— Ну, держись, — усмехнулся Саладин, когда Фиона, нацепив добродушную маску, направилась прямо к ним. — Интересно, что она скажет? И, кстати, почему она время от времени пытается с тобой заигрывать? Чем ты ее привлек?

— Не знаю, — пожал плечами Гриффин. — Просто я здесь единственный, с кем она еще не спала.

— Обижаешь, — буркнул Сал. — У меня с ней тоже ничего не было.

— Я тебя просто не учитываю, — усмехнулся Гриффин.

— Привет, Гриффин, — громко пропела Фиона, остановившись перед ними. — Давно тебя здесь не было. И как же ты появился? В блеске. Говорят, ты нашел новенькую. И она под твоей опекой. Это правда?

Гриффин прищурился, пытаясь просчитать следующие шаги Фионы.

"Интересно, что она задумала? Кто тот, для кого она старается?" — подумал раннар, рассматривая блондинку. Она старалась быть милой, прикрыть обычным любопытством попытку узнать, что знает сам Гриффин.

— Да, — сказал Гриффин, — Эль поживет у меня, пока не научится всему, что ей, как раннару, положено знать.

Фиона не сдержалась и зло прищурилась:

— Почему ты этим занимаешься? С каких пор ты обучаешь новичков? С чего вдруг ты решил…

— Фиона, деточка, тебе стоит что-нибудь выпить, ты что-то плохо выглядишь, — нежным отеческим тоном проворковал блондинку Саладин.

Девушка бросила на раннара свой самый презрительный взгляд:

— Не смей мне указывать, Саладин.

В одну секунду Фиона растеряла всю свою привлекательность, как скорлупу. Ее злое лицо вытянулось, на миг покрываясь темными шипами.

— Вечно ты всюду суешь свой нос, — прошипела Фиона хрипло и добавила, обращаясь к Гриффину: — Да и ты такой же.

Фиона явно хотела еще что-то сказать, но сдержалась. Девушка взглядом и кивком головы подозвала свою свиту и велела одной из раннарок принести вина.

— Рональд все знает, — глотнув из кубка и внимательно посмотрев по очереди в глаза Саладина, а после — Гриффина, сухо произнесла Фиона.

— О чем же? — уточнил Гриф. — О том, что у тебя какие-то планы на Эль?

Блондинка стрельнула в раннара взглядом и поджала губы, явно пытаясь контролировать себя.

— Что тебя так злит, девочка моя? — усмехнулся Саладин. — Ты сегодня не с той ноги встала? Пытаешься устроить скандал на ровном месте. Учти, что логики в твоих претензиях Гриффину нет, а ты выставляешь себя…

— Кем? — резко взвизгнула девушка. — Кем?

Гриффин нахмурился, с каждым ударом сердца в нем крепла уверенность, что вот-вот произойдет что-то из ряда вон.

"Но ведь это Фи, — напомнил себе раннар. — Наша слабачка Фиона, которая сильна в интригах, но не способна причинить кому-то реальный вред"

— Зачем тебе Эль, Фиона? — спросил Гриффин и прищурился, пытаясь внимательнее рассмотреть облик блондинки сквозь тень — почему-то ее кожа излучала куда больше сияния, чем он помнил, да и сам облик по ту сторону стал чуть другим. — Что ты задумала?

Фиона глотнула вина и усмехнулась. Предчувствие опасности набатом взвыло в голове Гриффина за секунду до того, как облик блондинки поплыл, сменяясь другим. Раннар моргнул, удивляясь, что ему почудилось в Фи что-то от Этелин.

— Что… Кто тебе приказал? — спросил Гриф, глядя на блондинку.

— Приказал? — переспросила она с презрением. — Мне? Мне никто не смеет приказывать. Как и останавливать меня, мешать мне.

Свита Фионы, до этого маячившая в нескольких шагах позади, в секунды рассредоточилась по залу, стараясь скрыться и не попасться на глаза блондинке, когда та закончит разговор. Раннарка глубоко дыша, отступила на шаг. На скулах, переносице и вдоль изящных рук девушки под кожей появилось и отчетливо проступило что-то темное, похожее на свечение, а через несколько секунд лицо Фионы преобразилось, покрываясь черными чешуйками. Блондинка тихо зашипела, развернулась и молнией бросилась через зал.