Страница 15 из 76
Трив бросился к летательному аппарату, и до женщин донеслись его сдавленные ругательства. Потом они услышали, как хлопнула пластиковая створка купола.
- Горят все чертовы красные лампочки. Предполагалось, что эти флипперы будут работать вечно... Смотрите, в нашем полку снова прибыло...
- Как раз в зрителях мы нуждаемся меньше всего. Давайте, Вариан, Трив. Нам надо отнести его в пещеру, пока он не утонул.
- Сейчас я подниму его... - сказал Трив, взял Кая за руку и плечо, пытаясь взвалить его на спину. - Что за черт!
Вариан подхватила зашатавшегося Трива, а Ланзи поймала падающего на землю Кая.
- Вы оба только что вышли из анабиоза, - мрачно сказала Вариан. Силенок у вас пока маловато.
Совместными усилиями им удалось подтащить Кая к краю скалы.
- Мне это не нравится, - бормотала себе под нос Ланзи, пока Вариан выискивала нужную лиану и подтягивала ее к себе. - Ни одному из нас с этим не справиться. - Она наклонилась, чтобы укрыть Кая от дождя.
- Вариан, - сказал Трив срывающимся от волнения голосом. - Гиффы окружают нас. Может, они хотят столкнуть нас со скалы? - спросил он, становясь перед Ланзи и Каем, чтобы защитить их.
Вариан обернулась. Ей показалось, что в ковылявшем впереди всех существе она узнала среднего Гиффа, и на душе у нее полегчало. Он склонил к ней голову и махнул крылом с таким достоинством, которого она никогда не видела, общаясь с Рикси. Кончик крыла сначала указал на гребень скалы, потом на бесчувственное тело Кая. Потом оба крыла распростерлись и сделали несколько волнообразных движений, словно предлагая полетать. Огромные дождевые капли, разбиваясь о крылья, скатывались бисером на землю маслянистая шерсть не пропускала влагу.
- Что хочет сказать этот Гифф - неужели я правильно понимаю его намерения? - спросил у Вариан Трив.
- Если так, это настоящее чудо.
- Я не собираюсь отдавать им Кая, - вмешалась Ланзи.
- А разве у нас есть выбор? Разве у нас хватит сил спустить его в пещеру? Мы просто уроним его в море. А они уже помогли нам и с водой, и с листьями. Они привыкли переносить тяжести - сети с рыбой, например. К тому же они умеют действовать сообща. Если у них хватило сообразительности понять, что нам трудно будет перенести Кая в пещеру, значит, они сознательно пришли к этому решению. Дождь усиливается, да и ветер поднялся. - Вариан, казалось, уговаривала сама себя. - У нас нет другого выбора.
Ланзи откинула с лица намокшие волосы и пристально посмотрела на Вариан. Сильный порыв ветра чуть не сбил с ног троих людей. Ланзи сдалась. Она подняла руку, молчаливо соглашаясь с отчаянным решением Вариан.
- Вы с Тривом спускайтесь. А там раздвинете лианы и впустите Гиффов внутрь.
Ланзи ухватилась за переданную ей Тривом лиану и, заскользив по ней, скрылась из виду за гребнем скалы. Трив последовал за ней. Внезапно Вариан почувствовала, что дождь перестал хлестать по телу - ее окружили влажные мохнатые лапы Гиффов. Их мощные когти бережно охватили лодыжки и запястья Кая. Вариан сделала шаг назад. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Тело Кая повисло в воздухе. Теперь его держали и другие Гиффы. У Вариан мелькнула жуткая мысль, что они собираются перенести его в какую-то из своих пещер. Но они подняли его над скалой, потом, медленно паря над водой, начали опускаться. И тут ей показалось, что хрупкие кости крыльев захрустели от тяжкой ноши. Или это было завывание ветра? Она видела, скольких усилий стоило птицам удерживать Кая - так напряженно они махали крыльями.
Вариан встряхнулась, вышла из оцепенения, нашла ту лиану, которой воспользовалась Ланзи, и начала спускаться. И почти тут же заскользила лиана была мокрой от дождя. Чтобы не свалиться в пропасть, ей пришлось на время отказаться от наблюдения за Каем. Когда она снова посмотрела вниз, то увидела, что Ланзи и Трив уже развели в стороны толстые лиановые плети, открывая проход для Гиффов. Кай оказался в безопасности еще раньше, чем ее ноги коснулись пола пещеры.
Опустив на землю свою драгоценную ношу, Гиффы неловко попятились и остановились около выхода из пещеры. Ланзи с Тривом начали осторожно смазывать соком листьев тысячи ранок на его теле, которые снова сочились кровью.
- С ним все в порядке? - спросила Вариан.
- Они не причинили ему вообще никакого вреда. Даже синяков не осталось. И этот сок на самом деле отлично останавливает кровь, - ответила Ланзи.
Успокоенная, Вариан повернулась к Гиффам. Стоя над телом раненого, представители двух разных биологических видов пристально смотрели друг на друга. Что делать? Она не могла пожать им лапу, она не могла похлопать в ладоши - вряд ли они поймут такое выражение благодарности. Но обращаться с ними, как с обыкновенными ящерами, она тоже не могла - ведь они спасли жизнь Каю. Работая с инопланетными расами, Вариан давно поняла, что искренность намерений можно лучше всего передать с помощью голоса, интонаций - даже если смысл слов будет совершенно непонятен слушателю. Поэтому она развела руки в стороны ладонями вверх и сымитировала волнообразные движения крыльев среднего Гиффа.
- Не знаю, какими словами выразить нашу благодарность и признательность за оказанную вами помощь, золотые авиаторы, - ласково заговорила она, стараясь вложить в интонацию то теплое чувство, которое захлестнуло ее. - Мы не смогли бы так быстро и ловко перенести его в убежище. Спасибо вам и за листья. - Вариан указала на Ланзи и Трива, обрабатывающих раны Кая. Благодарю вас за поддержку. Надеюсь, мы останемся друзьями.
- Благодарю всех вас от всех нас, - пробормотала Ланзи. Она подняла голову, посмотрела на ближайшего Гиффа, держа в руках уже размятый лист, и улыбнулась ему. И Вариан почти простила ей ее черный юмор.
Гиффы зашумели, загоготали, их оранжевые глаза часто-часто заморгали.
- Пока что у тебя хорошо получается. Попроси у них еще листьев. Ведь мы не знаем, откуда они их берут.
Послышалось удивленное курлыканье, за лиановым занавесом кто-то засуетился, и внимание птиц переключилось на вход в пещеру. Ввалилась небольшая стайка маленьких Гиффов, их когти, растущие из середины крыльев, сжимали охапки листьев.