Страница 7 из 20
— Ты чего? — уставился он на меня.
Я показал большой палец и опустил его вниз.
— Это с чего? — не понял он.
Оставив вопрос без ответа, я зашагал дальше. Значит, вот как! Дружба дружбой, а боевые заслуги врозь? Ну, посмотрим.
Следующим шло перетягивание каната. Как негласные лидеры мы с Венди встали у самых «истоков», держась за веревку — лицом к лицу. Я даже не пытался скрыть, что мне известен его коварный замысел, глядя с усмешкой. Он сделал вид, что ничего не понимает, и как ни в чем не бывало подмигнул мне с довольной физиономией.
— Возьми свои слова назад, пока не поздно. Помнишь, как давал клятву своему сюзерену, что никогда не поднимешь оружие против него?
— Ваше Высочество, тут Вы уже не Ваше Высочество. А на войне как в любви — до конца!
Пригрел гадюку на груди!
Дали сигнал к началу — удар в барабан, и Венди изо всей силы рванул на себя веревку. Я еле устоял, упершись ногами в землю, и пробороздил вперед. Ощущение предстоящей легкой победы над соперником быстро испарилось. Борьба будет жесткой!
После изнуряющего перетягивания злосчастного каната, последовала эстафета. К этому времени я был уже зол, как демон. Не знаю, как так вышло, но в канатном состязании мы проиграли.
— Это было просто… легким движением руки… — хвастался Венди, делая определенные пассы. Красуется перед девушкой, все понятно, но как меня это бесит! — Победа будет нашей! — Он эффектно сбросил плащ на землю и откинул с лица прядь волос.
Я скрежетал зубами.
Это мы еще поглядим, кто кого!
Покорительница его сердца прямого участия в игрищах не принимала: сначала она не знала, как правильно держать лук, потом копье оказалось для нее слишком тяжелым, а канат мог повредить нежную кожу девичьих рук, и только и делала, что поддерживала команду желтых томными вздохами и ахами. Что, надо сказать, помогало. Не только Венди мечтал ей отдать свое горячее сердце и обещал победу, собираясь сражаться до конца.
Собрав обе команды вместе, нас проинструктировали о ходе предстоящей эстафеты. Все было просто и ясно — тащить свиток с якобы важным донесением, передавая от одного гонца другому. Победит, естественно, та команда, гонцы которой быстрее донесут послание.
На старт, внимание…
И понеслось!
В гонку я вступил последним. Команда Венди держалась стойко, как и он сам — я бежал сломя голову, но этот самодовольный тип не отставал. Вначале скакали в мешках, потом бежали на демонских ходулях! Не знаю, как Венди, а я был на грани. Поэтому, когда моя ходулина внезапно сломалась, и я чуть не вырыл носом в земле ямку, а затем услышал тихое «сработало», моему терпению пришел конец.
— Эй, Венди! — Вскочил я на ноги.
Он обернулся, и я, воспользовавшись удачным стечением обстоятельств, с размаху залепил ему свитком прямо в глаз. На поражение!
— Ваше Высочество, Вы должны были передать эстафету другому, — попенял мне смотритель.
— Я и передал. Другому.
Венди попытались привести в чувства, и им это даже удалось. Вернее ей. Белокурому талисману желтой команды. Думается мне, Венди нарочно ждал поцелуя, который — о, чудо! — его воскресил. Им засчитали победу, потому что Венди растянулся уже на финише. Ну и, конечно, следует учесть, что я действовал не по правилам. Но тут у нас «один — один».
Ничего-ничего. Зато фонарь я ему поставил отменный!
Последняя, завершающая «игрища» была просто из рук вон… Бои мешками, стенка на стенку. Сперва я примерялся к мешку — внутри него было что-то мягкое. Потом прикинул, что с этим мешком меня ждут огромные перспективы, и предвкушающе оскалился в сторону Венди. Тот и бровью не повел, продолжая любезничать с дамой, а я еле удержался от преступного намерения огреть его прямо сейчас.
Трибуны улюлюкали и скандировали слова поддержки. Я даже свое имя разобрал. Демон подери, приятно! Девушки подбегали к участникам команд и дарили ленты на удачу. Последний бой, он трудный самый. Мне преподнесли целый ворох лент — безумие какое-то! — и одну тряпичную лилию — я вдел ее в петлицу и сбросил на руки слуге плащ.
Прогремел первый сигнал к действию. Все лишние были изгнаны с арены, и обе команды растянулись во всю длину поля друг против друга с мешками наготове. Противников насчитывалось человек пятнадцать. Нас не меньше. Знатная будет потасовка, главное, чтобы на старте не вырубили.
Второй сигнал. Я нашел глазами Венди, он отсалютовал мне мешком, завершив движение явной угрозой. Ну-ну. Пусть развлекается, пока может.
Третий сигнал. И мы с криком бросились друг на друга, вступив просто в сверхэпический бой. У желтых была какая-то тактика, которую я не потрудился разработать — воистину, слепая ярость делает нас глупцами — и половина нашей команды вылетела из игры почти мгновенно. Я отомстил за них, сразив одним махом троих, орудуя мешком не хуже дубинки. Отвлекшись, приметил, как Венди умудрился во время «жаркой» битвы еще и воздушный поцелуй своей даме сердца послать. Три стремительных рывка сквозь заслон — мешок противника просвистел над моей головой, благо я успел пригнуться — и вот я рядом с Венди. Он не ожидал такого развития событий, застыл на месте с широко распахнутыми глазами при виде занесенного над собой карательного мешка…
Но вдруг что-то изменилось. Краем глаза я заметил в стороне какое-то движение. Пространство наполнилось истошными криками. Игроки, вместо того, чтобы дубасить друг друга что есть силы, бросились врассыпную, а за ними гнались черные демоны с ощетинившимися костяными гребнями на спинах. Лунники! Низенькие, на коротких ножках и длинных руках, помогающих при ходьбе, с массивной верхней частью туловища, они не могли развить достаточную скорость, чтобы нагнать насмерть напуганного человека. Для этого демоны складывались наподобие ракушки и катились колесом, в считанные мгновения настигая жертву. Я возблагодарил Лагаса, что сейчас день и на небе нет полной луны. При сияющей богине неба лунники становились особенно агрессивными и действовали сообща, ведомые единым разумом стаи. Их чешуя меняла цвет и… в общем сейчас не об этом.
Игровое поле заполонили десятка два демонов Черных Лугов. И, судя по испуганным лицам людей, этого не было прописано в развлекательной программе. Обезумевшие от страха игроки ринулись спасаться на трибуны. Мне тоже не хотелось быть истерзанным и разодранным на клочки во цвете лет, и я отступил с дороги мчащейся прямо на меня смертоносной вертушки.
Воины э’шер вовремя активировались и возвели между игровым полем и трибунами энергетический щит, обозначившийся голубоватым маревом вокруг площадки. Игроков, не успевших вовремя убраться с арены, левитировали в пузырях, похожих на мыльные, в безопасное место. Я все ждал, когда же и до меня очередь дойдет… Дождался, как же! Мрачно оглядевшись по сторонам, я понял, что мы с Венди остались один на один с кишащим полчищем монстров и спасать нас никто не собирается.
Приехали!
— Какие будут приказания, мой принц? — вдохновенно осведомился Венди.
Теперь «мой принц», а как с девицей заигрывал, кем я там был? Зеленоперым цыпленком? Ладно, оставим. С ним разберусь позже.
— Снимай ограничения до шестой ступени. — Стягивая перчатку с правой руки, я наблюдал, с каким азартом крутятся вокруг нас черные твари.
— Всего-то? — приуныл друг.
— Ага, а ты хочешь, чтобы мы разнесли всю игровую площадку к демонам собачьим?!
— А чего ты на меня орешь? Я просто спросил, — уточнил он, зажимая в руке висящий на шее амулет-проводник в виде большой капли лунного камня.
— А ты не спрашивай всякую ерунду — делай, как приказываю! — Вечно с ним так, пока не поцапаемся, не отстанет. Без грызни как без пряника, ей-богу!
Глубоко вздохнув, чтобы сосредоточиться, я почувствовал отвратный запах демонических созданий. Говорили, что они ничем не пахнут. Для меня они воняли, как… да по-всякому… от благоухающего аромата фиалок до вони выгребной ямы. Напавшие лунники источали запах застарелой кожи.
Готовятся к атаке.