Дракон в зефире

— Это все интересно, но вы так и не ответили. Что с угрозой зефирных драконов?

— Ее больше нет, — просто ответил магистр и поклонился. — Проклятие Валери разорвало петлю зиро.

Нистальф сел на место, и ненадолго в кают-компании воцарилась тишина.

— И каким же образом ей это удалось?

Нистальф лукаво улыбнулся и ответил, постучав химическим карандашом по своим записям:

— Отрицательная зиромансия — такая загадочная и малоизученная область… Но если многоуважаемый ректор выделит мне грант из бюджета Академии на исследование этого вопроса, то в следующем отчете я смогу подробно все обосновать и представить модель произошедшего. По моим оценкам всего-то надо — триста тысяч золотых…

P.S. Уважаемые читатели, осталось выложить последнюю главу и эпилог. Для тех, кому не хватило сладости зефира, будет еще отдельный бонусный рассказ-послесловие (сахар, сливки и немного клубнички с главными героями). Его смогут получить те из вас, кто активно поддерживал роман в процессе комментариями, оценками и наградами.

ГЛАВА 34

Возвращение в столицу вышло печальным. Лера несколько суток подряд просидела в госпитале, под дверьми Диминой палаты, к которому ее пустили всего раз, поглядеть издалека. Первое оцепенение прошло, и девушка все силы бросила на то, чтобы Дима получил самое лучшее лечение. Она доставала магов жизни, подробно выспрашивая о схеме лечения, знала поименно всех санитарок и практикантов, научилась управляться с лечебной лозой, караулила, чтобы к раненому не дай боже не подпустили неумеху Тессу или еще кого-нибудь не внушающего доверия… Еще Лера прижала к стенке Марандо, чтобы он оплатил для Димы консультацию светила магических наук, веселой попрыгуньи-пупырки, ставящей на ноги даже самых безнадежных больных. Срочно вызванная в столицу академик Пипа де Ква очень удивилась тому, как с такой раной Дима вообще смог выжить, но дала хороший прогноз, обещая выход из сохраняющего сна через недельку-другую.

А меж тем в Ла-Арке разворачивались иные события. С пробуждением Неверлинга возник интересный прецедент. Кенриг Неверлинг имел бесспорные и преимущественные права на трон, однако во время суда он был осужден и потерял их. Тем не менее, вновь открывшиеся обстоятельства того дела вносили сомнения в его виновности, поскольку леди Антония, до сих пор считавшаяся жертвой, неожиданно оказалась, пусть и невольно, но главной виновницей тех бед, которые обрушились на Зефирные острова. Это она вызвала пробуждение зефирных драконов, а законы сна суровы… Леди Сирин тоже не успокоилась и требовала наказания для нарушителей королевских владений. То, что среди них была Избранная, спасшая мир, ничего не меняло. На Зефирных остовах принято отвечать не только за собственные действия, но и за деяния своих родных, а бабка Валери неслабо так приложила руку к катастрофе, чуть не погубившей Пречистый Исток. Тучи особенно сгустились, когда влезла Машка, требуя, чтобы Неверлинг женился на ней, поскольку никто не мог доказать, что именно его разбудило: ее поцелуй или колыбельная Леры.

Назначенное заседание суда прошло словно в тумане. Лера могла думать только о том, как там Дима, поэтому воспринимала все какими-то рваными обрывками. Так как обвинение было выдвинуто всем участникам тех событий, магистр Астельха выступила защитницей. Она блестяще отвергла доводы обвинения, едва ли не пританцовывая и распевая бодрый рэп из фактов и статей закона, а потом эффектно сослалась на вторую поправку Исмальда Великого, которая гласила, что любые деяния во время зефирного шторма силой в 15 балов следует рассматривать, как вынужденные под давлением обстоятельств непреодолимой силы (да-да, силы в пятнадцать балов!.. при максимальной шкале в десять!) и такие, что не могут иметь юридических последствий. Свою речь хорошенькая законница закончила на такой высокой ноте (никак не меньше Си восьмой октавы), что похрапывающий судья подавился слюной и чуть не вывалился из кресла-качалки.

Решение суда было оправдательным. Все шумно радовались и обсуждали, и только Лера торопилась быстрей удрать из зала суда, чтобы проведать Диму. Сегодня ей впервые разрешили навестить его. Пациент уже пришел в себя и стремительно шел на поправку.

— Вот что ты к нему бегаешь? — недовольно пробурчала Машка, придерживая Леру за рукав. — Да погоди ты. Пошли к Туоми, отметим. Я твой любимый тортик испекла…

— Не хочу, — отмахнулась Лера. — Мне надо еще успеть заскочить на рынок, я заказала для Димы апельсины…

— Зачем?

— Игорек сказал, что Димка их обожает. Хочу порадовать его и…

— Вот дура. Нафиг он тебе сдался? Нет, я понимаю, он тебя спас и все такое… но у тебя ж есть возможность выскочить замуж за Неверлинга! За принца! Или даже за короля, если ему трон вернут!

— Отстань!

— Блин, Лерка! Ну точно ведь дура. Ты смотри, я тогда сама за него пойду…

— Нет, — отрезала Лера. — Я тебе устала повторять. Я не отпущу свою лучшую подругу под венец с этим задохликом. Мне кстати лечащая магичка Димы, ну помнишь ее? Такая забавная пупырка с фиолетовыми полосками? Так вот, она мне по секрету сказала, что после нападения громоката Неверлинг скорее всего того…

— Чего того? — не поняла Машка. — Я не гордая, мне и попользованный сгодится…

— Да импотентом он скорее всего стал! — выпалила Лера. — Громокат высасывает всю эроморфическую энергию!

— Хм, плохо… — призадумалась Машка, а потом пожала плечами и просияла. — Значит, придется завести любовника…

— Тьфу на тебя!..

Лера выскочила на улицу, озабоченно оглядываясь по сторонам в поисках свободного экипажа. Она и так уже опаздывала к Диме! Но тут ее внимание привлек магистр, который с понурой головой и опущенным букетом шикарных алых роз стоял перед Астельхой. Лера в нерешительности сделала шаг в их сторону, и до нее долетел отрывок гневной отповеди законницы:

— … Терпеть не могу веники из цветов!.. Уберите. И, магистр, когда вы уже повзрослеете? Или так до самых седин и будете играть в великого зиромансера? Вы же способный математик, а тратите себя на всякую ерунду.

Магистр тяжело вздохнул и покачал головой:

— Я знаю, что вы хотели не розы, а горжиредию, но так получилось, что…

— Да что за глупость вы себе вбили в голову!.. Оставьте меня в покое!..

Красавица развернулась, взвизгнув каблучками по мостовой, и пошла прочь. Несчастное и растерянное лицо магистра больно резануло Леру по сердцу. Как же можно быть такой жестокой!..

— Подождите меня, магистр, — окликнула она законницу и пошла с ней рядом, подстраиваясь под ее шаг. — Выслушайте меня, пожалуйста.

— Чего вам, Валерия? — едва скрывая раздражения, ответила магистр. — Я тороплюсь. У меня в два еще одно слушание.

— Это я во всем виновата. Это я солгала магистру, что вы любите горжиредию и мечтаете, чтоб вам ее подарили. Я просто хотела, чтобы магистр тайком провел меня на яхту, но получилось, что…

— Что за глупость! — фыркнула Астельха. — Он еще и идио… гм… доверчивый настолько, чтобы купиться на выдумку первокурсницы?..

— Да он же влюблен в вас! Неужели вы не видите? Он же жизнью рисковал, чтобы добыть вам эту злосчастную горжиредию!..

— Валерия, — строго сказала Астельха, — вам не кажется, что вы забываетесь? И вмешиваетесь в чужие отношения? То, что вы Избранная, не дает вам права…

— Пожалуйста, магистр! — взмолилась Лера. — Дайте ему хотя бы один шанс. Он же спас Тессу!

— Что? — нахмурилась Астельха. — Когда это?

— Тесса… И ее, кстати, тоже я заманила в эту поездку на остров, а магистр тут не при чем. Так вот, Тесса отравилась, съев вместо меня кулебяку с Пыльцой Папоротника. И если бы магистр не понял, что с ней, то…

Законница побледнела и так грозно сдвинула брови, что Лера тут же прикусила язык. Кажется, она, как обычно, сделала только хуже…

— Безответственный балбес!.. Куда он смотрел!..

— Ну при чем тут он! Это я! Слышите, я! Злитесь на меня! Он не при чем!