Королевский двор

Когда мы, наконец, подошли к ограде, я едва не застонала в голос: вокруг всего королевского дворца располагался защитный купол, невидимый на небе, но отчетливо переливающийся магическими всполохами по ограде, на которой, скорее всего, и был закреплен.

— Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет! — авторитетно заявил Баян и направился вдоль ограды к воротам. — Что хочешь, придумывай, чтобы уболтать стражей нас выпустить. Я под такой тяжестью думать не могу, так что делегирую эту задачу тебе.

— На что это ты намекаешь?! — возмутилась я. — Вообще-то это я наш лидер, а ты — мой верный помощник и фамильяр.

Баян проигнорировал мой выпад, но притворно оступился, и я зашипела от боли в поврежденной ноге. Благоразумно замолчала. Решила: раз уж фамильяру сейчас не высказать ничего, так хоть Богине предъявлю.

«Сатияра, мать-хранительница! — мысленно обратилась я. Пусть и намеревалась ворчать, но все же пиетет и уважение надо соблюдать. — Мне нужна твоя помощь, я в беде», — продолжила мысленно жаловаться я и даже шмыгнула носом для усиления впечатления.

— Богиню не беспокоить! — строго заметил Баян, не снижая скорости и не останавливаясь.

«Пф-ф, еще буду его слушаться! Совсем обнаглел!» — недовольно подумала я и снова мысленно обратилась к тезке-Богине, до кучи отправляя мыслеобразы возможных мук. Богиня меня проигнорировала, но стоило попробовать.

Совсем скоро показались две невысокие башенки, между которыми и находились ворота в столицу. Наверняка именно в них и располагались охранные пункты, так что я на всякий случай прочистила горло, настраиваясь на разговор.

Едва мы с Баяном добрались до заветных башен, как из одной из них прямо навстречу нам вышел высокий страж, облаченный в длинный черный плащ. Его лицо было скрыто под глубоким капюшоном, но быстрые резкие шаги отчетливо выдавали его гнев. Как только страж приблизился ко мне с Баяном, он тут же остановился и требовательно спросил — Куда собрались?

Голос мужчины был тихим и глухим, словно на лице к тому же была плотная повязка.

Ха! Не на ту напал! Благодаря всем полученным знаниям я теперь четко представляла иерархию правящих ветвей. В стражах обычно служили максимум мелкие дворяне, так что нужно было разыграть козырь.

— Перед тобой наследная принцесса, что скоро станет королевой, — высокомерно заявила я и окинула фигуру в плаще презрительным взглядом. Этот взгляд я переняла у Робертины — хоть что-то полезное от сестрицы вынесла. — Как смеешь ты говорить со мной в подобном тоне?! Я не обязана отчитываться ни перед кем, так что пошел вон и не мешайся на пути! Открыть ворота!

Но страж и не сдвинулся с места — напротив, он угрожающе упер руки в бока и, словно в насмешку, ответил вопросом:

— Так уверена, что станешь королевой?

Баян подозрительно вздрогнул и, повернув ко мне голову, принялся подавать странные сигналы. Но я не обратила и малейшего внимания, актриса во мне сейчас полностью копировала поведение Робертины — уж она точно не прислушалась бы к пони.

— Конечно! Мой добрый дядюшка с супругой мертвы; кому как не мне править? — уверенно заявила я.

Страж тихо рассмеялся:

— А как же твой супруг? Или его ты тоже похоронила заживо?

Что-то в словах этого мужчины было не так, а еще почему-то он меня ужасно бесил. Пока я придумывала ответ поязвительнее, пони зачем-то тяпнул меня зубами за ногу. Ойкнув, я отмахнулась от фамильяра и заявила первое пришедшее в голову:

— Не твое дело! Срочно открывай ворота, иначе сошлю на рудники!

Страж хмыкнул.

— Ой, дура-а-а! — промычал Баян и вдруг потерял голос, повернул ко мне голову и картинно закатил глаза.

— Стой! — наконец сообразила я. — Это почему «тоже похоронила заживо»? Хочешь сказать, что монархи живы? Но откуда? Как?

Мужчина сделал шаг вперед и внимательно осмотрел местность. Убедившись, что никого поблизости нет, кивнул пони, развернулся и направился к входу в одну из башен:

— Только молчи, ради Богини! — Это страж сказал уже мне. Врожденная вредность требовала начать вопить и требовать спасти меня из рук насильника, но здравый смысл подсказал прислушаться к новому знакомому. В крайнем случае, лучше уж погибнуть от рук стража быстро, чем стать марионеткой в чужих руках.

Фамильяр послушно проследовал к открывшейся двери и остановился, ожидая приглашения войти, а может быть, ожидая, что я слезу и пойду сама. Но слезать я ни в коем случае не собиралась: нога до такой степени болела, что я уже не чувствовала пальцев.

— Кого там принесло?! — возмутился кто-то из башни, наверное, главный дозорный.

— Служанка королевская, сбежала от Ее Высочества ко мне, пообжиматься-помиловаться — сам знаешь, дело молодое, — хрипловатым голосом заявил страж в плаще. В ответ на его объяснение раздался скрипучий смех откуда-то сверху.

— Что ж ты за мужик, раз и с обожженной рожей тебя бабы любят? — удивился главный, но примирительно сказал: — Ладно, даю вам десять минут, но с тебя потом секретик.

— Договорились, Хареон. Старый ты плут!

Удовлетворенно выдохнув, страж вошел внутрь. За ним вошел и Баян и я на его спине.

А вот в невысокую дверь под крутой лестницей пони идти наотрез отказался. Поэтому, когда страж проследовал туда, мне пришлось спешиться и ковылять самой. Искры из глаз так и сыпались от боли, а уж как жалко было саму себя! Впрочем, я знала, что даже если умудрилась сломать ногу, все равно за несколько дней моя магия срастит перелом, так что мужественно взяла себя в руки.

Когда мы с незнакомцем оказались наедине в маленькой каморке, в которой только и помещались тюфяк для сна да небольшая тумбочка, мужчина плотно закрыл дверь и зажег лучину. Не вовремя проснулось мое чувство самосохранения. М-да, вот где оно раньше было, как говорится?

— Давай уже выкладывай, что тебе известно, — нетерпеливо попросила я, старательно пряча дрожащие ладони за спину. Кто его знает, почему я так легко пошла… — И представься уже, наконец: некрасиво вот так общаться.

— Что, не признала, жена? — хрипло рассмеялся страж и откинул капюшон. Я вытаращилась в недоумении: «Жена»?! Что за бред?! Под капюшоном у мужчины оказалась забинтованная голова, которую он принялся спешно освобождать от плотной повязки. С каждым новым витком бинта я раскрывала глаза все шире и шире, а под конец у меня отвисла челюсть, я расплакалась и бросилась стражу на грудь. Потому что под бинтами страж оказался… моим мужем.

— Сволочь ты! — промычала я, старательно обливая слезами радости грудь супруга и крепко обнимая его. — Как ты мог?! Да я чуть с ума не сошла! Ты хоть представляешь, каково было мне?!

Сиэль молчал, обнимая в ответ одной рукой и поглаживая мои волосы второй, давая выговориться, прежде чем что-либо рассказать.

— Да я чуть не умерла от тоски, гад ты чешуйчатый! — сетовала я.

Когда, наконец, первые слезы утихли, любопытство взяло свое, я внимательно посмотрела в драконьи глаза и потребовала:

— Ну, что ты молчишь? Скажи уже хоть что-то! Или поцелуй, в конце-то концов.

Сиэль грустно улыбнулся и вздохнул:

— Дорогая моя женушка, прости, я и подумать не мог, что ты действительно меня любишь.

Я оскорбленно нахмурилась и ударила его в грудь ладошкой:

— Да как ты смеешь, демонов дракон?! Да я тебе такое устрою!

— Согласен на все, — миролюбиво подмигнул мой герцог и, наконец, поведал причины своего поступка.

Было все просто до банальностей: Арий подозревал брата в измене и намеревался получить доказательства. Но доказательства никак не обнаруживались, потому что мой дражайший папенька был прямо-таки примерным братом.

А началось все несколько сотен лет назад, когда король впервые собирался жениться, а его беременная невеста вдруг скончалась перед самой церемонией, сгорев за ночь в магической горячке. Да-да, для королей всегда делали поблажки, даже в таких щепетильных вопросах, как постель. Тогда смерть списали на болезнь, но она оказалась далеко не последней. Годы шли, вскоре король снова влюбился, однако и следующая его невеста погибла. И следующая, и идущая за ней. Почти сто лет король терял любимых женщин — кого-то из-за болезни, кого-то из-за несчастного случая. Но государству был необходим наследник, поэтому Арий пытался снова и снова. И едва очередная невеста доказывала, что способна зачать королевское дитя, что королевская магия принимает ее, как тут же объявлялась дата свадьбы. И все равно все как одна погибали. Королевским служителям пришлось потратить немало усилий, чтобы страшное проклятие рода Беруар, как его окрестили, не просочилось в народ. На счастье, у принца Шалия, его брата, второй брак оказался удачным, и родилась Робертина, у которой в отличие от отца был вполне неплохой магический потенциал, то есть она полностью подходила под нормы правящего монарха. Арий с радостью признал племянницу наследницей и прекратил череду смертей своих невест, отказавшись женитсья. Ее вырастили обласканной и выхоленной, словно самое дорогое сокровище.