Страница 13 из 20
– Но мы не так договаривались!
– Понимаете, ведь все делалось в большой спешке.
– Ну, как всегда, верно? Ладно, заходите уж тогда.
Глаза Скарлет расширились от удивления. Под ногами в доме было настоящее ковровое покрытие с красным узором, а не обычные половицы! Им была застелена и вся лестница. Неужели это правда весь их дом? Было слышно, как где-то работал телевизор и кричали дети.
– Я хочу смотреть свою программу!
– Отвали, сейчас моя очередь!
Женщина с закопанными на лице глазами засмеялась, но как-то неприятно – не так, как это делала мама.
– Ох уж эти дети, – бросила она. – Вы же знаете, какие они.
– Ну, конечно. А вы сейчас собираетесь ужинать, да?
– Нет, мы уже поели. У нас сегодня был ранний ужин.
– А, вот как. Просто Скарлет сегодня почти ничего не ела. У нее выдался тяжелый день.
– Я смотрю, она высокая.
Скарлет почувствовала, что глаза женщины измеряют ее с головы до ног.
– Ну да, высокая. И, к сожалению, у Скарлет с собой ничего нет – только та одежда, которая на ней. И зубной щетки тоже нет.
– Ох, и почему я не удивлена? Ладно, так и быть. Поищем что-нибудь для нее.
– Ну тогда все, пока, детка. В следующий раз, возможно, приеду снова я или кто-нибудь из моих коллег.
Внезапно Скарлет почувствовала, что ей совсем не хочется, чтобы эта женщина из соцслужбы, Рваная Стрижка, уезжала.
– А вы скажете маме, где я?
Мама всегда была очень строга насчет этого. Скарлет никуда не должна была уходить без спросу. Даже недалеко.
– Конечно, скажу.
– Я очень переживаю за нее. – В груди у Скарлет все сжалось. – Мама иногда забывает поесть, если я ей не напомню.
– Не беспокойся, ее там обязательно накормят. А сейчас иди и тоже поешь. А завтра ты пойдешь в свою новую школу вместе с другими детьми. Она ведь сможет уже пойти в школу, миссис Уолтерс?
– Ну, днем она точно не должна сидеть дома.
В конце концов входная дверь за женщиной из соцслужбы закрылась. В животе у Скарлет громко урчало, когда миссис Уолтерс вела ее на кухню. Какая огромная духовка!
Наверное, у нее там имелся тайник, как и у мамы. Или, может быть, в этом гигантском холодильнике.
– Не трогай его! Ваш холодильник – вон тот.
– Ого, у вас два холодильника? Так, значит, вы очень богатые!
Миссис Уолтерс уставилась на Скарлет своими глубоко посаженными глазами.
– Ты издеваешься, что ли? Послушай, что я тебе скажу, Скарлет. Деньги, которые я получаю, заботясь о таких детях, как ты, – просто смешные, учитывая, сколько со всеми вами мороки. А теперь возьми себе из холодильника что-нибудь – учти, что-то одно – и иди поешь перед телевизором.
В холодильнике оказалось только одно яйцо и что-то зеленое, покрытое черными точками. Запах был тошнотворный.
– Эти маленькие негодяи, похоже, слопали все подчистую. Осталось что-то совсем несъедобное. Но готовить сейчас я уже не буду. Так что возьми вот это.
– Ого! Спасибо!
– Ты опять придуриваешься? Это же обычная лапша, а не какая-нибудь икра.
– Это мое любимое!
Опять пристальный взгляд.
– А ты забавная, детка.
На несколько мгновений Скарлет показалось, что лицо женщины смягчилось, но потом оно опять сделалось жестким.
– Ладно, давай сюда, я налью тебе кипятка в коробку. А то еще, чего доброго, обожжешься в первый же день, а мне ни к чему такие проблемы. Вот, держи ложку. А теперь иди в комнату, которая направо по коридору. Там сейчас все остальные.
Желудок у Скарлет сжался в комок.
– Но ведь я их не знаю.
Женщина издала хриплый смех.
– Вот и познакомишься.
На диване в комнате лежали четверо мальчишек. Прямо на полу – ковра здесь не было – разместилась группа девчонок. У одной из них были густо накрашены глаза, как иногда делала мама, когда выходила прогуляться. Когда это случалось, Скарлет должна была хорошо себя вести и оставаться в постели до маминого возвращения. Телевизор в комнате был включен так громко, что было больно ушам.
Скарлет неуверенно присела возле девочки с накрашенными глазами, и та бросила на нее недовольный взгляд.
– Нет, только не это! Если миссис У. собирается втиснуть к нам еще одну кровать, я точно пожалуюсь на эту корову!
– Отлично. И как ты собираешься это сделать? – спросил мальчишка с рыжими волосами. – Ты же знаешь, что тебе все равно не победить.
– А ты прекрасно знаешь, что тебе нельзя приходить в нашу комнату. Я про тебя все расскажу. Я тебе это уже говорила.
– Но ты же этого не сделаешь, Энджи? Тебе ведь самой все это нравится.
– Отвали.
– Ну, может, и отвалю – теперь ведь у нас появился кое-кто еще.
– Эта? – Девочка с подведенными глазами смерила взглядом Скарлет. – Хочешь сказать, она мне соперница?
– Ну, ты и сама мало что из себя представляла, когда мы впервые…
– Заткнись. Или получишь по морде!
– Эй, вы там! – В дверях появилась миссис Уолтерс. – Хватит орать. Все спать!
– Но всего семь часов!
– Вы знаете правила. Нам нужно время, чтобы заниматься своими делами.
– Извините, пожалуйста. – Скарлет подняла руку, как делала в школе, когда хотела задать вопрос. – Но у меня нет пижамы и зубной щетки.
– Значит, будешь спать в том, что есть.
Но разве миссис Уолтерс не обещала подыскать для нее какую-нибудь одежду?
– А в ванной стоит кружка с общими зубными щетками – можешь брать любую.
Но это было негигиенично! Мама всегда следила за тем, чтобы приходившие к ним дядьки не пользовались их розовыми щетками.
– Спать ты будешь рядом с Дон, – продолжала миссис У. – Тебе повезло. Я нашла матрас, который можно будет положить на пол. Туалет в конце коридора. А тем, что наверху по лестнице, – не пользуйся. Это только наш.
– Ну, конечно, – сквозь зубы проворчала девочка с подведенными глазами. – Один туалет для них троих. И один – для нас девятерых. А теперь вообще для десятерых.
– Ничего страшного, – сказала Скарлет. – Я здесь ненадолго. Только до тех пор, пока они не отпустят мою маму домой.
– То же самое они говорили и мне, – произнесла девочка со вздернутым носом – вид у нее был намного более дружелюбный. – А это было на Рождество.
Рождество! На Скарлет нахлынули счастливые воспоминания. В прошлом году они с мамой играли в «игру» возле грота Санта-Клауса в большом торговом центре. И потом – за то, что она была такой хорошей девочкой, – мама повела ее к Санте. Он подарил ей ожерелье с красивыми красными и голубыми бусинами. Скарлет хранила его у себя под подушкой.
Теперь они все стояли в очереди в туалет. Запах оттуда шел ужасный.
– А какая у вас школа? – спросила Скарлет свою новую подругу, оказавшуюся той самой Дон, рядом с которой ей предстояло спать. (Она была такая милая!)
Та пожала плечами:
– Ну, я не часто там бываю.
– Почему?
– Не особо мне нравится.
– Правда?
– А кому вообще это нравится?
– Мне. – Скарлет почувствовала, что краснеет. – Я люблю читать, и писать рассказы, и рисовать.
– Черт возьми! Да у нас тут появилась зубрила! – Это произнесла девочка с подведенными глазами. – Не знаю, какая там у тебя была школа, но эта точно тебе не понравится. Уж поверь мне. Так что нужно просто сказать миссис У., что у тебя заболел живот. Тогда тебя не отправят в школу на автобусе, а она сделает вид, будто собирается оставить тебя дома, чтобы на нее не настучали в социальную службу. Но как только автобус уедет, она выпихнет тебя из дома и велит не появляться до четырех. И тогда ты можешь делать все, что захочешь.
– А разве учителя не проверяют присутствующих?
– Когда как. Они не могут все время за этим следить. Если же проводят проверку, то приходится посидеть какое-то время на уроке, но потом все равно можно потихоньку слинять.
– Но я не хочу так делать.
– Ты, похоже, не совсем поняла, Скарлет. – Подведенные глаза придвинулись еще ближе к ней. – Дело не в том, хочешь ты этого или нет. Дело в том, что мы этого хотим.