Путешествие Чандры

– Очень просто, лотосоокие, – улыбнулся ученик. – Разумеется, все вы прекрасны, и спор ваш – шуточный. Я назову самую красивую, но титул этот она будет носить ровно до следующего восхода Луны.

– Согласны! – хором воскликнули заинтригованные девушки.

– Встаньте кругом, по всем сторонам света, – продолжил юноша. – И в какую сторону после этого двинется Месяц, та и выиграет!

– Как весело! Чандра-дэв, поиграйте с нами! – красавицы тут же выстроились в круг так, что Месяц оказался ровно в середине.

– Сложный выбор, – пробормотал Чандра, задумчиво освещая лица апсар, светящиеся искренним удовольствием.

– Да какая разница, в следующую ночь они снова будут играть, и первой красавицей станет другая, – пожал плечами Раху. – Выбирай уже быстрее.

– Не всё так просто, как ты думаешь, – проворчал лунный дэв. Наконец, когда Раху готов был уже снова начать скандалить, Чандра выбрал деву, находящуюся в чуть менее весёлом настроении, чем её подруги. Двинувшись в её сторону, Месяц сделал её первой красавицей до следующего восхода Луны.

– Маданикей! – закричали апсары, захлопали в ладоши. Мигом повеселевшую девушку усадили на импровизированный трон и короновали короной, сплетённой из веток и цветов.

– Ах, какая весёлая игра! – девушки снова обступили ученика брахмана. – Спасибо, путник, что научил нас ей! Скажи, каким даром мы могли бы отблагодарить тебя?

– Мне не нужно ничего, разве только средство от яда царя нагов, – скромно объяснил ученик.

– Пожалуй, это мы сможем достать, – объявили красавицы, немного посовещавшись. – Во дворце Индра-дэва найдётся такое средство, мы принесём тебе немного, так что хватит для встречи с царём нагов.

Они тут же превратились в лебедей, и, шумя крыльями, взмыли в небо. Вскоре они вернулись с небольшой шкатулкой.

– Здесь мазь, – объяснили они ученику брахмана. – Натрись ею, и смело встречайся с царем нагов – он не сможет тебя укусить.

– Благодарю вас, прекрасные, – поклонился ученик.

Девушки-лебеди снова покинули Землю. Они взмыли высоко-высоко, по пути становясь снова апсарами. Окружив Месяц, они вынудили Чандру выйти к ним.

– Чандра-дэв, Чандра-дэв! – наперебой кричали девушки, смеясь и пытаясь его пощекотать. – Ну когда же вы снова будете приглашать нас в Чандра-локу! Мы скучаем!

– Очень скоро, – проговорил Чандра с улыбкой, пытаясь увернуться от разыгравшихся девушек. – Потерпите немного – видите, скоро новолуние, мой свет на исходе. После новолуния я обязательно приглашу вас!

– Вот ведь найдёт, чем испортить мне настроение, – с досадой сказал Раху, наблюдая за апсарами. – Эй, девицы, оставьте Чандру – здесь я, могучий Раху!

– Мы – апсары для дэвов, – фыркнула Маданикей. – А не для асуров. Найди себе девушку-асура или ракшаси. Они умеют превращаться в красавиц не хуже нас!

– Бестолковая апсара, – проворчал Раху. – Но ничего, скоро вы сами все придёте ко мне и будете умолять позволить вам меня развлечь.

Тем временем ученик растёр царя полученной из чертогов Индры волшебной мазью.

– Яд нагов нам теперь не страшен, – заметил царь. – Но как же нам встретиться с ним?

– О, сейчас царь нагов сам придёт к вам, – улыбнулся ученик, снова сверившись со своей небесной картой.

В это время на берег озера вышел риши Дурваса с несколькими учениками.

– Вот хорошее место, чтобы остановиться до утра, – решил риши. Ученики его принялись устраивать ложе для учителя, как вдруг один из них вскрикнул – большая чёрная змея поспешно проползла в траве.

– Что, наги, обитающие в этом озере, кусают моих учеников? – тут же завёлся гневный отшельник. – Да как они смеют, рептилии! Ученики, дайте своему товарищу противоядие, а я сам накажу царя нагов. Пусть лучше следит за своими подданными!

Дурваса ударил о землю своим посохом и произнёс мантру. Тут же озеро вскипело, и выкинуло Дурвасе под ноги огромного извивающегося змея о девяти головах.

– Прости меня, мудрец, – змей принял вид человека и склонился перед риши. – Мои подданные поступили дурно, укусив твоего ученика! Впредь такое не повторится!

– Ты почителен, – отметил Дурваса. – Однако вред причинён и ты, как царь, обязан выплатить моему ученику компенсацию за укус. И мне, так как пострадала моя честь учителя.

– Всё, что пожелаешь, – поспешно воскликнул царь нагов, радуясь, что дешево отделался. Проклятия риши Дурвасы разрушили не одну жизнь.

Получив драгоценности, Дурваса решил, что у него больше нет настроения отдыхать на берегу озера, и отправился со своими учениками дальше. Наг же собирался снова нырнуть в озеро, но оно было ещё горячим от гнева мудреца, и царю нагов пришлось задержаться на берегу вместе со своими подданными.

– Приветствую тебя, царь нагов, – тут махарадж, наученный учеником брахмана, вышел из-за кустов. – Я царь этой страны и рад приветствовать тебя как гостя. Я ничуть не возражаю против твоих подданных, ползающих, где им вздумается. Но я возражаю против того, чтобы ты похищал дочь горного князя. Обещай оставить её, и между нами будет мир.

– Дочь горного князя обещана мне в супруги, – возразил царь нагов. – Не отступлюсь от неё.

– Она выбрала в мужья другого, – покачал головой царь. – Но, раз ты не хочешь уступать, давай устроим поединок!

– Согласен, – прошипел наг, превращаясь в огромного змея.

В битве царю потребовалось применить всю свою силу и хитрость. Наг не раз жалил его, но из-за мази яд не мог подействовать, и планеты были на стороне человеческого царя. Наконец царь одолел скользкого змея и вынудил дать обещание никогда даже не смотреть в сторону дочери горного князя. Царь нагов дал такое обещание и с облегчением скользнул в остывшее озеро.

– Не хочу тебя отпускать, – признался царь ученику брахмана. – Оставайся, будешь моим придворным астрологом!

– Благодарю, махарадж, – ученик поклонился. – Но я ещё не закончил обучение, и еще даже не выполнил задание учителя – набрать сто золотых монет.

– Всего-то? – царь хлопнул в ладоши, и перед учеником высыпали целую гору золота. Однако он, тщательно выбрав ровно сто монет и не больше, положил их в свою суму и попросил разрешения удалиться.

– Когда моё обучение закончится и вознаграждение учителю будет выплачено, я непременно приду к тебе, – пообещал юноша царю.

На рассвете голодный ученик прибрёл к ашраму. Там его встретили крики и паника.

– Что случилось? – спросил ученик другого ученика брахмана.

– Ох, беда! Любимого сына нашего учителя укусила большая змея!

– Ой, надо поспешить, – ученик глянул в карту, нахмурился, схватил какую-то траву и бегом бросился к домику учителя. Старик был вне себя от горя – его сын, отличавшийся до того крепким здоровьем, корчился на земле в судорогах, изо рта шла пена. Ученик же, не тратя времени, сделал отвар из собранной травы и осторожно влил его в горло сына учителя. Судороги тут же начали стихать.

– Этим отваром нужно поить его каждый час, до восхода Луны, – сказал ученик, передавая отвар матери юноши. – Всё будет в порядке, не беспокойтесь!

– Кто же научил тебя такому чтению небесной карты, какими таблицами ты пользуешься? – воскликнул брахман в изумлении.

– Вы научили, гуру, – ученик почтительно припал к стопам учителя. – Я не пользуюсь таблицами, а в своём уме вижу всё небо и самое маленькое движение планеты. Я выполнил ваше приказание, учитель, принёс вам сто золотых монет, приобретённых честно!

– Это я должен учиться у тебя, дорогой, – произнёс растроганный брахман, целуя ученика в макушку. – Особенно же верности и преданности! Я перед царём отрекся от тебя, а ты вернулся, спас моего сына! Твоё обучение закончено, можешь идти свободно, куда хочешь!

– Какая же будет плата за моё обучение? – настойчиво выспрашивал юноша.

– Плата… какая плата… – но так как без платы юноша ни за что не соглашался уходить, гуру сказал первое, что пришло в голову: – Возьми за воротами ашрама первое, что попадётся тебе на глаза, – это и будет твой платой!