Страница 97 из 112
- Неплохо, – голос бородачки заставил Мию открыть глаза.
Надо же! Проба пера не прошла даром! Огненный сгусток отодвинулся на добрую пару метров и завис под потолком у самой стены.
- Я это сделала? – пробормотала Миа, чувствуя, как язык заплетается от удивления.
- Ну, я пока не научилась управлять чужим намерением, – хохотнула бородачка. – И никому это не дано, кроме, разве что, некоторых колдуний и Покровителей. Только это слишком медленно, Миа. Если хочешь овладеть боевой магией, ты должна реагировать быстрее. Во много раз. И делать всё с открытыми глазами.
- Но я не хочу ни с кем воевать!
- Дело не в том, хочешь или не хочешь, – подала голос Старейшина Шандрис. Старуха, как и обычно, деловито сидела во главе стола, не думая суетиться, как её подручные. – Мы должны быть начеку при текущей политической ситуации. Всегда. Каждую секунду. Для Первого Холма сейчас очень хороший момент, чтобы напасть на нас. Надеюсь, Покровители не допустят, чтобы они прознали о недуге Пропасти.
- Этого ещё не хватало, – Миа сморщилась. Желудок перекрутил спазм голода. Даже душок обугленного дерева не отбивал аппетит.
- Понимаешь, в чём суть? – повторила Шандрис. – Никто не спросит тебя, хочешь ли ты этого. Если они нападут на нас, ты вынуждена будешь отбивать у них свою жизнь.
- Уже вижу, – Миа с досадой укусила нижнюю губу. – Меня и сейчас ни о чём не спросили.
- Не дерзи, Миа, – отрезала Анацеа. – Просто делай то, что тебя просят. Это ведь не тяжело.
- На голодный желудок – очень тяжело! Вы даже не поинтересовались, хочу ли я перекусить!
- Мы вернёмся домой к полднику, – успокаивающе проговорила Анацеа. – Обещаю тебе. И чем быстрее ты освоишь магию, тем скорее это произойдёт.
Миа сжала губы так, что боль поднялась к переносице. Голод казался невыносимым.
- Так же, как огонь, – подсказала Тиарэ. – Только используй другой поток. Прочитай то заклинание, которым мы пытались его открыть. Помнишь?
Конечно, Миа помнила. Губа отчеканили заклятие, а затем – ключ. Слово за словом, звук за звуком; от раскатистых шипящих до объёмных гласных! Набежавшая эйфория помутила рассудок. Головокружение снова заставило мир пойти по спирали и скрутиться. Однако, несмотря на чёткое ощущение присутствия силы, ничего на этот раз не получилось. Лишь пустой звон растревожил пространство, как гонг. Показалось, что перед глазами мелькнула череда бегущих теней. Между руками повисла пустота.
- Нет, – выдохнула Тиарэ. – Почему-то не получается.
- Потому что я устала! – Миа изо всех сил старалась не терять самообладания. – Умоляю, позвольте мне отдохнуть. У меня сейчас и огонь не получится, не то, что портал.
Новая череда теней закрутилась на стене, как кадры забытой киноленты на древнем проекторе. Бегущие сквозь лес люди. Только куда они несутся. И зачем?! И почему она видит это?! Сон ли это на ходу или прогрессирующая диссоциация?
- Миа! – голос Анацеа прогнал видение и вернул чёткое ощущение реальности. – Ты понимаешь, как это важно для нас и для тебя?!
- Что?! – Миа пошатнулась. Белые контуры теней, наконец, растаяли.
- Девочка действительно вымотана, – констатировала Шандрис, оборвав речь Анацеа. – Давайте перенесём пробы.
- Но мы должны…
- Перенесём заседание, – повторила Шандрис, и слепые глаза сощурились под кружевной повязкой. – Анацеа, покорми её хорошенько, и пусть ляжет спать. Она истощена вашей самодеятельностью.
Миа, наконец, позовлила себе выдохнуть с облегчением. Кто бы знал, как она была благодарна Шандрис за вмешательство. Эти двое точно не осмелятся ослушаться Старейшину.
- Вы называете это самодеятельностью?! – возмутилась Анацеа. – Это – наша возможность спасти город, а не пустой каприз!
- Шанс, который легко может быть упущен, – пояснила Шандрис. – Думаю, вам хорошо известно, что происходят с теми, кто не имеет возможности восстановить силу. Оставьте девочку в покое, пока не сгорела.
Миа так и не осмелилась спросить, что происходит с этими несчастными. Может быть, они утекают в мир теней, превращаясь в белый силуэт? Но подхватила, пользуясь случаем:
- Да-да. Разве многого я прошу? Мы можем попытаться и в другой день.
- Эх, Миа, – бородачка разочарованно выдохнула. Огромные ладони хлопнули по круглым бёдрам. – Недуг не будет ждать тебя. И противники с Первого Холма – тоже.
- Зато тени будут ждать, – бессвязно пробормотала Миа.
- Тени?! – переспросила Тиарэ.
- Тени предков, – нашлась Миа. – Ну, Покровителей, то есть.
- Эх, шутница!
Три пары уставших глаз, одна из которых была слепа, задумчиво погладывали на Мию. Та лишь сжалась, чувствуя неловкость от внезапного внимания. Хотелось бежать из этого зала, перепачканного сажей и золой, и поскорее.