Страница 6 из 112
Огненное кольцо сомкнулось по периметру зала. Жадные языки взмыли под потолок, с рёвом и фырчанием выплёвывая ворохи искр. Потоки нагретого воздуха завертелись с такой мощью, что люстры опасно закачались на цепях. Запахло гарью.
- Огонь! – выкрикнула Анацеа, ошарашенно глядя, как разгорающиеся на пустом месте языки пламени лижут мрамор и трещат под вздувшейся штукатуркой.
Миа судорожно вдыхала густое марево, рассматривая собственные руки. Ничего не изменилось: те же складочки бежали по ладоням, бороздя прозрачную кожу. Никакого оружия Покровителей, о котором с таким восхищением вещала Кантана. В голове не укладывалось, что стихийное буйство вокруг – её личная заслуга. Видно, Кантана – неплохой учитель. С одной оговоркой: она показала, как начать. А кто теперь подскажет, как остановить этот бардак? Девушка испуганно попятилась, не осознавая, что лишь ближе подошла к эпицентру возгорания. Её и троих членов Совета схватила огненная ловушка.
- Ты ошиблась, Анацеа, – снисходительно проговорила старушка с завязанными глазами, повернувшись в кресле. Казалось, что пожар нисколько её не волнует. – У Длани магия порталов. А это – всего лишь бедная девочка-стихийница, которую ты запугала до полусмерти.
- Это какая-то ошибка, – пролепетала Анацеа, – я сама видела, как она создала портал. Рискну предположить, что это деструктивный огонь хаоса!
Воспользовавшись передышкой, Миа метнулась к двери в надежде улизнуть, но тщетно. Выход отрезала плотная стена огня. Дым повалил в лицо чёрными клубами. В горле мучительно запершило, и Миа заслонила лицо, подавляя рвущийся наружу надсадный кашель.
Деревянная гардина над окнами дальней стены затрещала и рухнула с одного крепления, покосившись. Массивный брус подпрыгнул на полу, крошась на полыхающие щепки. Пламя побежало по жерди вверх, одеялом обнимая бархат занавесок.
- Да уж, – отметила огромная бородачка, бесстрашно выходя на середину зала. Она вела себя слишком мило и говорила чересчур мягко для обладательницы такой брутальной внешности. – Это точно стихия. Ментальная магия не причиняет вреда физическому миру.
- Хватит, Миа! – прокричала Анацеа сквозь несмолкающий рёв. – Останови это!
Остановить? Хотелось бы, только как? Миа в недоумении пожала плечами. Нагретые воздушные течения закрутили локоны её волос перед лицом, дробя силуэт мучительницы.
- Я пытаюсь! – крикнула девушка в ответ.
- Так пытайся лучше!
До чего Анацеа неприятная! Вроде бы, говорит без подвоха, но насколько задевает и ранит каждое её слово! И насколько же противно от самой себя, что её приказы хочется безропотно исполнять.
- Давай вместе сделаем это, – бородачка внезапно очутилась рядом. Её мягкий и спокойный голос едва прорезывался сквозь завесу рёва. Доброе, широкое лицо женщины, едва проглядывающее сквозь дым, показалось очень знакомым и даже родным.
Закашлявшись в густом дыму, Миа растерянно помотала головой. Такое обращение раздражало даже больше, чем жёсткий приказной тон Анацеа. Ей не нужна нянька, отслеживающая каждый вдох. Будто она сама не понимает, что нужно делать и как.
Понимает ли?..
- Ты ведь не знаешь кода закрытия, – бородатая женщина сощурилась, будто читая мысли. Что-то неоднозначное скользнуло в её синеглазом взгляде. Словно она знала больше, чем эти двое. – Просто повторяй за мной.
- Мне не нужна помощь! – строптиво выкрикнула Миа, расколыхав теплом дыхания дымовую завесу.
- Нужна, – твёрдо сказала бородачка, схватив её дрожащие руки. И откуда, интересно, эта госпожа знает, как довести до крайней степени раздражения?! – Нужна!
- Не нужно меня трогать! – Миа попыталась было вырваться, но пальцы женщины цепко обхватывали запястья.
- Повторяй за мной, – колдунья проникновенно посмотрела Мии в глаза, – повторяй, и пламя утихнет.
Огонь стремительно полз к центру зала, разгораясь всё сильнее. Чёрные дорожки бежали по мрамору, извиваясь нитями паутины. «Это не просто пламя, – мелькнуло в голове у Мии, – камень ведь не горит, даже ребёнок знает это!»
Анацеа в панике вжалась в колонну, не отводя выжидающего строгого взгляда. Слепая старушка по-прежнему рассиживалась во главе стола, и не думая убегать. Может быть, она считала, что её час настал? Старческий маразм, никак, накрыл? Миа поморщилась: что может быть отвратительнее смерти в огне, даже если тело уж отжило своё?! Даже одна мысль о лопающихся пузырях на коже и скверно пахнущей золе вместо ногтей может довести до умопомрачения.
- Ну? – Миа подняла взгляд на громоздкую женщину, всё ещё сжимающую её руки.
- Обрываю нити, – отчеканила бородатая, участливо улыбнувшись. – Просто произнеси это.
- Обрываю нити, – повторила Миа, – дальше что?
Громкий треск рассёк туман. Металлическая цепь просвистела в накалённом воздухе, описав дугу прямо за спиной Мии. Девушка подпрыгнула от неожиданности и испуга. Громоздкий светильник, сорвавшись с одной из подвесок, угрожающе накренился. Пепел посыпался на пол серым дождём.