Страница 2 из 124
Промозглый дождь размывал краски пейзажа, заставляя небо ломаться на мелкие осколки. Силуэты деревьев и границы тротуаров терялись в дрожащей от ливня мгле. Нери знал: сегодня из-за дождя фонари на улицах не зажгутся. Через пару часов Девятый Холм утонет в слепящей темноте, и лишь одинокие окна домов, озарённые свечением открытого огня, немного разбавят её непреодолимую густоту.
Истинную ценность привычных вещей можно осознать, только потеряв их. Здесь, на Девятом Холме, даже самые обыденные составляющие прежней жизни, вроде электричества, казались настоящим чудом. Задумавшись о вечном, Нери перегнулся через балконные перила. Дождь ударил мокрым шлепком по затылку, заставив нырнуть обратно. Последняя гроза Межсезонья не принесла с собой свежести. Приевшийся за день жуткий запах по-прежнему был всюду.
Нери с тоской взглянул на пожухшее поле за оградой особняка. Бурая гладь, пестрящая цветами календулы, простиралась до самого горизонта, закономерно заканчиваясь обрывом. Ниже лежали лишь океан и Пропасть… Из-за горизонта валили едкие клубы чёрного дыма. Кажется в Пропасти творится что-то странное!
Но почему тогда Анацеа бездействует?! Почему она тратит драгоценное время на разборки с ними? Одно из двух: либо он придаёт слишком большое значение этим странным вещам, либо…
Догадка ошпарила кожу чаном расплавленного свинца. Накативший жар пробрал до костей. Дыхание перехватило. Скорее всего, всё настолько страшно, что Совет стремится всеми силами огородить жителей Девятого Холма от массовой истерии.
Страх побежал по позвоночнику к затылку. Руки судорожно вцепились в кованную решётку балкона, мокрую от дождевых капель. Знакомая боль тут же дала знать о себе, но сейчас Нери был лишь рад ей. Её существование отрезвляло. Ненавистное гудение нервов на басах сигнализировало ему о том, что он ещё жив. Всё происходящее сейчас – не сон. И не галлюцинация.
Нери втянул воздух, пропитанный едким, всё ещё незнакомым запахом. Страх на мгновение отступил, дав ему возможность отдышаться.
Тонкий скрип балконной двери прорезался сквозь монотонный шум дождя. Доски пола покачнулись от тяжёлых шагов. Знакомый, до одури пьянящий запах розового масла накрыл Нери с головой плотным одеялом. Пара узких ладоней легла на балконные перила рядом с его собственными. Нери опустил взгляд и поймал глазами чёрную пышную юбку в пол, украшенную гипюровыми рюшами.
- Я не смогла, – две чёрные вишни пристально уставились на юношу.
- Плохо, – подытожил Нери, мысленно удивляясь тому, как ему удаётся сохранять самообладание и спокойствие. – Значит, мы не сможем спасти ни Мию, ни твоего брата. И нам тоже не поздоровится. В первую очередь, тебе.
- И что будет дальше? – голос Кантаны дрогнул. А может быть, это лишь шум дождя создал такую иллюзию.
- Не ты ли рассказывала о законах Девятого Холма? – Нери невесело ухмыльнулся, подставляя лицо дождю.
- Думаешь, они осмелятся нас наказать? – Кантана сжала губы.
- Устои, Положения, что там ещё? – Нери пожал плечом. – С твоим братом всё решено и так. В лучшем случае, думаю, ты присоединишься к нему. Ну а меня и Мию, наверное, принесут в жертву. Чужеземцы здесь не нужны.
Последние слова дались Нери с огромным трудом. Губы едва шевелились, проговаривая их. Сиплый звук утонул в нарастающем шуме ливня.
- Высокомерные чужеземцы не нужны точно! – Кантана задрала нос в небо.
- А высокомерные местные? – парировал Нери, не разжимая зубов.
- Слушай, Нери, – вскипела девушка, – мне надоело уже спасать ваши задницы. Сели мне на шею и одни проблемы создаёте.
- Это ты, кажется, нас сюда затащила, – напомнил Нери. – Мы бы и без тебя перекантовались. А вот от тебя действительно одни беды.
Кантана прожгла его взглядом, словно лазером. Нери ненавидел этот пристальный взор: каждый раз, когда Кантана начинала подражать своей матери и её манере держаться, у него начинали дрожать и подгибаться коленки. Как у юнца, впервые решившего поцеловать женскую особь, несмотря на установленную систему мораториев.
- Да и кто тут кого спасает? – добавил он, едва сдерживая издевательский смех. – Хочешь, я прямо сейчас выложу твоей матери всю правду? Нас с Мией это, конечно, не выручит, а твоего брата – тем более; но хотя бы упрекать нас больше никто не будет. Достало жить в вечном унижении, честно!
Победно ухмыльнувшись, Нери стрельнул глазами. Он надеялся, что взгляд получился обжигающим и резким, как контрольный выстрел.
- Покровители исцеляют унижением тех, кто ставит себя слишком высоко! – Кантана отвернула лицо и, в ярости сжав губы, ударила кулаком о деревянную облицовку балкона. В ту же секунду раздражение сменила гримаса боли. Стон сорвался в её губ и взмыл в плачущее небо.
- Поосторожнее, руку сломаешь, – съязвил Нери, наблюдая, как струйки дождевой воды сбегают по кованой решётке.
- И свалился же ты такой на мою голову! – недовольно сморщившись, процедила Кантана.
- Кто виноват-то? Это я что ли ваши дурацкие законы нарушил? – Нери фыркнул, уставившись на расплывающееся по грозовому небу чёрное облако зловещего дыма. – Это я предавался колдовству, имея анафему?