Страница 8 из 50
— Нашептались, сплетницы? — берет бразды правления в свои руки Нимирь. — А теперь слушаем внимательно. Сейчас начнут прибывать женихи. Традиционно они все собираются в холле. Как только прибывает последний, я поднимаюсь сюда к вам. Вы берете вот эти подносы…
Один взмах рукой и перед нами материализуется длинный стол. На нем поблескивают подносы с серебряными кувшинами для вина и кубками из того же “сервиза”. На тарелках лежат какие-то круглые лепешки.
Отлично, значит, встречать коней, тьфу, женихов будем вином и хлебом. Спасибо, что кокошники и сарафаны не заставили напяливать, а то я уже представляю свои попытки соблазнить в этом архимага. Эротическое фентези по-русски.
С трудом сдерживаю смешок. Надо было брать хлыст, надо.
— И мы все вместе выходим в холл. Выстраиваемся в одну линию. Делаем книксен, как я вас учила, и ждем. Вы посмотрите на женихов, они на вас. Если вы кому-то приглядитесь, он подойдет к вашему подносу, отщипнет хлеб и отопьет вина. Это знак расположения. У вас будет шанс поговорить или обменяться доступами к браслетам.
Напоминаю, у вас неделя до аукциона. Программа общих мероприятий уже загружена в память ваших браслетов. Также разрешены неофициальные встречи, о которых вы договоритесь с женихами сами, но я умоляю, девочки, ведите себя прилично! Нежный свет должно нести с достоинством.
Все синхронно кивнули, но важностью момента прониклись единицы. Улыбки на лицах некоторых дам при фразе “неофициальные встречи” стали уж очень плотоядными.
Круглая Нимирь укатилась на первый этаж встречать женихов, а наш уютный женский серпентарий остался в просторной гостиной. Я, наконец, смогла её разглядеть. Появившийся стол занял место у глухой каменной стены с несколькими выцветшими от времени гобеленами, но даже будь они новыми, у меня вряд ли получилось бы опознать хоть один герб или сюжетный рисунок. У другой стены огромный камин с высокой полкой, над ним, почти как в фильмах о Средневековье, железный щит с такой же раскинувшей крылья птицей, как на въездных воротах.
Это герб хозяина или замка? Кошусь на браслет, надо будет потом спросить у всезнающего артефакта. В конце концов, нам обещали мини-библиотеку.
Надеюсь, там не только любовные романчики для зефирок, но и хоть что-нибудь дельное.
Перед камином низкий кофейный столик на кривых ножках, темно-бордовые диваны установлены буквой П. Они такие огромные, что кажется, мы все можем на них усесться, не помяв друг другу юбки.
Вглядываюсь в обстановку, а перед глазами пылающий огонь. Он весело трещит в этом камине, согревает. Ковер еще яркий и мягкий, на нем так здорово лежать, не боясь простудиться. Обнять огромного лохматого пса и рассказывать женщине с пяльцами в руках о том, как снова сбежала от гувернантки Эрши.
Вздрагиваю. Видение рассеивается, как дым. Исчезает чувство тепла. Я ежусь, как будто вернулась на север после долгого южного путешествия.
— Едут, — тихий шепот громом прокатывается по гостиной.
Как-то даже привычно становится толкаться среди барышень, пробивая себе место у окна. Разумеется, я занимаю лучшее. Только так и никаких вариантов.
Вновь открываются высокие кованые ворота, но на этот раз у входа не толпятся люди, туда чинно, как лимузины на церемонии вручения Оскара, въезжают кареты. Сразу видно, женихи при деньгах: четверки и шестерки лошадей, кареты украшены золотыми вензелями и гербами, лакеи в золоченых ливреях. Интересно, у них совсем нет автомобилей или эти лошадки просто дать традициям?
— Обалдеть, — голос Клары за моей спиной. — Реально принц!
Белая карета с шестеркой таких же белоснежных лошадей останавливается у крыльца первой. На дверце ярко читается изображение: золотой пеликан в окружении лавровых ветвей и несколько волнистых линий внизу — вода.
Открывается дверь и выходит принц, которого кажется зовут Вельмонт. И да, он похож на принца. Я серьезно ждала какого-нибудь урода для контраста со статусом, а тут такой парень, что хоть передумывай по поводу архимага.
Светлые вьющиеся локоны отливают золотом в лучах солнца и чуть прикрывают уши. Венчает чело, иначе не сказать, тонкий серебряный обод с тремя сияющими в лучах солнца прозрачными камнями. Наверное, бриллианты или местный аналог.
Парень улыбается подскочившей Нимирь во все тридцать два ровных белых зуба и спрыгивает с подножки кареты.
Его идеальное телосложение подчеркивает светлый камзол и обтягивающие брюки. Не люблю мужчин в лосинках. В последнее время и в нашем мире появилась мода на обтягивающие брючки у тщедушных мальчиков. Здесь же был совсем другой экземпляр.
Ох, где ты мой хлыст номер двадцать четыре? Такой поджарый конь выскочил. Каждую мышцу облегает белая ткань. Против такой моды в нашем мире я бы ни была против, как и все девушки. Когда он подошел ближе мы все, как одна, присмотрелись к самому важному месту. Надеюсь, это не накладка, а перспективы на яркую первую брачную ночь.
Вера, ты все-таки извращенка. Одергиваю сама себя и оглядываюсь. Моя Зефирка, кажется, только что увидела свой горячий кофе и готова в нем утонуть, как сотня маршмеллоу.
— Алена, держи себя в руках, — шепчу ей, но она не слышит.
Девушка ловит взглядом каждое его движение, щечки уже зарделись. Поздравляю, мы вляпались. Ладно, вляпалась Алена, но чую, разгребать придется и мне тоже, потому что тут слюнками исходит добрая половина дам. Если этот красавчик отдаст кому-то предпочтение, несчастную просто сожрут.
Меня саму спасает от вероломного грехопадения и влюбленности только одна вещь — этому парнишке лет двадцать, а я сторонник старой школы и мечтаю о надежном опытном мужчине.
Кстати, вот и он.
Следом, соблюдая церемониал и знатность, прибывает черная карета. Серебристый герб — раскинувший крылья дракон. Очень похож на чайку на воротах, но нет — отличается: шипастая морда, хвост и рваные крылья. На заднем плане силуэт гор.
Открывается дверь и выходит…
Вытри слюнки, Вера!
В эту минуту архимаг выглядит, как Лео на премьере Титаника. Нет, он даже лучше Лео. Идеальная осанка, высокий цилиндр и неизменная трость. Ричард идет с медленным достоинством, грация хищника в каждом движении, и о чем-то говорит с Нимирь.
Настоящая мужская красота приходит на смену юношескому очарованию принца и тут сражены уже женщины постарше.
— Вера, — Алена толкает меня плечо и протягивает платок. — У тебя слюнка потекла.
— Что? — с ужасом касаюсь губ и все взрываются смехом. — Зефирка, ну и шуточки у тебя! Отдай лучше Кларе, ей реально нужно.
Как бы наша знакомая из очереди не харахорилась, но залипла на архимага по полной программе. Отвисла только к пятому жениху — им оказался коренастый мужчина на пегой четверке лошадей, ему явно под пятьдесят. И все туда же, жениться! Нет, выглядит дядька хорошо, но я его как мужчину воспринять не могу. Слишком уж он…дядька.
— Опять герцог Ражский приехал, — у Клары включился режим язвительности, — последняя жена. Больше четырех герцогам нельзя!
— А сколько можно принцам? — аккуратно интересуется Зефирка.
— Да хоть гарем. Лишь бы силы и деньги были, чтобы это все содержать и оплодотворять. Так что, кто хочет принца — готовьтесь быть не единственной женой и всю жить в серпентарии.
Уже устаю удивляться и пока выгружаются остальные женихи, прихожу к главной мысли: если уж я и пойду замуж, то только единственной женой. На пару месяцев, то все равно единственной.
Значит, мне нужен архимаг.
Глава 8. Вина? Яду?
Нас выстроили по росту, как на уроке физкультуры. Традиционно стою третьей. Все течет, а система “в шеренгу по одному становись“ не меняется. Вот только на уроках физкультуры нас не учили аккуратно маршировать друг за другом с вином на подносе. Я едва не опрокинула, пока спускалась по ступенькам следом за Кларой.
Она выше меня на пару сантиметров, поэтому стоит рядом. А вот Зефирку утащили куда-то назад. Чувствую себя напряженно, когда не могу за ней присматривать. Таких как она хочется завернуть в пупырчатую пленку, обложить пенопластом и засунуть в коробку с надписью: “Осторожно! Бьющееся”. Мне же подойдет “Осторожно! Разбитое. Искромсает вас до мяса осколками и заставит себя склеивать”.