Страница 33 из 50
— Но я же…
— Алена, блин. На тебе украшения баснословной цены, фактически предложение от Вельмонта в кармане. Ты здесь уже выиграла лучшего жениха. Так что иди с видом будущей королевы и покажи этим дурочкам — тебя не сломать. Ясно?
Чуть подталкиваю её в спину и Алена все-таки берет себя в руки, делает шаг вперед и тут я становлюсь свидетелем чужой сказки. Впервые это так приятно. Все девушки, даже такие как я, мечтают оказаться в своей сказке. Когда ты входишь в зал, красивая и блистающая, меркнет свет, люди затихают и к тебе сквозь толпу движется твой принц. Он влюблен в тебя по уши, смотрит только на тебя и ты вся такая трепещешь.
И вот я вижу это, как в кино.
Вельмонт замечает Алену сразу и мгновенно бросает все. Мы обговаривали это заранее. Зная, что ей будет тяжело показаться всем такой, создали сказку. Он в своих идиотских панталонах проходит сквозь толпу, берет разрумянившуюся в миг Зефирку под локоток и уводит.
Успевает напоследок благодарно мне подмигнуть, в ответ демонстрирую ему большой палец вверх. Понятия не имею, понял он меня или нет. Но он простил мне два удара полотенцем по заду, простит и незнание обычаев Объединенных островов.
Вхожу в зал, паркую свою гениальность около одного из фуршетных столов и дегустирую шампанское. Отличный вкус. Никто из женихов не спешит составить мне компанию, многие косятся удивленно и неодобрительно. Те, кто постарше, просто хмурятся. Я в ответ лишь улыбаюсь и посматриваю на двери.
Вот-вот должна появиться вишенка на торте. Нимирь распорядилась явиться не позже девятнадцати ноль-ноль. Значит, наши злодейки обречены прийти в том, что мы с моим любимым замком для них приготовили.
Когда у одного из женихов падает из рук бокал и со звоном разбивается, понимаю, началось.
В зал входит крыска под руку с одной из своих подружек. Яркий перьевой наряд в стиле карнавала в Рио, на грани приличий моего мира и за гранью приличий этого. Вызывающий купальник в стразах и ярко-желтый хвост из перьев не дают ей остаться незамеченной. Подружка красуется в аналогичном ядерно-зеленом наряде, по слухам именно она сделала то снадобье. Так что заслужила. Шпильки, на которых учатся ходить годами, сделали свое дело и помогли кривым ногам стать еще более кривыми.
— А что, это не дресс-код мероприятия? — нарочито громко удивляется Милана, стремительно краснея и удивленно водя своим острым носиком. Взглядом она тут же выцепляет Алену, танцующую с Вельмонтом в центре зала. Им плевать навнеурочный маскарад.
Зато среди женихов новый уровень шепотков. Многие отворачиваются, видимо, ждали их и дождались. Самые отчаянные начинают засматриваться на меня. Да, ребята, все познается в сравнении.
Раздраженная Нимирь возникает, как обычно, из ниоткуда. Пунцовое лицо, волосы чуть ли не дыбом стоят, хотя она явно готовилась к балу и сделала укладку. Кажется, я своей выходкой ее безнадежно испортила. Но никто ничего не докажет, у них просто шкаф сломался и стал утверждать, что это форма одежды на сегодня. Помучались-помучались и пошли.
Все, кроме одной.
Клара надела простое платье, котором была на отборе. Видимо, хватило ума не повесить его в шкаф. Смотрится хоть и бледно среди вычурных тканей и драгоценностей, но вполне достойно.
Сразу видно опытную участницу отборов. Готова ко всему, даже подставе со шкафом.
Хочу подойти к ней, но не успеваю сделать и шага, как рядом со мной возникает архимаг. Не только я постоянна в выборе одежды. Ричард тоже не стал наряжаться, традиционный сюртук и трость. Спасибо, что не захватил цилиндр.
На секунду архимаг замирает рядом со мной и едва слышно хлопает в ладоши.
— Браво, Вера. Красивая месть, — усмешка на тонких губах.
— Заслужили, — фыркаю в бокал с шампанским.
— А ты по-прежнему не заслужила платье? Жаль, тебе бы пошло, — пожимает плечами и наглым лабрадором проходит мимо меня в центр зала.
Мгновенно вспыхивают все приглушенные огни, останавливаются танцы. Все присутствующие смотрят на Ричарда и чего-то ждут.
— Дорогие друзья! Время нашего аукциона подходит к концу. Сегодня последний вечер, когда вы можете присмотреться к своим избранницам, пообщаться и напоить наивных девушек игристым. Завтра по традиции день тишины. Вы не увидите девушек до самого вечера. Будем честны, нам всем нужно хорошенько подумать, прочистить головы и принять судьбоносное решение. А пока, веселитесь!
Удар тростью об пол. Музыка вновь наполняет зал, мелодия чем-то напоминает вальс. Я честно посетила два занятия по танцам, но так и не освоила эту науку. Окидываю взглядом зал, а вот Зефирка освоила. Кружится с Вельмонтом, как будто всю жизнь только так и танцевала.
Мне от взгляда на этих двоих почему-то тепло и радостно до слез. Прикрываю глаза на секунду и невольно смотрю световую карту. Теперь танец выглядит совсем иначе. Это не просто движение тел. Я вижу свет.
Сияние Зефирки, не такое яркое, как у моей руки, для сравнения подношу ладонь к лицу. Да, мое ослепляет, а её приятно освещает партнера. Мягко, как ночник в полутемной спальне, который смягчает тени и превращает их в загадочные узоры. От её руки на плече принца едва заметная светлая нить проходит по плечу и опутывает его темноту. Это не магия. Невольно сравниваю с Ричардом, его темнота пульсирует и движется, а Вельмонт — человек, его тьма недвижима и сейчас освещена Аленой.
Он поблескивает, как обсидиан и прижимает её к себе теснее, чтобы коснуться света в наибольшем количестве мест. Тьма покрывается сияющими замысловатыми рисунками. Представления не имею, что они значат, но это…
Невероятно. Волнительно. Мое сердце бьется, как ненормальное, а по щекам текут слезы. Это прекрасно.
— Платок?
Вылетаю из параллельной вселенной и возвращаюсь в мир людей. Перед моим носом на вытянутой руке кто-то держит черный кусочек ткани. Кто-то? Кто еще придет позлорадствовать и испортить мне вечер, кроме архимага. Разумеется, это Ричард.
Беру платок, вытираю слезы и наигранно сморкаюсь, после чего засовываю его в карман своего пиджака.
— Спасибо, благородный сэр, вы так любезны.
— Прекрати поясничать, у меня от тебя такой зубы сводит, — вижу блеск в его глазах.
Нравится тебе, подонок. Я знаю, вижу и понимаю все, кроме последнего жеста. Ричард замирает напротив и, чуть склонив голову, протягивает мне открытую ладонь.
— Потанцуете со мной, сэр?
Глава 24. Дела садово-огородные
— Опять хочешь вколоть мне какую-то гадость?
— Реабилитироваться. Мы тогда нормально не станцевали.
Дождаться ответа? Не в стиле архимага. Он хватает за руку и так резко дергает вперед, что шляпа слетает с моей головы и падает на пол. Через секунду мы на просторном танцполе. Окружающее нас пространство кажется странно золотистым, искрящимся, как будто в свет теплых ламп кто-то добавил блестки.
— С тобой невозможно разговаривать, — ворчу, но послушно кладу одну руку на крепкое плечо, другую мой партнер с силой сжимает ладонью. Видимо, боится побега.
— Я тебя танцевать приглашал, а не разговаривать, — горячее дыхание приятно щекочет кожу рядом с ухом.
Не замечаю, как мы начинаем двигаться. Хочу обступать ему ноги, но не успеваю. Он ведет меня так стремительно и жестко, что остается только подчиниться движениям и скользить рядом. Интересно, мой свет тоже оплетает сейчас Ричарда? Мы и близко не такая пара, как Вельмонт и Алена, но почему-то хочется, чтобы мой свет и его тьма…
— Все-таки хозяйке замка не пристало так выглядеть на балу, — снова шепот и тихий щелчок пальцев на моей спиной.
Что происходит? Не сразу понимаю, почему на секунду становится холодно. Нас с архимагом окутывает туман. Нет, не нас — меня. Плотной ватой холодит тело, с которого внезапно исчезла вся одежда. Магический туман — мое единственное платье эти несколько секунд. Новый щелчок пальцев. Меня облегает шелк. Запинаюсь за внезапно длинную юбку и утыкаюсь носом в плечо Ричарда. Вдыхаю сладкую горечь, дурманящую и отталкивающую одновременно.