Трудиться. Учиться. Влюбиться?..

Да заткнешься ты когда-нибудь или нет?!

— Лайн, ты думаешь?

— Думаю. Но что-то ничего не придумывается.

— Думай быстрее, я, кажется, схожу с ума.

— Я пытаюсь! — рассердилась полуэльфка. — Могла бы тоже мозгами пораскинуть. А то устроила мне тут вселенский плач.

— Не могу! Здравый смысл объявил мне бойкот. Молчит как рыба, только дурой называет иногда.

— Не нужно посвящать меня во все нюансы своей шизофрении. Честно, я ничего не хочу знать обо всех обитателях твоего воспаленного мозга. Давай разбираться с котом! Он, по крайней мере, вполне реален.

— Ну так давай! Я жду конструктивных предложений!

— Да, с тобой каши не сваришь.

— Очень даже сваришь. У меня вместо мозгов манка с комочками, ты разве не знала?

— Догадывалась, — серьезно кивнула пифия. — Помолчи, пожалуйста, а то ты начинаешь меня пугать.

Пугать я и саму себя уже начинала. Поэтому покорно закрыла рот и принялась рассматривать одиноко кружащую под потолком муху.

— Значит так, — вволю надумавшись, изрекла подруга. — План такой. Сейчас мы идем на лекции. Временное помешательство — не повод для прогулов. Потом отлавливаем кота — пусть пока поживет у нас. Мало ли, вдруг пригодится для деактивации колдовства. Даже почти наверняка пригодится. Пока ждем возвращения Яна, проштудируем библиотеку сверху донизу, надеюсь, призрак твой позволит.

— Он не мой, но, думаю, позволит.

— Отлично, если повезет, еще и в архивах покопаемся. Надеюсь, прецеденты уже были и детально документировались. В конце концов, мы просто не можем оказаться единственными безмозглыми студентами за всю историю Академии. Ну как?

— Если не свихнусь окончательно, то нормально.

«Верните меня в мое тело, я есть хочу!»

Я застонала и закрыла лицо руками.

Следующие несколько недель обернулись для меня сущим кошмаром. Я натурально сходила с ума, сохраняя более-менее человеческий облик только на парах, на которые Лайн загоняла меня буквально пинками.

Кота мы, кстати, с трудом, но отловили. Поганый рыжик, едва завидев наши приближающиеся фигуры, признал в них своих мучителей и стремительно улепетнул на дерево. И уже оттуда принялся голосить на всю округу, взывая о помощи. Но мы не ведали пощады. На дерево полезла Лайн и безжалостно спихнула горлопана с насиженной ветки. Я попыталась его поймать, но этот самоубийца, извернувшись в воздухе, проехался когтями мне по лбу и почти удрал. В самый последний момент я успела зажать в руке кончик его пушистого хвоста. Пока полуэльфка слезала с дерева, я победно держала кота на вытянутой руке, другой стирая с лица выступившие капельки крови. Подойдя к нам, подруга без разговоров огрела животину промеж ушей и доходчиво объяснила, что еще один такой фортель — и пирожки в столовой будут действительно с кошатиной. Кот последний раз протяжно взмяучил (видимо, проклиная судьбу-злодейку, наславшую на него двух злобных фурий) и затих. В дальнейшем он вел себя весьма сносно. Жрал в меру, по углам не гадил, используя для этого дела специально поставленный ящичек с песком, и попыток к бегству не предпринимал. Хотя я бы на его месте сбежала.

В отместку за разукрашенное лицо я назвала котофея Василием. А доступная мне часть его разума еще несколько дней кряду истерила, убеждая меня в том, что имя Эдуард подходит ему больше и всех окрестных кошечек оно вполне устраивало. Я заявила, что мне глубоко наплевать на его манию величия, а беспородных котов Эдуардов свет еще не видывал и не увидит. И предложила назвать его вообще Акакием. Кот пришел в ужас и согласился на Ваську.

Библиотеку нам пришлось перевернуть сверху донизу. И за старания мы были вознаграждены. Подобные случаи действительно уже встречались. Препарировать, судя по записям, тогда никого не стали, но мозги прополоскали знатно. И я не пожалела о том, что сохранила все в тайне. Реальных выходов из сложившейся ситуации было два. Первый: адепт должен был самостоятельно провести ритуал по перемещению разума животного обратно в его же тело. Описание ритуала было приведено, и, в принципе, он не многим отличался от собственно создания Помощника. А вот примеров проведения его на практике не было вообще! И я очень хорошо понимала почему. Страх перед повторной неудачей (а тогда вообще непонятно, что будет твориться в голове!) лично для меня уничтожил бы всю концентрацию на корню. А именно на ней весь ритуал и строился. Так или иначе, я не пожелала становиться первопроходцем в этом деле и сразу ухватилась за второй способ как за единственно верный. Это было зелье. Рецепт приготовления был расписан подробно, так что можно было рискнуть. Внимательно, чтобы ничего не упустить, переписав все ингредиенты, мы горячо поблагодарили господина Мерсьера за терпеливое отношение к нам в течение последних недель и ушлепали в свою комнату. Взбодрившись чаем и укутавшись с головой каждая в свое одеяло, мы принялись ломать голову над тем, где же нам раздобыть столько экзотических конечностей, органов и травок. По всему выходило — в загашниках травников и алхимиков. Но это вам не «пучок сена» для отворотного зелья! Такие вещи, как перо птицы феникс, огонь-трава, собранная полевиком в полнолуние, или ноготь со среднего пальца левой ноги умертвия совсем уж без присмотра не валяются! А как нам все это добыть, не вылетев при этом с треском из Академии, — вопрос не из легких.

Так ни до чего и не додумавшись, мы загрустили.

А я вспомнила, что до возвращения Яна осталось около недели. Но мне, видимо, до этого светлого момента в здравом уме и трезвой памяти дожить не суждено.

ГЛАВА 13

— Лайн, давай сюда свою расческу! — потребовала я рано утром, когда полуэльфка еще только собиралась подняться с постели.

— Да вон, на тумбочке целая куча. Любую бери.

— Не эти. Мне нужна та, которую ты у домовиков отобрала.

— А тебе зачем? — пифия мигом проснулась и приготовилась к обороне.

Надо сказать, не без оснований.

— Затем. Пойду на переговоры с «вражеской армией».

— Что-что?..

— Я всю ночь думала. Мне придется просить домовых о помощи. Без этих карликов лохматых зелья нам не видать.

— А они-то смогут все ингредиенты собрать?

— Шансов у них в любом случае больше, чем у нас. Подумай сама: они невидимы, мастерски владеют телекинезом и, не сомневаюсь, у них еще куча тузов в рукаве.

— Ты телекинезом тоже владеешь.

— Да, но из-за Васьки не решаюсь им пользоваться. Или ты не заметила, что я все это время обхожусь без магии?

— В смысле? Ты что же, думаешь, что он сможет контролировать твою силу?! Лета, это же полная ерунда!

— Не знаю. Но он в моей голове уже обжился с комфортом и практически склонил меня в пользу ловли мышей и умывания не водой, а языком.

— Ну может, в качестве эксперимента попробуешь сама колдануть?

Нежелание подруги расставаться с ценной диковинкой было для меня понятным и абсолютно предсказуемым. Но я оставалась непреклонной.

— Лайн. Я могла бы попробовать. Но, как говорит Ян, телекинез — не панацея. Невидимкой мне ни в жизни не стать, и магические ловушки обойти вряд ли получится.

— А у них получится?

Я неуверенно пожала плечами.

— Ты пифия, делать прогнозы — твоя работа. Но до чего-то более стоящего я не додумалась.

Подруга скроила жалобную мордочку.

— А может, все-таки не станем ее отдавать? Ну, напугай их там хорошенько, делов-то!

— Тебе не кажется, что это совсем уж варварство?

Полуэльфка, видимо, сообразила, что спорить бесполезно и добром я от нее не отстану, потому просто сказала:

— Не отдам.

Я, в свою очередь, решила, что хватит уже эту эгоистку уговаривать и пора переходить в наступление.

— Лайн, ты меня любишь?

— Люблю! — мордочка стала еще жалобнее. — И расческу эту люблю!

— Но меня-то ты любишь больше?

— Угу.

— Будь лапушкой, отдай мне ее.

— Не могу! Она красииииивая… И нужная!