Трудиться. Учиться. Влюбиться?..

Я взвыла и долбанула себя учебником по лбу. Из глаз посыпались искры. Зато дышать и думать сразу стало значительно легче. Затем встала и на всякий случай долбанула Лайн, которая под шумок ползком медленно, но верно продвигалась к этой расфуфыренной мерзавке. По всей видимости, ее крайне романтичная натура требовала факта личной передачи объекту обожания всех своих десяти записочек. Или… ах да! Полуэльфка же не владеет даже слабеньким телекинезом. Все ее магические способности ограничиваются строго ясновидением и приготовлением зелий. Совсем мозги протухли от голоса этой вампирши, раз даже такой нехитрый вывод дался мне с большим трудом. Лайн пискнула, потерла стремительно набухающую шишку и глупо хихикнула.

— Я отвечу на ваш вопрос, — быстро проговорил магистр, — минут через пять, когда все ученики придут в себя. И пожалуйста, не произносите больше ни слова! Совершенно невозможно вести урок в такой обстановке!

Вампирша смущенно улыбнулась.

Уже вполне пришедшая в себя полуэльфка бодро плюхнулась на стул.

Треск. Грохот. Оборачиваясь, я уже знала, что увижу: отломанные ножки в количестве четырех штук и повторно сраженная наповал подруга. А если учесть, что я только что ее еще и книгой пристукнула, то это уже третья шишка! Так и дурочкой стать можно. На всю голову.

— Госпожа Фаррелл?.. — растерянно пробормотал магистр. — С вами все в порядке?

— Отчасти, — вежливо проскрипела пифия, пока я ее поднимала и отряхивала.

На этот раз одногруппники не смеялись — они были заняты псевдолюбовными муками.

— Ума не приложу, в чем дело! — сетовал преподаватель. — Такая хрупкая на вид девушка… Будьте так любезны взять в подсобке еще один стул.

— Сама принесу! — я заботливо усадила подругу на свое место и отправилась в подсобку.

— Лета, что происходит? — зашептала Лайн мне в ухо, когда я вернулась с добытым стулом.

— Имеются у меня кое-какие соображения… Но ведь тебе просто могло не повезти?

— Летка, это как же должно не повезти, чтобы у стула отвалились все четыре ножки единовременно?! Дважды за одну лекцию?! Чтобы такое произошло, нужно же быть хроническим неудачником!

— Что-то мне подсказывает, что в скором времени ты им станешь. Неудачницей то есть…

— Ну, — бодро произнес магистр, заставив нас прервать таинственное перешептывание, — вижу, вы все начинаете понемногу отходить от воздействия чар нашей неподражаемой госпожи Лотеам. Лекция прервалась на том, что вы, — доброжелательный кивок в сторону вампирши, — спросили меня о выборе животного. Так вот, в этом вопросе каких-либо строгих ограничений нет. Но лично от себя я бы порекомендовал избрать животное, срок жизни которого не менее десяти лет. Самые распространенные — кошки. За ними следуют собаки. Кое-кто считает забавным приручить таким образом лисицу или волка. Кому-то по душе кролики или же хорьки. Однажды мне довелось увидеть в роли Помощника даже мартышку! Все зависит исключительно от вашей фантазии. В будущем, если придумаете что-нибудь экзотическое, не забудьте мне показать. Для меня это, признаться, будет крайне любопытно!

— А что же, на старших курсах практического занятия по этой теме не будет? — подал голос молодой тролль. В отличие от своих собратьев, практически милый, если вовремя закрывать глаза на некоторые неискоренимые черты характера.

— Нет, господин Ракор, практики не будет. Процесс создания Помощника требует колоссальной концентрации и единения с самим собой.

— То есть проводить обряд нужно в одиночестве? — переспросила полуэльфка.

— Именно так, моя дорогая. Ну а теперь, когда ваши вопросы подошли к концу, — слушаем, запоминаем и записываем!

— Ну как тебе? — поинтересовалась подруга, когда мы, увлекаемые бурным потоком адептов, вывалились из аудитории в коридор.

Я мечтательно улыбнулась:

— Думаю, стоит попробовать… Но точно не сегодня.

— Почему? — мигом сникла разулыбавшаяся было пифия.

— Боюсь, сегодня нас ждут дела поважнее. Пойдем скорее в столовую? А то самое вкусное разберут! Не смотри на меня так. Потом расскажу! Кстати, ты не знаешь, чем это пахнет?

— Чем пахнет? Кто пахнет? — всполошилась подруга и срочным образом себя обнюхала, куда дотянулась. — Это не от меня!

— Балда. Конечно, не от тебя! Сама не пойму, специфический такой душок… То сильнее, то слабее, но я все время его чувствую… Что-то вроде слегка подгнивших яблок… Ладно, не бери в голову. Может, это из моей сумки? Там запросто могло заваляться несчастное, позабытое всеми яблочко. Или даже его огрызок.

— Да уж, это не сумка, а портал в другое измерение! И как ты там что-то находишь?

— Зато она вместительная! — напыжилась я. — Надо бы перетряхнуть ее сегодня.

Добраться до столовой без приключений нам не удалось. Несколько раз полуэльфка поскальзывалась, раза три спотыкалась на абсолютно ровном месте. Один раз ее прихлопнуло внезапно распахнувшейся дверью. Причем из кабинета никто не вышел, так что пришлось погрешить на сквозняк. Вдобавок она где-то зацепилась подолом платья и щеголяла теперь бессовестным разрезом аж до середины бедра. Парни провожали задумчивыми взглядами столь оригинальное решение «новой моды». Я исподтишка покосилась на мелькавшее при быстрой ходьбе бедро подруги и сочла его вполне аппетитным. В скором времени полуэльфку завалят приглашениями на свидания новые кавалеры. Но стоило только мне об этом подумать, как от ее сапога отломался каблук, так что теперь несчастная шла, припадая на одну ногу (больше уже не вызывая столь бурного восторга у мужской аудитории), и диковато на всех таращилась, не зная, с какой стороны ожидать нападения. Я тоже не знала. Поэтому помочь ей ничем не могла.

Тем не менее до столовой мы доползли. Я усадила подругу за свободный стол (предварительно хорошенько изучив стул на прочность) и вознамерилась занять нехилую очередь к раздатчице вожделенных калорий. Лайн тоскливо облокотилась о стол, подперев голову рукой. Я ее понимала — это страшно, когда неудачи преследуют тебя буквально на каждом шагу. А еще страшней от неизвестности — отделаешься ли ты в этот раз сломанным ногтем или сразу схлопочешь сломанную в трех местах руку?

«Сейчас перекусим — и прямиком к Верховному, — решила я. — И пусть хоть всем преподавательским составом разбираются, что это за невезение такое и как от него избавиться».

Как вдруг… Облюбованный нами стол буквально распался на отдельные составляющие, а потерявшая опору пифия клюнула носом прямо в его обломки.

Все замерли, обернувшись к нам. Я, чертыхнувшись, схватила подругу за шкирку и выволокла ее из столовой.

— Отпусти! — сопротивлялась полуэльфка.

Но я не отпустила.

— Куда ты меня тащишь?

— Туда!

— Зачем?

— Надо!

Спустя каких-то пару минут я ворвалась в нашу комнату и запихнула подругу под одеяло. Она что-то возмущенно пищала и, кажется, была решительно против такого обращения. Но я, не размениваясь на объяснения, принялась за дело.

— Летка, — жалобно доносилось из угла, — ты что вытворяешь? Я есть хочу! И мы из-за тебя на лекцию опоздаем!

— Смею тебя огорчить: мы на нее вообще не пойдем. И надеюсь, жить тебе хочется значительно больше, нежели есть!

— Ты чего?

— А где гарантия, что тебе кирпич на башку не свалится?!

Полуэльфка помрачнела.

— И что же делать?

— Тебе — сидеть и не шевелиться. А я уже делаю.

— Поразительно, — задумчиво произнесла она.

— Что?

— Поразительно, как быстро ты стала похожа на своего мужа.

Я отмахнулась и торопливо зашуршала конспектами.

— Никогда не выйду замуж! — продолжала вещать Лайн. — Не хочу ни на кого быть похожей. Хочу всегда оставаться собой!

Раздался знакомый треск. Подруга испуганно пискнула.

— Кровать? — не прерываясь, уточнила я.

— Угу.

— Ножки?

— Все четыре.

— Ничего, переживем, — я наконец нашла то, что, собственно, и искала. Обернулась.

Кровать без ножек выглядела даже уютней… Низковата, правда. Но это исключительно дело привычки. В жарких странах, говорят, только на таких и спят.