Трудиться. Учиться. Влюбиться?..

Утром я проснулась позже всех. Долго лежала в кровати под теплым тяжелым одеялом, не в силах выдернуть себя из такой уютной норки. Но малая нужда взяла верх. Тихо попискивая от холода, я быстро оделась и выскочила из комнаты. В кухне было немного теплее. От натопленной печи одуряюще вкусно пахло обещанными пирогами. Я принюхалась. С капустой! Ура!

Воодушевившись, поплескала на лицо студеной водой из умывальника и выскочила на крыльцо. И зажмурилась. Снег так искрился на солнце, что глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Я вдохнула полной грудью и задумчиво обозрела облачко выдыхаемого пара. Люблю зиму. Холодно? Да. Но так тихо! Спокойно! Сказочно! И, что бы ни происходило, все равно где-то в глубине души ждешь какого-то чуда чудного. Ну или дива дивного. Кому как больше нравится. Я осторожно шагнула с крыльца на утоптанный снег. В курятнике невесть с чего загорланил петух.

— Ку-ка-ре-ку!!! — поддавшись секундному порыву, подпела я ему. Птица удивленно примолкла.

Я захохотала в голос и столкнулась с удивленным взглядом нашей хозяйки, выходившей из хлева.

— Доброго утречка! А я вот тут скотинку кормила.

— И вам всех благ! Я до нужника прогуляюсь и обратно! — невесть зачем отрапортовала я.

Евдокия еще немного подивилась моей сияющей физиономии и скрылась в доме.

Сразу проникнуть в неприметную будочку за сараем не удалось. Будочка голосом Лайн рявкнула «Занято!», и мне пришлось приплясывать рядом, чтобы не закоченеть окончательно. Плащ накинуть я не удосужилась, а куртка на морозе грела слабо. Спустя несколько минут мое внимание привлек входивший во двор Ян.

Я не виновата, честно! Это было наитие.

Раз! И плотно слепленный комок снега попал прямехонько не ожидающему нападения магу в лоб. Тот задумчиво смахнул с лица холодные крошки, поднял на меня пылающий взгляд и… Хлоп! Второй снежок слегка задел плечо и бесславно окончил свою жизнь бесформенным пятном на заборе.

— Лета! — взрыкнул наемник, и — началось.

— Мамочкааа! — радостно взвизгнула я, с разбега ныряя за высокий сугроб. Снежки свистели над головой, не давая мне и носа высунуть из своего укрытия.

— Прекрати! — давясь хохотом, пищала я. — У меня куртка промокла! Холодно!

— Поделом! — маг тоже посмеивался, но обстрела не прекращал.

Исход поединка решила Лайн, настежь распахнувшая дверь нужника, да так и застывшая на пороге с открытым ртом.

— Ой, а что это вы?..

Договорить она не успела. Я мастерски перекатилась через голову (прям как на уроках у госпожи Рикен!), метнула в мага сразу три заранее заготовленных шарика и, выдернув полуэльфку из туалета, как репку, заперлась изнутри.

— Трусиха! — донеслось мне вслед.

И сражение пошло по новой. Я немного отдышалась, справила необходимые дела и поспешила вернуться к забаве.

Вдвоем мы его все-таки расстреляли. И растрепанные, мокрые, но довольные ввалились в кухню.

— Нарезвились? — добродушно спросила хозяйка. — А я уже на стол собрала.

Мы не заставили себя долго ждать, рядком угнездившись на длинной лавке, как куры на насесте.

— Переоделись бы сперва! — попеняла Евдокия. — Ведь простынете!

Замечание было вполне резонным. Я украдкой укусила особо аппетитный пирожок — пометила — и, прихватив Лайн, встала из-за стола.

— Только быстро, — вслед нам сказал Ян. — Объявление на площади я уже сделал, скоро люди пойдут.

— Какие люди? — не поняла полуэльфка. — Куда пойдут?

— А такие. На которых ты мне практику будешь отрабатывать.

— Подопытные, значит, — заключила я. — Не переживай, мы мигом!

Ян с нами не пошел. Он заклинаниями так обвешан, что хоть несколько часов кряду в снегу его валяй — не промокнет.

Переоделись мы действительно быстро, подгоняемые холодом мокрой одежды и дразнящими нос ароматами съестного.

Но едва я успела сунуть в рот помеченный пирожок, предварительно отвоевав кувшин молока, который наглый маг нахально уволок на свой край стола, в дверь постучали.

— Началось, — буркнула Лайн, отставляя в сторону кружку горячего чая.

— К барьеру! — припечатал наш наставник. — Потом доешь.

Я сострадательно потрепала подругу по плечу.

— А ты времени-то не теряй. Как с Авалайн управлюсь — за тебя возьмусь. Сегодня начнем изучать атакующие заклинания. Ты должна знать, от чего и как защищаться. Практиковаться будем во дворе.

— Почему во дворе? — возопила я. — Там же холодно!

— Потому что там громить особо нечего. А если вдруг полыхнет чего, так снегом и затушим, — наемник был неумолим.

Я, смирившись, примолкла. Ну ладно, экзекутор! Мы с тобой после сочтемся. Мог бы хоть по старой дружбе сочувствие проявить. Так нет же! Мы тут все из себя такие принципиальные! Вот отморожу себе что-нибудь ему назло, пусть тогда угрызениями совести мучается!

Тем временем в кухню робко заглянула женщина среднего возраста очень даже в теле. А учитывая ворох намотанных поверх этого самого тела шерстяных платков и прочих утеплителей — натуральный колобок.

— Здрасьте вам! — бодро прогорланила она. То есть не то чтобы прогорланила. Говорила новоиспеченная клиентка спокойно, это, наверное, голос у нее был чересчур звучный. — Это тут колдунья обретается?

— Не колдунья, — терпеливо поправила Лайн, вставая из-за стола. — А ясновидящая. Пифия, если хотите.

— Пифи… Чего?

— Ничего. Какое у вас ко мне дело?

— А дорого ль за свое колдунство берешь, девонька?

— Бесплатно. Я на практике.

— Опять, значица, пташку желторотую к нам прислали, — опечалилась баба.

Лайн перекосило.

— Да ты не серчай, не серчай! Давеча вон засылали одного… недоученного. Так он Параське прыщи-то с лица повывел, ан аккурат на следующий денек у нее чирьи повылезли. Да на таком месте, что и говорить стыдно.

— Спокойно, — предотвратил маг уже практически разразившуюся бурю. — Я дипломированный специалист, буду следить за качественным выполнением работы.

— Мастер, что ль? Всамделишний колдун?

— Мастер-мастер. Так вы по какому вопросу?

— Корова у меня захворала. Не посмотрите ли?

— Не посмотрим, — твердо ответила полуэльфка. — Я пифия. А не коровий доктор.

— Так мне и не доктора надо! Порчу на ней навели — вот те крест! — баба размашисто перекрестилась. — А это уж по вашей части.

— Какую порчу?! — не поверил маг. — Зачем? Кому она нужна, корова ваша?

— Самую взаправдашнюю! Она у меня бодливая, почитай, все село уже рогами отметила.

— Но скотину невозможно таким образом попортить! Она же не человек! — попытался вразумить бабу наемник.

— Не человек, эт да. Ан только душа-то у нее, душа! Как есть людская! Сказано тебе — порча енто! Я-то знаю!

«Вот сами бы и снимали! Раз лучше магов все знаете!» — чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

Ян умоляюще воззрился на полуэльфку: мол, давай уже, сделай что-нибудь, чтоб отстала!

Подруга презрительно скривилась и, даже не потрудившись изобразить великое колдунство, на некоторое время просто прикрыла глаза.

— Вижу! Корову вашу соседская телочка сглазила! Белая такая, в рыжих пятнах. Быка они не поделили.

— Есть! Есть такая! Вот спасибо тебе, девонька, подсобила! Только как же мне ее, болезную, выхаживать?

— А вы ее кормите побольше и почаще. Слова ласковые на ухо шепчите. Через неделю порча и уйдет, — посоветовала я.

— Все как есть сделаю! Вот удружили, вот помогли! — не умолкая ни на секунду, баба вышла в сени. А оттуда, надеюсь, куда подальше.

— Много же здесь напрактикуешь, с такими-то клиентами, — раздраженно фыркнула Лайн, вновь примериваясь к еде. И снова тщетно. Потому что в дверь опять постучали.

— Входите! — хором крикнули мы.

Шустрый мужичок в скособоченном треухе бодро прошаркал на середину кухни.

— Доброго всем здоровьечка! Кто из вас госпожа ведьма будет?

— Ясновидящая, — поджала губки подруга. — Слушаю вас.

— Молода больно, — подозрительно сощурился визитер. — Не напортачишь ли?