Страница 22 из 57
Ведьма чуть отошла в сторонку, едва ощутимо споткнулась и обрадованно выкрикнула:
— О! Смотри, какая чага выросла! — она указывала на здоровый, пышный гриб, облепивший почти вкруговую ствол высокой осины. — Тоже на растирки и зелья сойдет! — гриб был аккуратно срезан и отправлен в короб ко всем остальным.
— Да я тут заметила, что грибы будто сами тебе под ноги кидаются, — фыркнула Велена, присмотревшись, а затем срезав пышную, но очень сочную лисичку, на которую ведьма до этого едва не наступила. — Можно будет и насушить, и наконсервировать, в общем, благодать! — усмехнулась она, созерцая пучки трав, ягоды, полную корзину грибов… Ну и свой улов. — И мясца тут завались! Пошли, а то кровушке надо дать стечь как можно скорее!
— Ну пошли, — согласилась Марья. Она-то в одиночку еще бы побродила, но в этом случае мясо может пропасть. А терять целую кабанью тушу из-за своих выбриков совершенно не хотелось.
Поэтому Марья выбрала нужное направление и зашагала домой. Впереди размеренно топала фея, придерживая свой трофей, а сзади по ноге весело постукивал полный короб. И если поначалу ведьма все порывалась добрать какой-нибудь пропущенный грибочек, то на середине дороги поняла, что жадность до добра не доводит, ибо тяжелый полный короб теперь по ноге не постукивал, а больно лупил. Потому пришлось умерить собирательский пыл и тащить домой уже набранное. И так работенки хватит дня на три.
— Слушай, я могу понести и грибы, мне для этого красавца одной руки хватит, — немного встревоженно предложила Велена, перехватывая хряка за бивень. А затем осторожно перехватила корзину грибов свободной рукой. — А то у тебя же травы и вообще… — фея зевнула… — Так будет быстрее. И тебе явно будет проще. И так ягод и трав нагребла!
— Жадность графа погубила… — пробубнила Марья давнюю поговорку. — Не, сама нагребла, самой и тащить. Чтоб на будущее соизмеряла аппетиты… — ведьма подхватила короб сзади. Травам особо ничего не сделается, они хорошо упакованы. А вот грибы действительно поломаться могут, они нежные…
До дома дошли уже хорошо так в обед.
========== Глава 13 ==========
А встречал их сюрприз. Ко времени их возвращения кроме привычных уже разбойников человек набрело штук пятнадцать. В черных плащах, качественных комплексных доспехах, недешевых кожанках с заклепками… И девчонка лет шестнадцати, которую окружили рыцари и что-то ей очень недобро говорили. Пришествие добытчиц они заметили далеко не сразу. За это время ту девчонку схватили за волосы и, кажется, собрались отвесить оплеуху.
— Кхем… Господа, вы не против свалить с дороги?! Мешаете же, мать вашу! — громко гаркнула фея, подмечая, что девчонка одета в укороченную мантию мага зеленоватого цвета — маг земли.
— Кыш! — тоже рявкнула уже порядком усталая ведьма. — Не видите, что ли, домой люди идут! — она демонстративно брякнула свой край короба о землю и смахнула пот со лба. Различные композиции непонятных граждан у собственного забора женщину порядком достали. И это «достали» все больше выливалось в глухое досадное раздражение. Еще немного, и некоторые граждане будут обращены во что-то неаппетитное.
Господа загалдели. Видно было, что магичку им таки хочется прибить, но не делать же это на глазах у хозяйки дома? Да и лишиться своего шанса на удачу этим странным наемникам не хотелось. Из толпы степенно вышел высокий мужик в доспехах явно получше, чем у остальных, и деловито подкрутил усы.
— Я так понимаю, госпожа ведьма? — взгляд немигающих серых, почти стальных глаз остановился на Марье, отчего та даже передернулась.
— Она самая, — кивнула ведьма, внезапно ощущая какой-то дикий азарт. Бодаться с таким мужиком себе дороже, но не взбрыкнуть она не могла, покорность противоречила вредной натуре.
Магичка тем временем зашмыгала носом, а Велена заметила у ее ног устилающие землю цветы лекарственной ромашки с листьями мяты.
— Госпожа ведьма, да эти вот нагрянули и мириться не желают! — возмущенно заявил лидер разбойников, с которыми уже, казалось, был стойкий уговор. Впрочем, без драки явно не обошлось. Ибо уже привычные мужики обзавелась ссадинами и прорехами в одежде.
Велена мрачно отпустила на землю свою ношу, демонстративно хрустя пальцами.
— Я так понял, вы, госпожа ведьма, решили оставить наше божественное чудо себе? Или просто вам нужен достойный? — глава нарушителей порядка подбоченился, делая шаг вперед. Только теперь замечая Велену. И вновь взглянул на Марью. — Упырица? Оборотень? Магическая слуга? — осведомился он, меряя ведьму изучающим взглядом.
— А вам какая разница? Хоть бы и упырица, зато моя подруга, — вреднюще ухмыльнулась Марья, внезапно чувствуя какой-то дикий прилив сил. Усталости от сборов и поисков как не бывало. — И вообще, удача пока что принадлежит мне. И, судя по одному занимательному трактату, будет принадлежать еще почти год. Мне кажется, или я сама могу выбрать того, кому захочу ее передать? — вот уж кто ей не нравился, так этот мужик. Слишком… властный, она бы сказала. И эта привычка все мерить на себя… и даже удача уже его, а не её, хотя он не сделал ровным счетом ничего, чтобы ее получить. Только приперся и уже здесь наводит порядки.
Ведьма открыто взглянула этому мужику в глаза. Подумаешь, еще одна высокородная сволочь. Привык, что вокруг него все бегают на задних лапках, выполняют все прихоти и команды, устраивают все по щелчку пальцев… Хех, в этот раз не выйдет. Как ни крути. И болотные глаза с вызовом посмотрели в серо-стальные.
Но тут подала голос попытавшаяся под шумок улизнуть магичка, и один из приспешников этого аристократического типа рванул ее за волосы так, что она вскрикнула, а по шее заструилась кровь. Велена подобралась. У этого главы хватило бы одного слова, чтобы от девчонки отстали.
— Да выбросьте эту дуру отсюда. Тоже мне, девке удачу ведьмы захотелось! — презрительно выдал тот, даже не оглядываясь и продолжая смотреть ведьме в лицо.
А Велена спокойно потянула из ножен меч. Если Марья даст добро… Она будет не против проверить свои новые силы в полном объеме на этих мерзких типах.
— Оставьте ребенка в покое! — прошипела ведьма, ее глаза полыхнули ярко-зеленым светом, и рука державшего девчонку наемника повисла плетью. А наемник схватился за голову, чувствуя, что его волосы шевелятся, причем вполне так натурально и самостоятельно.
Магичка, до того едва не скулившая, шустро подобралась и шмыгнула ведьме за спину. Позади напряглась ватага разбойников. Им все еще хотелось получить амулеты, но если ведьму зарежут, никто ничего не получит. Из забора потянулся вьюнок, как живой сковывая дернувшегося главного наемника по рукам и ногам.
— Это мой дом, — злобно процедила ведьма, чеканя каждое слово. — Моя территория. Мои правила. Мои условия. Так вот, условие мое таково: никто из вашего отряда, — она обвела взглядом всех мужчин в черных доспехах, — удачи не получит. Ни амулетов, ни полноценной. Проваливайте. И на будущее — кто тронет пришедших сюда детей, подростков или местных деревенских, тот может смело поворачивать назад.
Связанный вьюнком главарь наемников попытался было вырваться и разразился в адрес ведьмы злобным матом, но отросший побег смачно впечатался ему в рот, заставляя умолкнуть.
Велена, усмехнувшись, расслабленно качнулась с носков на пятки. Ей в самом деле нравилось, что Марья наконец оттаяла. Точнее, начала принимать себя как истинную ведьму-хранительницу.