Страница 51 из 55
Тихое хныканье сорвалось с моих губ.
— Я вся твоя.
— А я весь твой, — Неро провел пальцем по своей шее. — Покажи мне.
Я вонзила клыки в его горло, и когда сладкий нектар его крови наполнил мой рот, Неро тоже укусил меня. Боль смешалась с наслаждением во взрыве, который послал волну шока по всему моему телу. У Неро вырвался низкий рык, его лицо исказилось от чистого блаженства. Его тело все еще дрожало, но он обхватил меня руками.
— Показать тебе вот так? — спросила я со смущенной улыбкой, сердце все еще грохотало в моей груди.
— Да, Пандора, — Неро поцеловал меня в лоб. — Именно так.
Глава 21
Лайтбрингер
Мои сны нахлынули перепутанными вспышками полей боя и армий, ангелов и монстров. Тошнотворная карусель изломанных образов закружила меня и выплюнула в пустыню.
Я бежала босиком по обжигающему песку, нетвердыми шагами. Ослепительно белое солнце сияло надо мной, выжигая влажный пот, иссушавший мое обезвоженное тело. Мои усталые изломанные крылья волочились за мной, оставляя след крови. Я была грязной, раненой, измученной жаждой. Волосы безжизненно свисали на спине. Язык напоминал наждачную бумагу.
Яростный хищный рев прокатился по пустым просторам, и монстр вырвался из ближайших зарослей кактусов. Песчаный волк. Он был размером всего лишь с крупную собаку, но в моем нынешнем состоянии — слабом, безоружном и полумертвом — этого было более чем достаточно, чтобы прикончить меня. Он скакал ко мне на бледно-желтых лапах, разевая пасть в предвкушении ужина. У меня не осталось сил, чтобы творить магию, так что я позволила ему приблизиться. Как только монстр ринулся в воздух, чтобы атаковать меня, я увернулась с его дороги. Он пролетел мимо меня. Я атаковала его прежде, чем он успел зайти на второй заход, свернув ему шею одним безжалостным ударом. Он рухнул на землю, так и не узнав, что его убило.
Я распростерла песчаного волка на своих коленях, мои клыки удлинились из пересохших опухших десен. Я укусила большую вену на ноге волка и быстро осушила его тело. Существо голодало, как и я сама — и его нетерпение взяло верх.
Хор завываний пронзил тихий воздух. Я быстро встала, отбрасывая мертвого волка. Его стая приближалась — по меньшей мере, двадцать волков, судя по звуку. Слишком много, чтобы сражаться. Страх побеждал годы тренировки в Легионе, подпитываясь моей болью и голодным истощением.
— Каденс Лайтбрингер.
Я резко развернулась. Два ангела стояли рядом со мной, выделяясь в ярком свете солнца. Я прищурилась, чтобы видеть их более четко. Они были прекрасны — оба с длинными роскошными волосами, в которых мерцала магия. Ангел-мужчина был облачен в комплект яркой брони. Она отражала так много солнечного света, что я вынуждена была отвернуться. Его спутница была одета в светлое платье и ботинки. За ее спиной висел лук. Крылья ангелов представляли собой роскошную мозаику из идеальных цветовых сочетаний, а их глаза… их глаза оставались странно спокойными. Умиротворенными. Так не похоже на ангела.
— Кто вы? — спросила я, вытирая кровь зверя со своих губ.
Я знала каждого ангела и темного ангела, но не узнала ни одного из них. Я могла бы подумать, что они новенькие, но их магия казалась старше моей. Они обладали силой, которая казалась независимой от течения времени, от переменчивой расстановки сил в мире.
— Мы пришли помочь тебе, Каденс, — сказала женщина-ангел, описывая рукой плавный круг.
Сияние ярче солнечного света полилось из расселины в воздухе. Вокруг нее закружилась магия, идеально сбалансированный танец света и тьмы.
— Кто вы? — спросила я.
— Мы — Стражи, — сказала она.
Название казалось смутно знакомым. Если бы моя голова не болела так сильно, возможно, я бы вспомнила, где слышала его ранее.
— Мы защитники магии в ее истинной, чистой форме, — добавил мужчина-ангел. — До того, как боги и демоны разделили магию на светлую и темную. До того, как они разорвали Землю на части.
Ее спутник подарил мне сочувствующую улыбку.
— Ты столько всего потеряла из-за неестественного разделения на тьму и свет. Легион Ангелов приказал тебе убить твоего возлюбленного, потому что он «слишком темный».
Воспоминания бомбардировали меня, все плохое, что когда-либо случалось со мной, сложилось в мощный пятисекундный взрыв. Сражение с Дамиэлем. Легион, направляющий мою руку. Нападения демонов, их Темные Силы, окружившие меня. Мой сын, мой милый мальчик, которого мне пришлось оставить, чтобы он не вырос лишенным силы. Без вступления в Легион, без Нектара богов он не сможет стать ангелом.
— Разве лучше быть рабом с крыльями, чем рабом на земле? — спросила женщина-ангел.
Прежде, чем я придумала ответ, расселина вспыхнула, укрывая нас одеялом серебристого света.
***
Я сделала глубокий вдох. Холодный воздух заполнил мои легкие — холодный воздух с ароматом летних цветов. Мягкая трава щекотала мою щеку. Я открыла глаза и увидела, что лежу на солнечном поле. Розы и подсолнухи покачивались на легком ветру. Пустыня исчезла, превратившись лишь в отдаленное воспоминание. Даже мои губы перестали быть сухими и потрескавшимися.
— Где я? — поинтересовалась я вслух.
— В Святилище, — ответил легкий и беззаботный голосок.
Я приподнялась, удивившись, что руки не подкосились под моим весом. Я впервые за долгое время чувствовала себя такой сильной. Молодая красивая девочка со светлыми кудрями и огромными синими глазами сидела на камне рядом со мной, ее ручки были чинно сложены на розовом платье в цветочек. Она выглядела не старше десяти лет.
— Жизель и Тарон принесли тебя сюда.
— Ангелы?
— Да.
— Как давно я здесь? — спросила я.
— Десять дней.
— Я проспала десять дней?
— Да. Твои травмы были очень тяжелыми. Мой брат погрузил тебя в состояние сна, чтобы ускорить твое восстановление.
— Твой брат?
— Наш целитель.
Я пошевелила пальчиками на руках и ногах, пробуя. Не было ни капли боли — маленькое чудо, учитывая предсмертное состояние, в котором я находилась до того, как меня нашли ангелы. Целитель проделал потрясающую работу. Я была полностью здорова. Но все ли так хорошо у Дамиэля? А Неро? Узнал ли Легион о том, что мы сделали? Я должна найти их, убедиться, что они в порядке. Я осмотрелась в поисках чего-нибудь, напоминающего выход.
— Ты не можешь уйти, — сказала девочка. — Там небезопасно.
— Жизель и Тарон ушли.
— Они прошли тест.
— Какой тест?
Она потянулась к корзинке для пикника, стоявшей у ее ног, и вытащила золотой кубок. Он во многом походил на тот, который Легион использовал на церемониях повышения.
Она хихикнула.
— Они переняли идею от Стражей.
Она прочла мои мысли.
— Я телепат, — она вложила кубок в мои руки. — Если ты хочешь уйти, ты должна выпить.
Я уставилась на густую жидкость, кружившую в кубке как расплавленное серебро.
— Что это сделает?
— Это вернет баланс твоей магии. Легион послал тебя по узкой тропе, давая доступ только к светлой магии. Это лишь часть магии. Разве ты не хотела бы испытать истинную магию?
Я должна была признать, что эта идея интриговала.
— Если я пройду этот тест, я смогу покинуть это место? Я могу отправиться на поиски своей семьи?
— Со временем, — ответила она. — Это всего лишь первый тест. Дорога к магическому просвещению длинна. Те, кто достигает конца, могут вернуться в свой мир. Если пожелают.
— И они желают? — спросила я. — Когда-либо вернуться?
Она улыбнулась.
— Еще никто не захотел.
Я посмотрела в серебристую жидкость. Я пройду тесты Стражей. Я найду дорогу обратно к Дамиэлю и Неро. Решив так, я осушила кубок. Жидкость была не такой мягкой, как казалась. Горький вкус обжигал язык. Огонь распространился, полыхая по моим венам как лесной пожар. Моя кровь кипела, мое тело тряслось в агонии. Меня разрывали судороги, заставившие меня рухнуть на колени.