Новое начало

— Он действительно борется за тебя.

— Он показал мне вчера свою новую татуировку, — взволнованно прошептала я.

— И-и-и? Думаю, это не твое лицо на его заднице. — Скотт выжидающе приподнял брови и махнул рукой, поэтому я продолжила.

— Он набил слова, которые... — мне пришлось быстро подыскивать подходящие слова — ...которые многое значат для нас обоих. Я сказала их ему в особенный момент.

Скотт тихо присвистнул.

— А парень знает толк в этом деле.

— Я же говорю, — прошептала я в ответ, снова улыбаясь.

— Если джентльмен и леди с заднего ряда уделят нам свое внимание, я перейду к следующему слайду, — громко объявила миссис Фалкони.

Половина аудитории сразу же повернулась к нам, и мы со Скоттом вжались в наши стулья. У женщины, должно быть, слух, как у Сорвиголовы, раз она слышала на таком расстоянии. (Примеч. Сорвиголова — супергерой в комиксах, издаваемых компанией «Марвел», который в детском возрасте ослеп, но получил обостренные чувства, например, слух).

После лекции мы отправились ко мне. Хотя то, как мы ехали, нельзя назвать ездой — просто ползли по улице. Снег все продолжал идти, превращаясь в слякоть, из-за чего машины заносило. Поездка заняла больше времени, чем обычно, но, все же, в какой-то момент мы со Скотом благополучно добрались до дома. По пути говорили об эссе, которое нам задала миссис Фалкони, как вдруг Скотт схватил меня за руку и остановился посреди коридора. Я тут же повернула голову и увидела коробку возле двери. Она была большой, намного больше предыдущих. Я добежала до нее и осмотрела со всех сторон. Сверху был прикреплен лист, который я тут же взяла и развернула.

— «Не открывай без меня!» — прочитала я вслух.

Что это значило? Каден не говорил о том, что приедет сегодня. Как долго мне придется ждать, чтобы узнать, что там? Ведь я не была особо терпеливым человеком относительно таких вещей, и Каден прекрасно об этом знал.

— Зачем дарить подарок, если его нельзя открывать? — разочарованно произнес Скотт.

— Без понятия, — пробормотала я.

Это, должно быть, и есть большой сюрприз Кадена. Я попыталась поднять коробку, однако потерпела неудачу. Она была тяжелой, действительно тяжелой.

— Ты берешь справа, а я слева, — предложил Скотт, просовывая руку сквозь отверстие сбоку. Вместе мы затолкали ее в коридор моей квартиры и застонали, прижавшись к коробке. Я увидела обувь Доун в коридоре и ее куртку на комоде. Она появилась из гостиной прежде, чем я успела ее позвать.

— Смотрите оба! — Она протянула вперед свою руку и пошевелила пальцами. — Я свободна!

— О, покажи! — Я вблизи осмотрела ее суставы. Никакого отека не было видно, и она одинаково свободно шевелила каждым пальцем.

— Все снова в норме. — Она вся светилась. Потом, заметив коробку, нахмурилась.

— Что это?

— Последний сюрприз Кадена для Элли, — ответил Скотт.

— Когда я пришла, еще ничего не было, — задумчиво произнесла Доун, затем ее глаза вспыхнули. — Давайте посмотрим, что там!

Она уже потянулась к углу коробки, намереваясь отрыть ее, когда заметила записку.

— Вот как. Зануда. Наверняка там секс-игрушки.

— Никому не нужно столько игрушек, — сказал Скотт. — Она очень тяжелая. Попробуй поднять.

Доун попыталась, но безуспешно.

— Ни хрена себе! Что он туда положил?

Вместе со Скоттом мы перенесли коробку в мою спальню, чтобы она не мешала при осмотре квартиры. И когда ставили ее на пол, изнутри донесся громкий шорох.

— Может, это секс-качели? — предположил Скотт.

— Даже если так, я не собираюсь их ставить в этой квартире. — И выгнала обоих из спальни.

— Но у тебя достаточно места. Мы с Миком однажды…

— Нет! — крикнула Доун в тот момент, когда я громко сказала: — Стоп!

Скотт скрестил руки на груди и хотел было сесть на диван, когда его взгляд зацепился за рамки на стене. Он одобрительно присвистнул и подошел ближе.

— Красивые фотографии. Особенно эта. — Он указал на снимок, где была только я. — Они от Кадена?

— Я нашла их вчера под дверью, — кивнула я.

— Ладно, думаю, теперь я тоже немного в него влюблен.

— Фотографии действительно красивые, — согласилась Доун. — Мне понравилась эта. — Она указала на ту, где я лизнула ухо Скота.

— Да, мне тоже, — хихикнула я.

— Согласись, это потому, что мой жир вкусный, — громко причмокнул Скотт, и мы с Доун затряслись от смеха и отвращения.

Мы немного прибрались в гостиной, пропылесосили свободную комнату, чтобы она выглядела максимально презентабельно. При этом громко пели песни и танцевали по квартире, словно сумасшедшие. Я давно так много не смеялась, и поняла, что действительно нахожусь на правильном пути. Все будет хорошо.

Первый претендент прибыл на четверть часа раньше. Я нажала на кнопку домофона и пригласила внутрь. Его звали Айзек, казалось, что он изучал двести предметов одновременно и был невероятно привлекателен в этих очках с роговой оправой и с галстуком-бабочкой на шее. Скотт сразу же загорелся и начал показывать непристойные жесты за спиной парня, отчего я рассмеялась, а Доун покраснела. Это продолжалось недолго, поскольку послышался второй, а затем и третий звонок в дверь. Вскоре квартира заполнилась посетителями, которые, прогуливаясь по комнатам, задавали мне вопросы, и, я уверена, в своих мыслях уже обставляли свободную комнату.

Снова послышался звонок в дверь, и я отправила Доун посмотреть, кто там, пока сама объясняла Айзеку и другим о залоге и коммунальных платежах.

— Элли? — позвала из коридора Доун.

— Я возьму их на себя, — ответил Скотт и начал рассказывать о внуке милой хозяйки, который недавно здесь все отремонтировал.

Я выбежала в коридор к Доун и резко остановилась.

В проеме стоял Каден с моим объявлением в руке.

— Я слышал, что сегодня можно посмотреть комнату. Я хотел бы подать заявку.

Я открыла рот и тут же его закрыла. Хотела что-то сказать, но слова не шли. Вместо этого обвела взглядом Кадена и чуть вскрикнула. Рядом с ним на коврике стояла коробка.

— Ч-что это? — Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Твой сегодняшний подарок, — ухмыльнулся Каден. — Но чтобы открыть его, ты должна позволить мне войти и принять участие в осмотре комнаты.

— Нет. — Это было первое пришедшее на ум слово.

— Как «нет»?

— Нет, мы не можем жить вместе! Мы... хотели сделать паузу, разве ты не помнишь?

Я запнулась, отступив, когда он поднял коробку и вошел в квартиру, полностью проигнорировав Доун и устремив свой взгляд на меня.

— Позволь мне хоть взглянуть на эту чертову комнату.

С этими словами он протолкнулся мимо меня в гостиную.

— Он сумасшедший, — пробормотала я, глядя ему в след.

— Как и ты, — сказала Доун с многозначительным видом.

— Это хорошо или плохо? — спросила я подругу, но она только усмехнулась.

— Ты мне скажи.

Ответ не приходил мне на ум.

— У кого-нибудь из вас есть аллергия на кошку? — вдруг услышала я голос Кадена. — Тогда вам лучше исчезнуть.

Какого черта?

Я поспешила по коридору и увидела, как Каден поставил посреди пустой комнаты коробку. Одна девушка сморщила нос и вышла. Чуть позже я услышала, как захлопнулась дверь квартиры. За ней последовал другой претендент.

Каден присел на корточки и осторожно открыл коробку.

Я ничего не могла поделать — просто смотрела на него с открытым ртом.

— Ты хочешь разыграть меня? — вырвалось у меня.

— Ш-ш-ш, ты пугаешь Спайди. — Теперь голос Кадена был нежным.

— Спайди?

— На самом деле, я назвал его Спайдермен-младший, но Спайди звучит милее. Выходи, малыш. — Каден потер пальцы и щелкнул языком.

Это все не взаправду.

— Каден, — предупредила я.

— Что? — Он хмуро посмотрел на меня. — Ты всегда говорила, что хочешь кота.

— Я... Что?

— Ты постоянно говорила мне, что хочешь кота. Так что я решил подарить тебе Спайди. Он сейчас просто спит. Ну, да ладно. — Каден встал и похлопал себя по карманам джинсов. — Тогда проведи мне официальный осмотр.