Объятия смерти

— Плач нерожденных? Кто придумал такое убогое название? — возмутилась Анна.

— Чем тебе не нравится название? — спросил Наргот, возвращая управление телом девушке. — Давай беги в горы, пока заклятье удерживает наших преследователей! На второй такой подвиг меня не хватит!

— Чем не нравится? — возмутилась сорвавшаяся в бег девушка. — Да это самое дебильное название заклинания, которое я вообще встречала!

— Тебе не угодишь, — ментально огрызнулся бывший демон. — Думал, будет круто. Как в тех японских мультиках, что ты смотрела на Земле.

— Да ты издеваешься?! — Анну чуть удар не хватил. С кем она связалась? Да у него мозгов, как у ребенка лет пятнадцати!!

— Не пятнадцати! — возмутился ее мудрый наставник. — Я — неполноценная сущность! Конечно, у меня множество недостатков в личности! Останься от тебя столько, сколько от меня осталось, тебе бы не хватило ума даже на то, чтобы надудлить под себя и сказать «агу»!

— Да ладно тебе, — смутилась девушка. В конце концов, она действительно не так долго знает Наргота. Сплела себе в голове образ всемогущего существа, хотя он с самого начала говорил, что является осколком.

— Ну, все не так уж плохо, — проговорил Наргот, наблюдая за движениями своего носителя. Перелом ноги был бы сейчас последним, чего ему хотелось. — Так чем тебе название не так?

— У этого заклинания есть другое?

— Дыхание Хаоса, — недовольно проворчал ее собеседник.

— Вот пусть так и останется! Ты меня научишь?

— Тебе до такого тонкого и многоуровневого управления энергиями еще лет сорок учиться! Придет время — научу. Для начала попробуй не творить исполинские ледяные саркофаги вместо простенького заклятья-зонта.

— Я же первый раз его создала!

— Обычно первый раз получается тонкая ледяная корка над головой, а не ледяной шар со стенками в полкилометра толщиной!

— Да там в том узком ущелье едва ли метров пятьдесят!

— Ага, вот только лед вышел далеко за его пределы! Да этот саркофаг был таким толстым, что мне пришлось потратить уйму энергии, чтобы вытащить нас оттуда порталом!

Несколько дней Анна карабкалась по таким местам, где даже горный козел не пролез бы. Еще один раз Наргот брал управление телом на себя, с помощью магии добыв довольно крупного зайца. Этого зайца девушке и пришлось растягивать на всю дорогу, поскольку больше им ничего живого не попадалось. Если не считать крупных хищных птиц, явно имевших виды на одинокую детскую фигурку, бредущую в горах. Вопрос воды решился еще легче, с помощью магии льда.

К счастью, Анне не потребовалось лезть на самый верх к покрытым снегами вершинам. Тварь Хаоса уверенно направляла ее к узкому ущелью, ведшему на ту сторону гор.

— Стой! — скомандовал Наргот, едва Анна сделала шаг к ущелью.

— В чем дело? — немедленно замерла девушка. — Вряд ли эти паладины остановили преследование.

— С той стороны будет Темная Империя.

— И? Разве не туда мне и нужно?!

— Туда… Остановись лучше здесь на ночь. Отдохни от изматывающего перехода.

— Да я не особенно устала. Это тело нереально выносливое!

— Это не тело, это ты… все равно остановись. Пойдем завтра утром. Я должен подготовиться.

— К чему? — слова Наргота нервировали.

— С той стороны действительно территория Темной Империи. Это если географически. Фактически же это горы драконов! Нам придется пройти через самое сердце их владений! А ящеры гостей не любят. Очень сильно не любят!

Семь паладинов остановились в относительно тихом месте между двух скалистых образований. Ветер здесь был менее свиреп и, по крайней мере, не закладывал уши до полной глухоты и не угрожал сдуть Столпы Империи в какую-нибудь пропасть.

— Как маленькая девочка может перемещаться в горах с такой скоростью? — спросил один из паладинов, приложившись к бурдюку с водой. — Мы идем практически без отдыха, но все никак ее не настигнем!

— Ты все еще считаешь ее ребенком? После того, что она сделала? — вопросом на вопрос ответил тот самый паладин, от которого Наргот сбежал в лесу.

— Сильный маг. Такую бы обучить в монастыре, — мечтательно сказал еще один паладин, закатывая рукава и рассматривая руки. Мелкие шипастые цепи были покрыты сочащейся из множества ран кровью. Такова была плата за право использовать силу Златоликого.

— Я тоже так думал, когда изучал заледеневшую деревню. Но после встречи с этим существом в лесу понял, что подчинить ее вряд ли получится. Надо было еще тогда убить тварь, пока она не набрала силы. В прошлую нашу встречу она магией не сражалась. Эта девочка, а вернее, сущность, которая в нее вселилась, становится сильнее с такой скоростью, что это не может не пугать. Если оно доберется о Темной империи…

— У нас появится вместо могучего союзника ужасающий враг, — поморщился еще один паладин.

— Этого нельзя допустить! Нужно вызвать остальных!

— Не горячись, — произнес знакомый по стычке в лесу паладин. — Мы не можем оставить Империю без защиты.

— Но она, наверное, уже на той стороне!

— Значит, пойдем следом! Найдем ее и убьем! Это будет не первая наша операция на вражеской территории!

Глава 13

Глава 13.

Юный демон стоял на ветви каменного дерева и с восхищением взирал на отдаленную фигуру. Герцог. Высший демон среднего круга. Повелитель их домена. Сколько силы было в этом демоне, сколько могущества! От одной его ауры испарялась вода ядовитого болота, в котором обитал молодой наблюдатель. Давление ауры Высшего развеивало в Бездне низших демонов, не сообразивших убраться подальше. А сам герцог даже не замечал происходящего, внимательным взглядом изучая свои владения. Позади него услужливыми тенями следовали его прямые вассалы — Лорды доменов.

Демоненок не мог отвести взгляда. Он был зачарован. Не властью, которой обладал герцог. Он был зачарован могуществом. Рожденный от союза лярвы и кого-то из младших духов, юный демон был изначально низшим, но благодаря быстро развивающемуся интеллекту переродился в младшего духа. Стоило ему впервые осознать себя, ощутить разницу между собой и полу-разумными низшими, как жажда силы захватила юного демона и стала основой его стремления.

— Когда-нибудь и я стану герцогом, — прошептал он, заворачиваясь в сотни шипастых ядовитых ветвей, из которых состояло его тело.

— Глупый каухиль, — раздался рядом квакающий смех еще одного болотного демона из младших. — Рожденные низшими никогда не превзойдут младший круг! Никогда!

Словно защищаясь, демоненок уплотнил свой кокон из ядовитых шипастых ветвей. Взгляд сотен маленьких глазок не отрывался от виднеющейся вдали гордой фигуры герцога. Плевать, что они говорят. Он добьется своего. Он заполучит силу.

Анна проснулась и с большим трудом подавила захлестывающие ее волны ярости. Сила. Жажда силы! Насмешки мелких демонов и твердая непримиримость. Весь этот букет полностью завладел ее сознанием и лишь с огромным трудом удалось подавить навязанные эмоции.

— Что за хрень? Наргот?! Что это было?

— Одно из моих самых ранних воспоминаний. Не бери в голову. Моя сущность медленно восстанавливается, а вместе с ней собираются в единое целое утраченные воспоминания. Относись к таким снам как к обычному делу.

— Хочешь сказать, что мне и дальше будет сниться твоя демоническая жизнь?

— Ага. Но ты не расстраивайся, жизнь у меня была длинная. И очень интересная!

— Мне не нужны такие сны!

— Но никто из нас не может их остановить! Так что просто прими это. Мне тоже не очень приятно делить с тобой свою память!

Анна чертыхнулась и затихла. В душе все еще кипели отголоски эмоций молодого демона, похожего на обыкновенный колючий куст, а перед глазами стояли тысячи мелких созданий, испаряющихся от одного присутствия высокого хвостатого демона. А тот демон даже не замечал их смертей. Сила. Светлые паладины, загоняющие ее, словно дикого зверя. Сила. Анна не могла не согласиться в этом с Нарготом. Чтобы не чувствовать себя тараканом, убегающим от тапки, нужна Сила. Сама того не заметив, она заразилась этим желанием от живущего в ее сознании существа. В конце концов, неприятно ощущать себя жуком, которого кто-то может уничтожить просто случайно пройдя рядом.