Объятия смерти

— Забудь об этом. От меня души убегали очень редко. А уж насчет тебя даны особые инструкции. Так что просто жди, когда за тобой придут.

Слова крылатого существа еще больше испугали девушку. Кто должен прийти за ней? Что ее ждет? Неужели ад? Увы, но хмурый ангел смерти (а кем он еще мог быть?) не спешил отвечать на роящиеся вопросы. Вскоре рядом с ними раскрылся багрового цвета провал, из которого вышел одетый в темную броню рыцарь с копьем в руке.

— Младший приветствует лорда отчаяния, — склонился ангел смерти перед новоприбывшим.

— Это и есть последний осколок? — прогудел хриплый голос из-под шлема.

Что еще за осколок, которым ее назвали? Что происходит?

— Да, лорд.

— Госпожа будет довольна, — кивнул рыцарь, после чего поудобнее перехватил копье и… вонзил его прямо в Анну!

Наверное, она кричала. Беззвучно, незаметно ни для кого, как могут только души. Боль была столь ужасающа, что ей даже не с чем было сравнивать, а ведь она часто получала травмы! За что?!

Лорд отчаяния поднял руку с нанизанной душой Анны и призывно им качнул, вызывая очередную волну невыносимой боли. Из такого же алого провала выскочил скелет коня, на которого неспешно взгромоздился рыцарь. Послав мертвую лошадь в алый провал, лорд совершенно не обращал внимания на мучения висящей на пике души. Какое-то время он скакал по странному тоннелю, пока, наконец, не вышел из него в сером и угрюмом мире.

Вокруг сновали разнообразные существа, начиная от миллионов суетящихся скелетов, заканчивая совсем уж непредставимыми тварями. Все они уважительно расступались перед едущим рыцарем с молчаливо стенающим трофеем на своей пике.

Оказавшись возле исполинского храма, словно собранного огромным ребенком из цельных каменных плит в обычный квадрат, рыцарь поднялся по квадратным же ступеням и вошел внутрь. Посреди храма стоял высокий костяной трон, на котором восседала хрупкая на вид женщина со снежно белыми волосами.

— Это последний осколок, Госпожа, — произнес лорд отчаяния, легким взмахом стряхивая со своей пики душу Анны.

Освободившись от боли, девушка сжалась в комок от обрушившегося на нее бесконечного ужаса. Казалось бы, что ее ждет не самая приятная участь, вот только что она сделала такого, чтобы заслужить подобное?

— Ты ничего не сделала, дитя, — тихо произнесла восседавшая на троне богиня, прочитав ее мысли. — Увы, но даже твое существование является нарушением Равновесия миров. Твоя душа, душа довольно отважной девушки, на самом деле никогда не существовала. Вместо Сути, которой обладает все живое, у тебя осколок существа, которому не место в Мироздании. Ты и сама ведь замечала, что вокруг тебя происходят нетипичные для смертного вещи. Сковавший тебя холод — это лишь малое проявление Бездны, частью которой ты являешься.

«Зачем она мне это рассказывает?» — Анну не отпускало ощущение, что все это знаменует нечто ужасное. Ну не может всемогущее существо вот так просто отчитываться перед обычной душой.

— Я тебе это рассказываю, потому что считаю, что ты имеешь право знать, почему я поступила с тобой именно так. К сожалению, твое дальнейшее существование непозволительно.

Та тварь, которая создала твою душу, способна возродиться даже из такого мелкого осколка, который находится в тебе. Это недопустимо.

После этих слов богини лорд отчаяния вновь пробил ее тело насквозь копьем и пошел в сторону выхода. Анна корчилась от боли и боялась даже представить, что ждет ее впереди. Вновь оседлав своего мертвого скакуна, ее палач направился вдоль широкой реки алого цвета. Проскакав таким образом неведомое количество времени, он притормозил возле исполинского провала, от которого ощутимо тянуло безнадежностью и отчаянием. Стряхнув душу прямо в этот провал, лорд отчаяния развернул коня и удалился.

Падала Анна не очень долго. Вскоре бесформенный сгусток, которым она сейчас являлась, влетел во что-то мягкое, что оказалось такими же сгустками как она. На удивление, здесь не было боли или адских пыток, к которым она уже морально была готова. Если осмотреться, то она прилипла к исполинскому скоплению душ. Сколько их здесь было — наверное и боги не посчитают. Миллиарды — это сильное преуменьшение. Слипшиеся в один огромный ком, они медленно вращались вокруг своей оси, при этом нижняя половина всей этой массы находилась в алой воде той самой реки.

Стоило ее взгляду зацепиться за медленно приближающиеся багровые воды, как внезапно все вокруг нее поплыло, сознание заволокло темной дымкой, и она неожиданно осознала себя зависшей перед исполинским желтым глазом, в глубине которого красноватым угольком тлел вытянутый багровый зрачок.

— Ну здравствуй, мое воплощение, — окружил существо глубокий мужской голос.

— Кто ты? — Анна и сама удивилась, но здесь она могла говорить.

— Я тот, из-за кого ты и попала в такую ситуацию. Впрочем, я тот, из-за кого ты вообще появилась на свет.

— А я думала, что я на свет появилась из-за папы с мамой, — съязвила девушка, откровенно уставшая от происходящего.

— У меня нет столько времени, чтобы объяснять процесс появления твоей души! — в странном голосе послышались рычащие нотки. — Ты знаешь, куда попала? Или ты все еще не осознала свою ситуацию? Ров, в который тебя сбросили — это отстойник для самоубийц. Здесь души самоубийц медленно растворяются в водах Алой реки. Каждый оборот растворяет одну жизнь души, начиная с самых примитивных. Слой за слоем душа истончается, проваливаясь ближе к центру, где и завершает свое существование. Вот только для нас с тобой нет второго оборота. У тебя была только одна жизнь, так что в этой воде тебя не станет очень скоро. А вместе с тобой и меня. Увы, Смерть была права, это последний осколок моего сознания, мне не хватит сил, чтобы вытащить нас, так что тебе придется мне помочь. Вместе мы сможем выбраться.

— Что же ты остальные свои осколки не спас? — Анна совершенно не верила странной твари, поселившейся внутри нее.

— Ну что за упрямая девица, — послышался вздох. — Другая бы всеми конечностями ухватилась за возможность выбраться! Мироздание всегда дает шанс спастись. У меня был выбор использовать множество призрачных шансов спасти осколки своей сущности или дождаться последнего момента и использовать шанс большой! Я выбрал последнее!

— А где гарантии, что ты меня потом не захватишь? И в итоге для меня не будет разницы, раствориться в этой воде сейчас или быть сожранной тобой.

— Я, Наргот, именем своим перед Бездной клянусь, что найду способ сохранить твою личность и разделить нас при первой же возможности, если ты поможешь мне восстановиться! Довольна? Это клятва, которую не может нарушить ни одна сущность! А теперь решай, ты хочешь жить или нет?

— Жить? — девушка не была дурой и ухватилась за оговорку.

— О да, именно жить!

Темнота рассеялась, а странный глаз исчез, заменившись все тем же хмурым видом бесчисленного количества душ, слипшихся между собой. Она, находясь в верхнем слое этого ужасающего кома, отчетливо видела неумолимое приближение алой воды. Страх и безнадега,

сковывавшие ее с момента смерти, отступили на задний план. Она хотела жить! И не хотела превращаться в алый суп! А свое право на жизнь она будет выцарапывать зубами и когтями до тех пор, пока есть хоть малейший шанс спастись!

— Что нужно делать? — мысленно обратилась она внутрь себя.

— Не сопротивляться, — хмыкнул голос, тут же предупредив о последствиях. — Я выплесну из себя остатки энергии Хаоса, а ты послужишь проводником. Этого хватит, чтобы пробиться прямо отсюда в один мир. Выплеск будет крайне болезненным, но поверь, купание в водах Леты значительно больнее. Ты должна терпеть. Если не сможешь — мы оба исчезнем из Мироздания не самым приятным способом. Готова?

— К боли? Черта с два к такому можно приготовиться! Но я буду терпеть. Если с ума не сойду. Пика этого лорда мне надолго запомнилась, — если бы у нее были зубы, она уже стерла бы их от злости на этого монстра, да и на богиню, которая обрекла ее на такую участь ни за что!