Страница 7 из 31
Мнемент вознесся в небеса по плавной эллиптической кривой, что позволило его всаднику бросить еще один внимательный взгляд на лесные угодья Лемоса. На севере и на востоке клубились клочья дыма, но Мнемент, казалось, не обращал на них внимания. Ф'лар послал его в Промежуток. Ужасный холод ледяными пальцами впился в свежие ожоги, оставшиеся на лице от ударов Нитей. Через три вздоха, миновав расстояние в сотни тысяч длин дракона, они вынырнули над чашей Бендена. Рев Мнемента, словно удар медного гонга, раскатился над ней сигнал благополучного возвращения и предвкушения обеда. На мгновение бронзовый застыл в воздухе, но вот раздался ответный крик Рамоты, и стройная фигура Лессы появилась на карнизе королевского вейра. Пока Мнемент планировал на дно чаши, она сломя голову помчалась вниз по крутым ступенькам - точно так же, как бегал Фелессан, их сын, за что ему порядком доставалось. "Выговоры тут бесполезны", - подумал Ф'лар. Затем он увидел в ее руках горшок и сердито шлепнул Мнемента по гладкой шее: - Я просто тронут! Ты заботишься обо мне, словно о несмышленом мальчишке! Бронзовый развернул крылья и, аккуратно приземляясь на площадке для кормления, заметил: "Удары Нитей причиняют боль." - Я не хочу огорчать Лессу! Ничем, никогда! "А я не хочу злить Рамоту." Когда Ф'лар, стараясь не замечать боли в обожженных холодом ранах, соскочил с шеи бронзового, пронзительный ветер бросил ему в лицо песок с площадки. Это был один из тех случаев, когда постоянная связь между всадником и драконом вела к определенным неудобствам. Особенно, если Мнемент брал инициативу на себя - что, вообще говоря, не являлось характерной чертой драконов. Мнемент неуклюже подпрыгнул вверх, освобождая дорогу Лессе. Она еще не успела сбросить полетное снаряжение и в плотно облегающей тело кожаной куртке выглядела моложе любой из Повелительниц Вейров. Ф'лар поднял голову. Лесса мчалась к нему через площадку; косы, которые она заплела перед полетом, били ее по спине. Хотя ни рождение сына, ни семь прошедших Оборотов не добавили плоти ее гибкому, стройному телу, линии груди и бедер стали более плавными, округлыми, а в огромных глазах появилось выражение, которое он затруднился бы определить нечто такое... нечто, предназначенное только ему... ему одному. - И ты еще ругаешь всадников, которые не обращают внимания на раны! - задыхаясь, выпалила она, останавливаясь рядом с Ф'ларом. Прежде, чем он успел хоть заикнуться, что получил лишь несколько легких ожогов, Лесса уже накладывала на них целебный бальзам из горшочка. - Я промою ранки, когда прекратится боль... Ты не мог бы наклониться? С Вириантом все будет в порядке, но Сорент и Релт получили ужасные раны... Пора бы этому мастеру Фандарела - ну, который шлифует стекла, кажется, Вансор? - пора бы ему закончить свое устройство для дальновидения... о котором он постоянно болтает... Плохо с П'ратаном... Манора считает, что ей удастся сохранить ему зрение... но надо ждать и следить за его глазами. - Лесса закончила обрабатывать ожоги Ф'лара и остановилась, чтобы перевести дух. - Если он и после выздоровления не прекратит гоняться за новыми девушками, мы не сможем воспитать всех его детей. Эти девицы из холдов не признают абортов! - Губы ее сжались в тонкую линию, и Ф'лар понял, что она коснулась болезненной темы. - Лесса! Не думай об этом! - Ф'лар поднял ее лицо, заставляя взглянуть ему в глаза. Ей, обреченной на бесплодие, было тяжело говорить о прерывании неурочной беременности. Расстанется ли она когда-нибудь с желанием иметь еще одно дитя? Разве она забыла, что чуть не умерла, рожая Фелессана? Он было успокоился, надеясь, что все в прошлом... Он не мог потерять Лессу... даже мысль об этом ужасала его. Ф'лар нежно коснулся разметавшихся по плечам кос. - Тот, кто много раз отправлялся в Промежуток, что-то теряет. И Госпожа Вейра должна понимать такие вещи. - Но на Килару это, кажется, не действует! - с негодованием воскликнула Лесса. Она отвернулась, уставившись на Мнемента, терзавшего жирного самца, и Ф'лар догадался, что на месте этой жертвы она представляет сейчас Килару. - Вот как! - нарочито рассмеялся он. - Сердце мое, я предпочитаю тебя бесплодную - лишь бы ты ничем не напоминала Килару! - Мы можем поговорить о более важных вещах, чем Килара, - заявила его подруга, вновь поворачиваясь к Ф'лару; настроение ее переменилось. - Что сказал лорд Асгенар об этой атаке? Я хотела присоединиться к вам, но Рамота решила, что не может надолго покидать яйца... вдруг кто-нибудь утащит одно! Я разослала сообщения в другие Вейры о том, что случилось утром. Им следует быть настороже. - Им следовало бы также вовремя известить и нас! - со злостью сказал Ф'лар, и Лесса, вздрогнув, удивленно посмотрела на него. Ф'лар передал ей то, что услышал на горном лугу от молодого лорда Лемоса. - И Асгенар считает, что нам все известно? Что мы уже составили новые таблицы и готовы опять надежно предсказывать падения Нитей? возмущенно воскликнула Лесса; глаза ее сузились от гнева. - Второй раз я никогда не отправилась бы назад, чтобы привести этих Древних Ты должен найти выход... найти путь, чтобы мы могли бороться! - Она подчеркнула "мы", и было ясно, кто имелся в виду. - Ты слишком веришь в меня, любимая. - Он ласково привлек Лессу к себе. - Однако Древние - здесь, и нам приходится иметь с ними дело. - Конечно! Мы заставим их... - Лесса, милая, ты не превратишь неуклюжего стража порога в дракона... "Кто хочет этим заняться?" - спросил Мнемент. Бронзовый уже утолил голод. Его ироническое замечание рассмешило Лессу. Ф'лар почувствовал, что его настроение тоже поднялось. Обняв Лессу за плечи, он повел ее к лестнице, ведущей в королевский вейр. - Я уверена, что мы со всем этим справимся, - заметила она, приноравливаясь к широкому шагу Ф'лара. - Я не жду ничего хорошего от Т'кула... Но Р'март Телгарский? Он-то мог нас предупредить? - Когда ты отправила посыльных? Лесса, прищурившись, взглянула на солнце. - Только что. Я хотела получить последние данные от патрулей. - Я голоднее Мнемента. Накорми меня... Бронзовый дракон взлетел на карниз и устроился на привычном месте. Вдруг он забил крыльями и тревожно вытянул шею в сторону туннеля единственного наземного входа в Вейр. - Это только обоз с вином из Бендена, глупыш, - успокоила его Лесса. Мнемент ответил громоподобным трубным криком и стал приводить себя в порядок, совершенно не интересуясь обозами с вином. Они шагнули на карниз. Внезапно Ф'лар почувствовал, как плечи Лессы напряглись под его рукой. - Сюда направляется Фидрант... Он говорит, что Т'тон очень взволнован. - Т'тон взволнован? - Ф'лар удивленно поднял брови. - Вот именно, - Лесса шагнула к проходу в королевский вейр, бросив через плечо: - Сейчас я накрою на стол. - Она внезапно остановилась и, пристально посмотрев на Ф'лара, добавила: - Держи себя в руках. Я думаю, Т'кул никому ничего не сказал. В том числе и Т'тону. Стоя рядом с Мнементом, Ф'лар ждал, пока Фидрант не скользнул вниз, к скалистому уступу. Бронзовый подвинулся, освобождая место для гостя. Огромные тела драконов загромождали карниз, м Т'тон, размахивая пачкой пергаментных листов, спрыгнул на землю прямо перед вождем Бендена. - Я нашел! Я нашел сведения, которые ты забыл включить в свои непогрешимые таблицы! - Что ты нашел, Т'тон? - спросил Ф'лар, стараясь подавить неприязнь к этому человеку. Если Т'тон нашел что-то полезное, не стоит сердиться на него за это. Т'тон снова взмахнул стопкой архивных записей, пахнувших старой кожей. - Тут данные из Архива Форта, которые ты не учел! - Раньше ты никогда не упоминал об этом, Т'тон, - спокойно произнес Ф'лар. - Не хитри, Бенден! Ты только что послал людей с сообщением о внезапной атаке над Лемосом! Твои таблицы не могли ее предсказать! А здесь, может быть, скрывается ответ! - Т'тон потряс пергаментными листами. - А как ты оцениваешь то, что Нити уже падали вне графика в последние дни - над Тиллеком и Верхним Кромом? Изумление и ужас, промелькнувшие на лице Т'тона, были искренними; нет, он тоже ничего не знал. - Ты бы лучше послушал, что говорят люди холдов, - добил его Ф'лар. - Я узнал об этих случаях от Асгенара, потому что ни Т'кул, ни Р'март не предупредили другие Вейры, чтобы мы подготовились и были начеку. Хорошо еще, что мой остроглазый Ф'рад... - Ты снова оставляешь в холдах всадников? - Я всегда шлю человека за день до падения. Без этого леса Асгенара уже превратились бы в пепелище. Прежде чем прозвучали эти слова, Ф'лар уже пожалел о них. Т'тон начнет сетовать по поводу необъятности лесных угодий и чрезмерных трудов своих всадников. Чтобы отвлечь его внимание, Ф'лар потянулся за стопкой листков из Архивов Форта. Т'тон быстро отвел руку за спину. - Сначала ты должен получить мое разрешение... - Разве я всегда должен спрашивать у тебя разрешения? - И эти слова вылетели раньше, чем Ф'лар успел придать им менее обидный смысл. Он старался выглядеть невозмутимо, надеясь, что Т'тон не усмотрит в его поведении оскорбительного намека. - Мне казалось, эти записи плохо сохранились... Но если ты сумел их прочесть, и они объясняют внезапную атаку сегодня утром, то все мы будем в долгу перед тобой. - Ф'лар! - донесся из коридора голос Лессы. - Вспомни, что у нас гость! Стол накрыт, кла уже остывает, и по времени Т'тона сейчас раннее утро. - Да, пора бы выпить кружку-другую, - согласился Т'тон. Видимо, приглашение Лессы, прервавшее спор, принесло ему такое же облегчение, как и Ф'лару. Предводитель Бендена вежливо склонил голову. - Прошу прощения. Наш посланец разбудил тебя... - При таких новостях извинения излишни. Это было трудно объяснить, но Ф'лару стало легче от сознания, что Т'тону ничего не известно о двух внезапных атаках. Вождь Форта явно собирался покуражиться над ним, свалив на Ф'лара и Бенден ответственность за неверные расчеты. Иначе он не стал бы так спешить с визитом - свидетельством тому была его неторопливость, проявленная при обсуждении конфликта в кузнечной мастерской. Мужчины вошли в королевский вейр. Поджидавшая их Лесса уже сидела за столом - тщательно одетая, с волосами, забранными под плотную сетку. Взглянув на нее, вряд ли кто мог предположить, что все утро она провела в полете, отражая атаку Нитей. Итак, Лесса, кажется, решила опять попробовать на Т'тоне свои чары? Прелестно! Несмотря на удручающие события, с которых начался день, Ф'лар был готов поразвлечься. Правда, он сомневался, что затеянная его подругой игра поможет преодолеть неприязнь Предводителя Форта. Ходили слухи, что Т'тон и Мардра - не в самых лучших отношениях; но насколько это было правдой? - Где Рамота? - спросил Т'тон, окидывая взглядом пустую пещеру. - На площадке рождений, конечно. Нянчится со своей последней кладкой. - В ответе Лессы прозвучало точно дозированное легкомыслие. Но Т'тон нахмурился. Несомненно, он вспомнил, что в теплых песках Бендена зреет очередное золотое яйцо, и что королевы Древних не могут похвастать такой же плодовитостью. - Я виновата, что подняла тебя так рано... - С очаровательной улыбкой Лесса положила на тарелку Т'тона очищенные фрукты и налила заваренный по его вкусу ила. - Однако мы нуждаемся в твоем совете и помощи. Т'тон буркнул нечто похожее на благодарность и осторожно опустил на стол листы с записями - оборотной стороной вверх. - Падения могут начинаться когда угодно, У нас хватит сил для борьбы - если, конечно, мы не будем защищать все эти нескончаемые леса. Т'тон поднял кружку; его пристальный взгляд сверлил Ф'лара сквозь пары горячего кла. - И что же? Останемся без древесины? - жалобно сказала Лесса, лаская ладонью подлокотник резного кресла - изумительное творение Бендарека. - Может быть, старые каменные кресла нравятся тебе и Мардре, продолжала она нежным вкрадчивым голоском, - но у меня в них вечно мерзнет спина. Т'тон фыркнул от удивления. Он явно размяк; глаза его блуждали по соблазнительной фигурке Госпожи Бендена. Внезапно Лесса наклонилась вперед к листам пергамента, одарив попутно Т'тона лучезарной улыбкой. - Прости, я занимаю болтовней твое дорогое время... Нашел ли ты здесь какое-нибудь указание, пропущенное нами? Ф'лар скрипнул зубами. Он мог поклясться, что изучил каждое разборчивое слово в этих заплесневелых манускриптах. Как может Лесса заподозрить подобную небрежность? Но когда Т'тон, щелкнув по стопке пергаментов, заговорил, Ф'лар простил свою хитроумную подругу. - Конечно, пергамент плохо сохранился, - сказал вождь Форта с таким обиженным видом, словно в этом были повинны бенденцы, а не четыреста пролетевших Оборотов, - но когда прибыл посыльный с новостями, я вспомнил, к счастью, что видел записи о необычном Прохождении. Тогда весь предыдущий опыт оказался бесполезным... Вот почему, кстати, мы никогда не занимались составлением графика атак... и прочей подобной ерундой. Ф'лар хотел поинтересоваться, почему никто из Древних до сих пор не упоминал о подобном факте, но предостерегающий взгляд Лессы остановил его. Он смолчал. - Смотри, здесь... в этой строке пропуск... но вставь слова "непредсказуемые сдвиги" - и фраза обретет смысл. Лесса перевела засветившиеся благоговейным восторгом глаза с пергамента на лицо Т'тона; ее притворство было неприятно Ф'лару. - Он прав, Ф'лар. Это действительно имело бы смысл... Смотри... Ловко выдернув лист из пальцев Т'тона, попытавшегося оказать слабое сопротивление, она протянула его Ф'лару. Тот взял пергамент. - Да, ты прав, Т'тон. Совершенно прав. В свое время я был вынужден оставить этот старый манускрипт. я не смог разобрать написанное. - Конечно, четыреста Оборотов назад, когда я впервые взял его в руки, читать было полегче, - лицо Т'тона сияло самодовольством. - Непредсказуемые сдвиги... но ничего не сказано о масштабах отклонений, - продолжал Ф'лар. Т'тон нахмурился, словно вождь Бендена нанес ему оскорбление. Лесса одарила Предводителя Форта обольстительной улыбкой. - Может быть, стоит еще поискать, Т'тон... Вдруг найдутся еще какие-то ключи ж разгадке. Почему нарушился график атак, которому Нити следовали семь Оборотов? Ты говорил мне, что и в ваше время падения подчинялись определенному ритму. Он был не таким, как сейчас? Предводитель Форта в раздумье сдвинул брови. - Нет, - решил он. Затем, стукнув кулаком по пачке пергаментов, рявкнул. - Старый хлам! В самый нужный момент мы не можем ничего узнать! Вот из-за чего потеряно столько знаний, столько боевых приемов... Снаружи затрубил Мнемент, потом и нему присоединился Фидрант. Лесса, прислушиваясь, склонила голову. - Д'рам и Г'нериш, - сказала она. - Не думаю, что стоит ждать Т'кула, но Р'март всегда был точным. Д'рам из Исты и Г'нериш из Айгена вошли вместе. Оба всадника были взволнованы и не стали тратить времени на приветствия. - Что случилось? Неожиданная атака? Как это могло произойти? - начал Д'рам, оглядывая комнату. - А где же Т'кул и Р'март? Ты послал за ними? Какие потери понесли твои Крылья? Сколько Нитей вы пропустили? - Ни одной. Мы успели к самому началу падения. И потери наши невелики. Ценю твое внимание, Д'рам. Я послал сообщения во все Вейры. В коридоре раздались торопливые шаги. Всадники повернулись к дверному проему, ожидая, что сейчас войдет один из отсутствующих Предводителей. Но это был юноша-посыльный. - Мое почтение, господа, - выдохнул он. - Весть от Р'марта! Он тяжело ранен... В Вейре Телгар очень много раненых всадников и драконов. Ужасно! Говорят, половина холдов в Верхнем Кроме потеряла свои посевы... Мужчины вскочили на ноги. - Я пошлю помощь в Телгар, - начала Лесса, но хмурый взгляд Т'тона и странное выражение на лице Д'рама остановили ее. Она нетерпеливо вздохнула. - Вы же слышали, что сказал этот парень. Ранены люди и драконы, в Вейре беспорядок... Разве можно считать вмешательством помощь во время бедствия? Конечно, Вейры автономны... но нельзя же доводить до абсурда древние традиции! - Она права, - подтвердил Г'нериш, и Ф'лар вновь ощутил симпатию к молодому всаднику. Лесса вышла из комнаты, пробормотав, что надо бы ей самой слетать в Телгар. Ф'лар кивнул, и мальчик-посыльный бросился вслед за ней. - Т'тон обнаружил ссылку на изменение ритма атак в старых Архивах Форта, - произнес Ф'лар, поворачиваясь и гостям. - Д'рам, может быть, и ты вспомнишь что-нибудь? Ты встречался с подобными указаниями в записях Исты? Д'рам, пожав плечами, вопросительно взглянул на Г'нериша; тот покачал головой. - Нам придется выставить наблюдательные посты на всем Перне, осторожно начал Ф'лар. Но Т'тон сразу же понял. Его кулак с грохотом опустился на стол так, что подпрыгнули глиняные кружки. - Ищешь повод, чтобы снова держать драконов в холдах и мастерских? Нет, Бенден! Всадники должны жить в своих Вейрах! - Но почему бы не держать наблюдателей в стратегически важных точках? - спросил Г'нериш. Молодой Предводитель Айгена улыбнулся с легким недоумением, когда остальные вожди обернулись к нему. - Сейчас холды стали богаче, их население выросло... Они могли бы снабжать наши посты продовольствием... - И лорды готовы это делать, - продолжал Ф'лар мысль вождя Айгена. У них есть свои наблюдатели, отряды бегунов-скороходов, барабанная связь. Их люди могут зажигать сигнальные костры, когда Нити покажутся на горизонте. С помощью жителей холдов каждый наш пост будет контролировать обширную территорию. Мы найдем занятие для молодых это удержит юнцов от озорства и даст им отличную практику. Чтобы узнать, как нарушился ритм падений, нужно фиксировать время, место и продолжительность каждой атаки. - Ф'лар заставил себя говорить спокойней. Он поднял глаза на помрачневшее лицо Т'тона и улыбнулся. Я не думаю, что ситуация настолько серьезна, как показалось вначале. Тем более, если подобные сдвиги наблюдались и раньше. Но поискать указаний в старых хрониках стоило бы... Может быть, мы узнаем, сколько времени длится нарушение ритма... - Т'кулу надо было известить нас... как сделал ты, - пробормотал Предводитель Исты. - Не будем слишком придираться к нему, - терпеливо сказал Ф'лар. Т'кул - это Т'кул... Гораздо важнее другое - пока мы не можем предсказать атаки Нитей. - Боюсь, это не понравится владетелям холдов, - покачал головой Г'нериш, представив физиономию Кормана Керунского - самого склочного лорда из всех, чьи владения прикрывал Вейр Айген. - Если они хотят, чтобы мы защитили все пахотные земли и леса, пусть делают то, что им велено. Или им придется покинуть дальние поселения, - Ф'лар резко рубанул рукой воздух. - Пусть только тиллекский Отерел или этот болван Сэнджел из Болла начнут обсуждать мои приказы! - прорычал Т'тон, поднимаясь. - Я сам сожгу их леса! - Итак, все согласны, - быстро сказал Ф'лар. - Мы установим посты и наладим их снабжение из ближайших холдов. Думаю, Р'март не станет возражать. - А Т'кул? - спросил Г'нериш. Д'рам посмотрел на Т'тона.